伽马射线暴和超新星经常发生在地球之外的星系中，虽然这些灾难性的宇宙事件是处于遥远的地方，但它们有可能对地球造成破坏，甚至导致物种灭绝。天文学家对此进行了一番研究。
在4.5亿年前，奥陶纪生物大灭绝（第一次生物大灭绝）导致大量的海洋物种灭绝。在地球漫长的历史长河中，总共发生过五次生物大灭绝，这就是其中的一次，而且有理论指出，可能是由于伽马射线暴击中地球而引发了这样的灾难性事件。
甚至，伽马射线暴可能是我们找不到外星生命的一个原因，因为外星生命或许已被伽马射线暴毁灭了。天文学家估计，由于伽马射线暴，可能只有10%的星系适宜生命的存在。
六千光年外的伽马射线暴可能导致了奥陶纪生物大灭绝
伽马射线暴是由恒星坍缩爆炸或致密天体（如中子星）碰撞时产生的，它是宇宙中已知最明亮的电磁爆炸。另一方面，超新星是恒星的一种剧烈爆炸。这两种事件经常发生在遥远的星系中，但如果它们距离地球较近，这将会造成可怕的后果。伽马射线暴或超新星会破坏地球臭氧层的保护，这将使得来自太阳的紫外线辐射长驱直入。而这也就产生了所谓的地面臭氧。
在一项发表于《天体生物学》（Astrobiology）杂志上的新研究中，沃西本恩大学的天体物理学家研究了这种地面臭氧作为一种生物威胁的潜在可能性。他们利用模型模拟了在南极的伽马射线暴。
研究团队发现，伽马射线暴集中于南极将在低层大气中产生10 ppb（即十亿分之十）数量的臭氧，这不足以增加死亡的风险（引起人体呼吸衰竭而导致死亡）。而对于死亡情况的发生，大约需要30ppb，这大概也是破坏植物种群所需的臭氧数量。
如果10 ppb数量的臭氧溶解在海洋中，对海洋生物也只有很小的影响，这证实伽玛射线暴可能并没有造成4.5亿年前的奥陶纪生物大灭绝。
不过，即使地面臭氧不会立即造成大量的生物灭绝事件，但臭氧层的破坏和紫外线辐射的长驱直入对于整个地球的生命而言都是极为不利的。
了解导致生物大灭绝的原因对于寻找宇宙中的生命也很重要。虽然发现一颗各方面都宜居的行星听起来令人激动，但如果这颗行星的附近刚刚发生伽马射线暴或超新星爆发，那就不大为妙了。