1973年，26岁已婚的秦汉爱上了18岁的林青霞，怀孕8个月的妻子邵乔茵心痛不已。没想到，秦汉对邵乔茵说:“我不能失去你，但我又爱上了林青霞。”此后，秦汉和林青霞纠缠了近20年。
17岁那年，林青霞和朋友一起逛街时，被星探发现发掘，进入演艺圈。
一年后，琼瑶筹拍电影《窗外》，在选女主角时，她把作为男主的秦汉一起叫了来。
秦汉见到林青霞的第一眼，就选择了她。
《窗外》是根据琼瑶亲身经历改编，讲的是一个名叫江雁容的女学生，和她高三班主任偷偷谈恋爱的故事。
在剧中，秦汉和林青霞爱得难舍难分，在戏外，秦汉作为前辈对林青霞也非常照顾。
拍吻戏时，导演说可以真吻，秦汉却只是浅浅地触碰了一下，他说:“青霞还小，怕吓坏了她。”
久而久之，两个人的产生了情愫，但遗憾的是，秦汉早已结婚。
在秦汉的事业低谷，经人介绍认识了妻子邵乔茵。
邵乔茵出身富贵，父亲是国外知名品牌的总代理，本人也漂亮能干。
婚后，邵乔茵成立化妆品公司，事业越好脾气越大，大小姐脾气上来，对秦汉也不够温柔。
相比之下，林青霞简直是不食人间烟火的精灵。
两人传出绯闻后，邵乔茵暂时放弃了事业，一心回归家庭，她给林青霞打电话痛斥她：“希望你不要做第三者。”
林青霞礼貌地回复邵乔茵：“不要说了，以后我不会再去找他就是了。”
邵乔茵又跑到剧组去监工，宣誓自己的主权，林青霞再也没有机会接近秦汉，可秦汉却感觉压力山大，左右为难。
为了取得妻子的谅解，他坦诚了自己的感情：“我爱林青霞，但又不想失去你，如果你不能忍受，那我们就离婚吧！”
邵乔茵忍无可忍，但坚决不离，还大闹片场痛斥二人，又找来媒体，直指林青霞是小三，用舆论来惩罚林青霞。
林青霞为了逃离是非，远赴美国，秦汉则留下，试图与妻子修复感情，为自己的婚姻做最后的努力。
这让本就暗恋林青霞许久的秦祥林，终于抓住机会。果断和妻子离婚，追去了美国，抱得美人归。
在订婚的头一天晚上，林青霞犹豫不决，打电话给秦汉问他的意见，对他余情未了，
但是秦汉却冷冷地说：“随便，那是你自己的事，你注定就是个悲剧人物。”
林青霞赌气和秦祥林订了婚，可是整整4年，都没有结婚，最终还是分手了。
秦汉的日子也不好过，和邵乔茵争吵不断，一次吵架时，秦汉忍不住动了手，邵乔茵终于绝望了，她对秦汉说：
“离婚可以，娶阿猫阿狗也行，就是不许娶林青霞。”
要不然，就会在他们婚礼上自尽，让他们永世不得安宁。
后来，琼瑶听说了两人都单身的消息，就牵线搭桥，让他们再续前缘。
复合后，两人接拍了《滚滚红尘》，度过了这辈子最快乐的一段时光。
那时的林青霞已经年近40，漂泊了这么多年，非常想有个自己的家，可秦汉却一直回避，不提结婚的事。
秦汉的犹犹豫豫，瞻前顾后，伤透了林青霞的心，激情消退感情也越发淡了。
有一次，林青霞在敦煌拍片时眼睛受伤，秦汉却并不关心她。
林青霞想让他过来陪她，秦汉却冷冷地问：“机票谁买？”
林青霞立刻买好了机票，秦汉又改口了：“买了我也不一定去。”
林青霞伤心不已，她开始重新审视秦汉对自己的感情，最终选择了分手。
不久后，林青霞认识了富豪邢李源,这个男人长相实在不敢恭维，和秦汉完全没有可比性。
但是他追求的热烈，敢作敢当，林青霞多看了一眼的衣服，珠宝，第二天就会立刻出现在她的家里。
林青霞拍片想吃粥，他可以坐两个小时飞机，把粥放在她手里，还是热乎乎的。
林青霞被他的真诚打动了，选择嫁给他。
林青霞说：“一个男人说爱你近20年都不娶你，另一个男人认识20天就愿意娶你，爱或不爱，都能看得清楚。”
婚礼上，邢李源在现场布置了50000朵玫瑰，婚礼花了2000多万，要是放在现在的话，也绝对是亿万婚礼了。
琼瑶很感慨：“在我们合作那10年之中，我认为秦汉是他她唯一的心上人。她很在乎他，两人却不能在一起。”
林青霞婚礼那天，秦汉躲去了国外，只能挥毫泼墨写下：“从此山水不相逢，莫道佳人长与短！”
从那以后，秦汉一直单身，再没有谈过一个女友，也绝口不提林青霞。
多年后，林青霞这样回顾这段感情：“情感上我也有过刻骨铭心的苦……再往回看，爱恨情仇，都将变成过眼云烟。”
很多人不免替两人的结局遗憾，但因果报应，他们的爱情是踏着邵乔茵的眼泪和伤痛得来了，注定不得善终。
爱情不分先来后到，还是应该论道德伦常。
如今，已经68岁的林青霞，依然从容优雅，退休后开始转型当名作家。
当被问到为何有兴趣研究文学时，林青霞笑着说：“主要的原因是我不甘心做一个阔太太。”
这样从容老去，岁月静好，也算是最好的结局了吧！