十年动乱期间，国内各领域遭到不同程度的冲击，在一系列涉及到国计民生的行列之中，作为教书育人的教育领域，其所受到的冲击尤为严重。
这其中最重要的表现就在于，以给国家输送人才为目的的高考出现中断，使得本应该在校园内努力学习知识的青年们，转而上山下乡，错过了大好的青春韶华，给社会主义现代化建设造成了无法弥补的巨大损失。
当然，这个时候高考被中断，并不就意味着中国的教育事业就此完全中断。
事实上，在这特殊的十年时间里，还是有部分人通过“工农兵推荐上大学”的形式，完成了进入大学深造的梦想。
“工农兵推荐上大学”的制度最早衍生于上海。那个时候，在特殊时代背景之下，高考被取消，培养人才的途径被中断，没有人才的不断涌入，社会就缺乏新鲜的血液。
因此，在1968年，上海机床厂为培养工程技术人员，解决技能型人才匮乏的困局，便开始了“工农兵大学生”的招生选拔机制。
到了1970年，国家层面有感于上海的做法，于是决定以清华、北大为试点，恢复开办大专院校，通过缩短学制的办法，从工农兵中推荐学生入学，以适应社会主义现代化建设过程中的刚需。
在国家颁布这个制度后不久，首批工农兵学生正式开学，在当年北大的招生当中，首批工农兵学员2665人，而其中，初中生占主要成员2142人。
试点取得成功后，从1970年到1976年，全国各高等院校总共招收了七届工农兵大学生总数达94万人。
所以，在那个特殊的历史条件下，尽管高考这条门路被中断，但“工农兵推荐上大学”的模式，也为国家输送了不少人才。
然而，随着时间的推移和社会主义现代化建设的加快，单纯的“工农兵推荐上大学”已经明显跟不上时代的节奏和社会的发展了，并且，尽管在前后六年的时间里，国内招收了94万工农兵大学生，但仍旧无法满足国民生产的巨大用人缺口。
这其中主要的原因就在于“工农兵推荐上大学”的条件实在太过于严苛了。
要在这个人才选拔制度下进入理想中的大学，首先，被推荐者必须身家绝对清白。一般能成为工农兵大学生，不仅个人要在思想政治上表现突出，而且最好是“又穷又苦，又红又专”的工人子弟、青年干部、贫下中农、解放军战士。
简单地说，能成为工农兵大学生的人员，一般都属于“红五类”成分，即，革命军人、革命干部、工人、贫农（雇农、佃农）、下中农等。
其次，要通过“工农兵推荐上大学”就必须满足年龄不超过20岁，具有初中以上文化程度，还要通过本单位委员会的集体表决推荐，最后通过政审合格后，方能进入大学。
这样一来，就造成不少所谓的出身稍微存在瑕疵的青年，或者年龄超过20岁、无人推荐上大学的人最后不得不眼巴巴地放弃自己的大学梦。
这显然不利于人才的选拔和流动。
也恰恰是因为“工农兵推荐上大学”制度以上的缺点，以及无法满足长期以来国内对人才的巨大缺口，因此，这个制度在推行六年后又被废止。
可废止之后，高考又没有恢复，那么这样就造成了人才的选拔成为了很大问题。
所以，在那段特殊的历史结束后，恢复高考，尽快向社会输出人才，便成为了一项十分紧迫而重要的任务。
对于这个十分重要的问题，邓公在1977年5月24日的一次谈话中敏锐地指出：
“发展科学技术，不抓教育不行。靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。没有知识，没有人才，怎么上得去？”
接着，邓公又语重心长地告诫道：
“要经过严格考试，把最优秀的人集中在重点中学和大学。”
1977年7月21日，邓公正式复出，并主动提出分管科学和教育。为把“科技兴国，人才强国”的理念摆在突出位置，当年的8月4日，他邀请周培源、童第周、苏步青等40多位教育界专家和干部，在人民大会堂召开了科学与教育工作座谈会。座谈会上，邓公表态：“十六字方针必须推倒。恢复统一高考从今年开始。”
这样一来，就相当于邓公已经下令要恢复高考了，只不过此时，在恢复高考的路上有不少阻力。为解决这个问题，邓公先后两次指示教育部召开全国高等学校招生工作会议。
然而，恢复高考远比原先预想的要困难得多，特别是在谈到恢复高考的具体问题和实施方法方面，不少与会的领导干部抱着以前的思维惯性，意见始终无法统一。
就这样，半个多月的时间过去了，会议仍旧没有取得任何进展。
当时，有一首打油诗生动描绘了会议的状况：
招生会议两度开， 众说纷纭难编排。 虽说东风强有力， 玉（育）门紧闭吹不开。
尽管这首打油诗只是戏谑之语，但从中不难看出，恢复高考并不是一件容易的事情，究其原因主要是因为有人害怕犯错，不敢向前迈出宝贵的一步。
这样的结果就是，从邓公下令恢复高考，到两次招生工作会议召开，期间已经都过去一个多月的时间了，恢复高考的工作却被人故意拖延迟迟不肯向前推进。
这令素来行事风格雷厉风行的邓公十分不满。为此，邓公找来教育部几位相关负责人，严厉批评道：
教育部要争取主动，你们没有取得主动，至少说明你们胆子小，怕又跟着我犯错误了，赞成中央方针的，就干；不赞成的，那就走人。
邓公的这席话虽然不长，但却内涵十分丰富，口吻也十分严厉。作为教育部门的几位相关负责人，自然懂得此话的分量。
因此，在再次收到邓公的指示后，教育部门立即根据邓公制订的“第一是本人表现好，第二是择优录取”的原则，很快，顺利地将恢复高考的工作推行了下去。
自此，恢复高考尘埃落定，社会主义现代化教育掀开了崭新的一页，无数莘莘学子的命运从此一举扭转，中国迈入了一个前所未有的高速发展快车道。