我想其实大部分人都相信银河系中不仅仅只有一个地球,地球必然不是独一无二的,在这个浩瀚的宇宙中,奇迹不会只出现一个,它有太多的可能性了!

在过去20年左右的时间里,天文学家已经证实了数千颗系外行星或围绕其他恒星的行星的存在。美国宇航局最近去世的开普勒太空飞船发现了2702颗确认的系外行星,还有数千颗“候选”行星正在等待确认,其中包括亚海王星。

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一项新的研究发现,在银河系中,每个水世界的含水量都是地球的数千倍,这可能比类地岩石行星更常见。这些水世界被科学家形象地称为亚海王星,其实许多系外行星与太阳系中的任何行星都截然不同。例如,所谓的超级地球的直径是地球的两倍,而“亚海王星”世界的宽度是地球的两到四倍,而海王星的直径大约是地球的四倍。而科学家就在类似地球和海王星的行星系统中发现大多数系外行星的大小可能都是湿润的。

这是一幅艺术家对K2-138星系的插图,该星系包含至少五颗“亚海王星”行星,它们围绕着母恒星运行。

关于亚海王星,比如它们是如何形成的,还有很多争论。它们的组成仍不为人所知,了解它们有助于弄清这些系外行星的起源。先前的研究表明,亚海王星要么是气态矮行星,内核由岩石构成,周围环绕着富含氢和氦的外壳;要么是水世界,除了岩石和气体外,还有大量的液体和冷冻水。

为了研究亚海王星的构成,科学家们对行星的生长进行了计算机模拟,以找出最能解释系外行星质量和直径的情景,而知道一颗行星的质量和直径可以帮助天文学家估计它的平均密度,计算机模拟行星的生长可以帮助揭示气体、岩石、冰或水的组成是否能最好地解释这些密度。

研究人员发现,亚海王星比气态矮星更有可能是水世界。他们提出,每颗亚海王星至少有25%,甚至可能超过50%的液态水或冷冻水的质量,相比之下,地球的水质量仅为0.02%。这大大超出了科学家的认知!

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据科学家表示,研究表明,仅开普勒确认的和候选行星中就有大约1000个水世界,从统计学上讲,这些水世界可能比类地岩石行星要丰富得多。也许每一颗典型的类太阳恒星——一颗大约有一个太阳质量的恒星——都有一个或多个这样的水世界。

研究人员将类日恒星周围的系外行星分为四大类:

岩石世界的直径是地球的两倍;

水世界的直径是地球的两到四倍,每一个都由超过25%的液体或冰冻水组成;

过渡行星的直径是地球的4到10倍,富含冰,并拥有大量的气态外壳;

气体巨星的直径是地球的10倍以上,主要由氢气和氦气组成。

为什么我们的太阳系在地球和海王星之间缺少行星,为什么开普勒观测到的行星系统比我们的太阳系有更多的行星靠近它们的恒星,这仍然是一个谜。解决这些难题可能有助于阐明行星系统通常是如何形成的。但是也许我们的太阳系不那么典型,相反,行星系统中“拥有近距离的岩石超级地球和富含水的亚海王星,可能比我们银河系中的太阳系更常见。你说呢?