每一座城市都有属于自己的老街，不论老街的大与小，繁华与衰落，它们都是这座城市历史的缩影，文化的沉淀。在快节奏生活的今天，抽一天时间，漫步在老街，去寻找属于这条老街的记忆也是件惬意的事情。
练市不是市，是一座被历史遗忘的古镇。练市镇坐落在浙江省湖州市南浔区的东南隅，其西边是人尽皆知的南浔古镇，东面是著名的世界互联网乌镇，南边是已开发旅游业的新市古镇，这些古镇在浙江省乃至全国都很有名气，唯独练市像是被世人遗忘的地方。
练市早在秦、汉年间就已形成集镇，距今已有两千多年历史，旧时名为“琏市”，清同治年间改称“练市”。在当时也是湖州数一数二的繁华古镇，有四栅、十一坊、十六巷，还有琏川书院。这里风景幽美，小桥流水，有着纯正的江南水乡格局。而练市老街就依靠在运河古道旁，千百年来依旧保持着旧时格局，水路并行，河街相邻。
走进练市的大街小巷中，沿街的房屋和街面店铺依旧保持着明清的格局，多以砖木结构，上宿下店、前店后坊，两边飞檐相对，有的房子有下檐，有的房子有栏杆，抬头望天，仅剩一线。排门板和木架几经岁月的洗礼，大多显得苍老和斑驳。巷道虽不宽敞，大约两三米宽，却并不妨碍这里，成为物资集散的繁华之地。
有些纵横交错的电线，横亘在天空中，攀附在房子与房子之间的间隙里，像一张大大的蜘蛛网，网住了老街上所有的房子。让这些房子与房子之间，有了无法割舍的连牵。街道两边老式屋舍，木门上青苔，老墙生白硝。早先繁盛里的白墙黛瓦，商户贩夫，只剩无力鼓突的墙根和朽椽上漏亮的碎瓦。
那些古老的洗尽铅华的酒楼茶肆，书场墨庄，匾额旗招也早已被浮华的喧嚣所湮没。如今练市的商业传奇早已不复存在，一些商铺也成为纯碎的住家，但一些传统手艺的理发店、豆腐坊、铁锅铺照常营业，一些近乎失传的古老手工艺，在这江南偏僻小镇仍旧滋润地延续着。
练市曾是浙北数一数二的繁华古镇，当周边的南浔、乌镇、新市早已搭上旅游的列车快速驰骋时，而这里却一直守着旧时的模样。游离于现代生活边缘的老街古朴、宁静，与不远处闹市的车水马龙形成了巨大的反差，只是不知这“古董”般的宁静，还能延续多久。