茫茫大草原上，一群长颈鹿正伸长着脖颈，悠哉游哉地吃着树冠上的嫩叶。除了爬树的，其他动物都无法从它的餐盘里分一杯羹，没办法，谁叫它高呢？毕竟，人家一生下来就有1米5了，成年后能达到4米8到6米1，都快有两层楼那么高了。
别看它如此高挑，似乎很高大威猛、桀骜不驯，其实长颈鹿是有点”搞笑”在身上的……
顺个拐、劈个叉、击个“脖”
自然界中，动物对自己的四只脚的“驯化程度”大有差别：猫咪走起猫步来，高雅端庄，后脚落点落在前脚处；小鹿走起路来，灵动飘逸；而长颈鹿走起路来，同“手”同脚。原来，这大高个是个顺拐。
长颈鹿一整个身体都显得很不和谐，仿佛新装上去的四肢、身体上承接着一条超长的脖子。为了保持平衡、避免“脖“重脚轻，长颈鹿的身体也有一个相适应的特征，那就是前腿比后腿长。
可这虽然解决了站立的问题，这前后不一样长的腿和又长又重的脖子仍让它吃尽了苦头，喝水都成了一件难事。站在池边的长颈鹿只有叉开前腿，低下头去，才能喝上一口水。古人对此也有描述：“足高颈长，仅能食树上之叶，饮水必八其前足“，也是十分贴切了。
长颈鹿是食草动物，性格温顺，但也有为爱痴狂的时刻。当它们要争抢同一个心仪的雌性时，它们会展开一场激烈的“脖“斗。此时这两只体格健壮的长颈鹿会愤愤然地甩动自己的脖子，重重地向对方摔去，场面十分震撼。但好在它们不会赶尽杀绝，打不过的那一只会投降，而胜利者则不再恋战，放它一条生路。
脖子并不是长颈鹿仅有的武器，它的蹄子用起来也是威力无穷。它一脚就将扑上来的狮子踢飞到了几米开外，因此狮子不到走投无路不会打成年长颈鹿的主意。
长颈鹿这长脖子是吃树叶吃出来的？
长颈鹿这用来“械斗“的长脖子着实让人着迷，甩起来跟甩鞭子一样威武。这脖子咋这么长呢？历史上有两种解释。
其一是拉马克的理论：一开始长颈鹿的脖子还是比较普通的，祖先在食物不多的情况下，为了多吃到一些，它们尽力伸长了脖子去够高处的嫩叶。这些长颈鹿的脖子经过这一番努力，变得比较长，即通过“用“来改造自身，并将长脖子的特征一代代遗传了下去。
通过伸长脖子来得到一个长脖子？好像找到了长高的新方式！
同样的通过“用“、外在干预还实现脖子变长的例子现实中就有一个：在泰国北部安身的长颈族女人会通过给自己的脖子戴上金属圈的方式来拉长自己的脖子，但即使她们在五岁就开始戴上重重的颈环，也没能让自己的脖子变长。肉眼看上去脖子变长不过是因为重重的颈环将锁骨和肩胛骨给压低了，一旦取下颈环，脖子会慢慢恢复回去。他们的孩子脖子也是正常的，到五岁的时候再给她们戴上颈环。
事实上，脖子长短由基因决定，基因没变，性状也不会变。因此，这种通过努力得到的外在由于没能改变基因，不能稳定存在并遗传。
因此，长颈鹿的脖子并不是伸着伸着就变得这么长了。
另一种解释是达尔文提出的进化论，核心观点是基因变异加上自然选择。
起初，长颈鹿里有长脖子的群体，也有短脖子的群体。在一段缺乏青草的困难时期里，地面上的草都吃完了，脖子短的没了食物，饿死了。而长脖子的由于能够吃到高处的叶子而存活下来，并把自己长脖子的基因一代代遗传下去。
这十分合理，随机产生的变异经过大自然的选择形成了稳定遗传的性状。物竞天择，适者生存，长脖子的更具生存优势而活了下来，并生下了长脖子的后代。
达尔文和拉马克的区别在于达尔文是在基因这个层面去解释长脖子的原因。但问题来了，面对同样严苛的自然环境，咋没有长颈牛，长颈马出现呢？它们也没草吃了，咋活下来的呢？
对于这个，只能感慨一句：进化妙不可言，走得通即是路。人和黑猩猩在遥远的六百万年前还是同一种生物，可现在，两者已经成为了两种十分不同的物种。从直立行走那一刻起，我们就已经在进化的路上分道扬镳，渐行渐远。
人类与黑猩猩在身体机能上各有优劣，长颈鹿与其他生物亦是如此。长长的脖子并非是对当时恶劣环境的仅有解，八仙过海，各显神通，熬过去就又是一个种群的希望。
长颈鹿的长脖子“病”——高血压
长颈鹿从生下来起就有高血压，属实是不容易。它那长达2米的长脖子，使得它的大脑和心脏有着将近3米的距离。为了把血液给泵上去，长颈鹿的血压大约是其他哺乳动物的2到3倍。
这么大而又不协调的身躯运营起来果然颇费“心血”呢。
那它低头喝水时这么大的血压不会损害脑部血管吗？一个物种能够稳定存在，自身肯定能够顺利地完成每一项基本生命活动。事实上，长颈鹿脑部有着细小的血管网，能够在长颈鹿低头喝水的时候调节血压，保护它的大脑。
长颈鹿是麒麟？
我们国家并没有土生土长的野生长颈鹿，但长颈鹿在我们的历史上却早已留下很多印记，并与麒麟这个祥瑞之兆有着千丝万缕的关系。
文献记载，明朝永乐年间，外国进贡了一头长颈鹿，这也是他们头一次见这么奇怪威严的生物。他们将长颈鹿的名字音译为“麒麟”。《明史》所记载的：“麒麟前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺，有二短角，牛尾鹿身。”描绘的正是长颈鹿的模样。而这样一只特色鲜明而又十分威严的动物来作为祥瑞的意象也是十分合适的。但“麒麟”还是败给了“长颈鹿”，长颈鹿这个名字胜在更形象，自从1929年出现在《申报》上后就沿用至今。
长颈鹿这个在进化上充满矛盾而又能够自洽的个体，也曾拥有过短暂的“麒麟“祥瑞史，也算得上是一个传奇了。