“棒旋星系”，这个名字不需要太多解释，我们生存的家园所在就是一个棒旋星系。其实也是一种螺旋星系，但是是一种有棒状结构贯穿星系核的螺旋星系，而棒状星系可能只是一种更古老、更成熟的螺旋星系。
近日，哈勃天空望远镜像我们展示了一幅来自4亿光年外的完美星系NGC 7773，这个星系让人震惊，因为咋一眼看去，你真的以为是银河系，不言而喻，这个星系自然也是棒旋星系，这张照片是由哈勃的工作机器宽视场照相机3 (WFC3)拍摄的。
左边是螺旋星系NGC 5457。右边是棒状螺旋星系NGC 7773。图棒状螺旋星系并不罕见，多年来，哈勃和其他望远镜已经拍摄了不少这样的星系。这些都是美丽的，令人敬畏的宇宙建筑。它们的迷人之处在于，我们很可能生活在这些巨大的美丽之中，也就是说在这些无数的棒旋星系中，我们可能不是唯一存在的，或许就在NGC 7773，有一个翻版地球，有一群生命，正在像我们一样望着天外的世界，但是这一切谁又能知道呢？
我们知道银河系是一个螺旋星系，在20世纪60年代，我们开始怀疑它是一个棒状螺旋。1975年，研究人员w·l·彼得斯(W.L. Peters)提出了一个银河系的棒旋模型，解释了星系旋臂的显著特征。下面这张360度的银河系全景图是由欧洲南方天文台拼接而成的，中心明亮的区域是明亮的星系隆起。
20世纪80年代，射电望远镜在银河系中发现了气体，这暗示着棒状星云的存在。然后在20世纪90年代，来自2微米全天空观测(2MASS)的观测结果为这个条形图提供了更多的证据。但是有大量的尘埃挡住了我们想要穿透看清银河系的那一部分。然后在2003年，美国宇航局发射了斯皮策太空望远镜，这是一架强大的红外望远镜，它比之前的任何一架望远镜都能更好地观测银河系的中心。一组天文学家利用斯皮策的能量透过尘埃观察银河系中心区域的3000万颗恒星。参与其中的一位天文学家将其描述为试图从森林深处找到森林的边界，其实真的形象。
这一次观测提供了我们星系中这条长长的中央棒有史以来最好的证据，这些数据很难反驳。是的，这个确凿的证据证明这个障碍确实存在，而且它的范围比之前想象的要广。它达到了星系中心到太阳距离的一半，大约27,000光年。
生存在螺旋臂中，我们一生都在思考一些事情，恒星每隔几亿年会绕着银河系中心旋转一次。但在条形图中，恒星沿着椭圆轨道运动，这些椭圆轨道将它们带到银河系中心，并将它们带离银河系中心。银河系中心是超大质量黑洞人马座a星所在的地方。此外，虽然手臂上有许多年轻的和蓝色的星星，但横棒上大多是年老的、红色的星星。科学家丘奇威尔认为，棒子就像一条运送物质到黑洞的通道。这根棒子很可能把物质带到了星系的中心，并为黑洞提供了食物。
哈勃望远镜拍摄的棒螺旋星系UGC 12158的图像，天文学家认为它看起来很像银河系。UGC 12158距离我们大约4亿光年，它向我们展示了一幅极好的棒螺旋星系全景图。有很多棒状螺旋，所以它们是稳定的结构。事实上，大约三分之二的星系是棒状螺旋星系。但是它的存在能告诉我们关于银河系的历史和未来的什么呢？我认为没有人真正完全理解棒状是如何形成的，我们所知道的是，似乎有这么多的棒星系都相当稳定，因此天文学家必须想出某种模型来解释这些结构的稳定性。
而现在，差不多15年后，天文学家们又发现了一些新的东西。我们知道螺旋星系在大约20亿年的时间里变成了棒状螺旋。目前的观点认为，棒状体确实将物质输送到星系中心，帮助推动新恒星的诞生，并形成一个活跃的星系核。人们认为是来自星系中心的密度波产生了这个条形图。随着时间的推移，它对恒星的影响越来越大，创造了自我延续的棒状。
看起来棒状螺旋星系也会失去棒状结构。随着时间的推移，棒状结构会消失。它的质量变得越来越大以至于变得不稳定，然后手臂变得粗壮，而不是银河系中美丽的手臂。尽管如此我们仍然不知道棒状体、臂状体、隆起物和中心的超大质量黑洞是如何共同作用形成银河系的。希望在接下来的几十年里，我们能学到更多。