1979年，对越反击战以中国痛击越南而告终。但在中国撤兵后，越南仍然在攻击中国，在老山地区与解放军轮战达十年之久，难道是他们没有被打痛吗？
难堪的越南当局
1979年3月，解放军在对越反击战中取得了谅山战役的胜利，越军王牌“金星第3师”溃不成军，令越南上下极其惊慌——此时解放军若是想攻击首府河内，越军根本无险可守，基本不可能挡得住解放军的攻势。
不过，中国并没有扩大战争的打算。打下谅山后，解放军便宣布了撤军的消息，这才让人心惶惶的河内逐渐安稳了下来。对此，一些越南民众对当局的无能十分失望，开始讥讽挖苦黎笋当局的战败。
这对于一向自负的黎笋是不可接受的。在一年前，他还是因为“闪击柬埔寨”被国际社会视作东南亚强人的角色，结果短短一年后，他就在解放军的痛击下暴露了底色，这未免太过难堪。因此，黎笋当局公然向越军下达指示：要对中国展开“军事报复行动”。
经过评估，越军将老山作为了实施军事报复的阵地。老山位于中越边境，海拔1400米，周围山势连绵不绝，森林密布，是最适合越军发挥丛林游击战的地带。
原本在老山这里，中国和越南是以主峰为界各占一半的，但越南从1980年开始就非法入侵了中国的老山一侧，并且修建了大量猫耳洞、地堡等工事，对中国的边境安全产生了威胁。
越南幻想通过老山的行动找回自己之前被痛打的面子，但他们没想到，自己的行为反而给越南招致了严重后果。
越南的灾难
在对越自卫反击战胜利后，解放军各部队有序撤回了国内，但中国并没有完全解除对越南的警惕。因此，在越南在老山做出军事报复的决策后，中国也很快作出了反应，在老山一带布置了重兵。昆明军区陆军第11军第31师成为了首批部署于此的部队。
一开始，中国想用和平外交手段解决老山问题，但越南关闭了中国的对话渠道，而且一意孤行地在老山扩张兵力，将问题扩大化、极端化。最终，中国放弃外交努力，于1984年4月发起了老山收复战。解放军第11军和第14军以牺牲700余人的代价，歼灭6000多名越军，收复了老山的中国领土。
此时越南当局在反华派黎笋的主导下，已经陷入了不理智的狂热气氛中。越南全国进入了全民备战状态，国内经济发展转为战时特殊体制，工商业基本处于停滞状态。
当时越军的规模已经疯狂扩张到了100万之多，军费支出占国家总支出的50%。值得注意的是，此时的越南实际上已经是一个打了三十多年仗的国家了，从50年代建国抗法、60、70年代抗美，再到80年代反华，越南始终处于战火之中，因此越南的经济发展实际上已经停滞了整整三十年。
在连年战争的影响下，越南的国民生活水平极其贫困，尤其在失去中国的物资援助后，国内更是处于物价飞涨、民不聊生的状态，通货膨胀率达到了700%，钱币犹如废纸。到了1985年，越南GDP总量仅有141亿美元，成为了世界上最贫困的国家之一。
中国的意外收获
不过，此时的越南仍然抱着最后一根救命稻草，那就是苏联的援助。虽然在1979年期间，苏联对越南遭受痛击保持了“冷眼旁观”的态度，但至少名义上还是给予了相当大力的支援。
在越南挑起老山轮战后，苏联每年都要向越南交付20亿美元的各类支援，包括武器物资、工业设施、无息贷款等等。此时的苏联为了维持表面上的苏越同盟，只能背负起沉重的经济负担。
然而，越南终究还是“抱断了”苏联的大腿。进入80年代末期后，苏联的经济压力已经到了濒临极限的地步，阿富汗战争、越南支援项目以及和美国的军备竞赛三座大山死死地压在苏联的胸口，让这个超级大国逐渐陷入窒息。
偏偏在此时，国际能源价格在美国的操控下大幅下跌，苏联最重要的外汇收入来源遭到了重创。
就这样，苏联被沉重的经济压力彻底压垮，而越南也失去了依赖的最后一个“大腿”。再加上黎笋本人于1986年7月便去世了，因此越南的反华派已经失去了政治资本，亲华派的阮文灵登上政治舞台。
1991年，在苏联解体的同一年，中越关系宣布正常化，十年老山轮战也就此告终，基本维持了两国各占一半的原则。对于中国来说，这十年的轮战却带来了两个意料之外的收获：
其一，越南由于三十年的战乱失去了发展机遇，让中国成为了承接发达国家转移工业的国家，赢得了先行一步的经济腾飞，而且也一劳永逸地让越南不再具备威胁西南边境的实力。
其二，苏联由于长年对越南的支援不堪重负，最终解体，让中国在无形中解决了来自北方的最大威胁，大大改善了周边形势。