如果在几个世纪里氧气含量逐渐下降到接近0，人类和其他物种会进化到不再依赖氧气吗？
这是一个值得深究的问题，人类原本也是从一种微小的物种进化而来的，但是有一点，我们所呼吸的空气是差不多的。如果我们走自然渐进的道路，不做一些奇怪的机械手术使我们呼吸另一种气体，我们就永远不会进化到呼吸另一种气体。
所以假设氧气在几个世纪后会减少，那么这只会慢慢扼杀人类，除非用工具。没有氧气我们无法适应环境,我们的整个身体都围绕着整个氧气旋转，以进行新陈代谢，然后转动细胞呼吸的齿轮，从而帮助有机体生存。
因为进化并不总是能改变一切，但是，如果你真的想让人类呼吸到另一种气体，那就必须在生命进化的早期，拥有改变呼吸不同气体的能力。
我们进化到了某种程度，我们仅仅只能改变我们有机体的基本部分，就像当海洋哺乳动物适应海洋生物时，它们不会再进化来呼吸水。我们的新陈代谢是我们拥有的最基本的细胞水平的机制。另外，请注意，在“几个世纪”里，除了细菌之外，几乎没有任何东西以任何重要的方式进化。
我们通过燃烧碳化合物或氧化来获取能量，也没有真正的替代方法。有一些科幻式的推测，比如说用氟化物气体作为反应物，但是我们甚至没有足够高浓度的氟化物，因此不仅需要消耗氧气，还应该添加氟化物。但不是我们或任何现在生活的动物会进化到使用这种新的大气，它必须首先从简单的微生物开始。当然也有不需要氧气的生命形式，比如厌氧菌。因为分子氧是一种高能氧化剂，因此是一种优良的电子受体。在厌氧菌中，使用其他氧化性较低的物质，如硝酸盐、富马酸盐、硫酸盐（SO4）或硫磺。这些末端电子受体的还原电位比O2小，这意味着每个氧化分子释放的能量更少。因此，无氧呼吸所消耗的能量低于有氧呼吸。
但是人类自诞生伊始，呼吸的条件基本没有变化，因此我们很难能进化到没有氧气的状态。不过随着时间的推移，我们可以进化到需要更少的氧气。比如夏尔巴人在氧气含量较低的情况下比其他任何人都要好得多。他们的身体和其他人不同，但是这个进化花了好几代人的时间。