虽然自小长在北方，但对于江南水乡古镇却却格外的喜爱，也许是那古朴的石板路、粉墙黛瓦、飞檐翘角的建筑，亦或小桥流水般的柔情，无不吸引着我前去。自从在南方工作生活后也曾走过不少古镇，但唯独这个古镇更让我着迷，它就是河下古镇，虽然这里并不属于江南地区，却有着江南水乡古镇的清丽婉约与古朴宁静。
河下古镇位于江苏省苏北地区的淮安，地处南北地理“秦岭-淮河”分界线上，且是古邗沟（中国大运河最早的河段）入淮处的古末口，历史非常悠久，距今已有2500多年之久，虽然曾经去过很多古镇，但历史如此之久的古镇确实少见。如今河下古镇为国家AAAAA级旅游景区，且向大众免费开放。
历史上的河下古镇是重要的军事重镇及盐商重镇，公元486年，吴王夫差开凿中国大运河最早的邗沟，并在河下古镇（当时称为末口）沟通长江与淮河相连接，极大地方便了军队和粮草运往北方，在清朝时期朝廷派遣盐运史驻扎河下古镇主管盐政，那时沿海地区所产的淮盐皆要运输到河下古镇进行检验，之后再运输至全国各地，足可见河下在当时的地位。
河下古镇还是文化重镇，自古以来就名人辈出，其中明清时期的河下古镇曾出过67名进士、123名举人，其中一名状元、两名榜眼、一名探花，是远近闻名的“进士之乡”，更是被誉为“全国进士第一镇”，河下古镇历代著名的名人有：秦汉军事家韩信、唐代诗人赵嘏、宋代巾帼英雄梁红玉、明代大文学家吴承恩等。
据当地文献记载，历史上的河下古镇拥有108条街巷、44座桥梁、100余处园林及60多座牌坊，时至今日虽然很多都早已不见，仅保留下来了一条长约2公里的石板路街巷，但历史风貌依然保存比较完好，整个石板路两侧的建筑基本保持着明清时期的风格，是目前淮安区（楚州古城）保存最为完好的古街区。
石板路贯穿古镇中心，走在古朴的石板路上，两侧是一座座明清风格砖木结构的民宅，而且这些民宅中至今依然生活着当地的居民，站在石板路上聊天的人、房屋外晾晒的衣服以及时而飘来的饭菜香味，一切的一切似乎都在向你诉说着河下古镇的千年历史岁月，依稀可见当日的繁华景象。
石板路可以说是这里的灵魂，蜿蜒曲折向远处的转角处，在历史车轮的碾压下石板路早已变得非常光滑，每一块石板长1米，宽0.5米，至于有多少块石板我没有细细去数，很难想象一个没有山的小镇子，数量如此之多的石板是从何而来，当然那时这里的水运如此发达，从外地运来也是轻而易举的。
在这条石板道两侧还有许多的小巷子，转身走进小巷子中，同样是石板路延伸向远处，两旁皆是古朴的居民房屋，一只猫咪透过窗户望向我这位不速之客，时光此时似乎一下子静止了下来，永远定格在了这幅画面之上，我喜欢这种感觉，这种转角邂逅陌生的奇妙感觉。
河下是淮扬菜的发源地，有“淮扬名菜第一镇”的美誉，走在街巷边上有许多家当地特色美食店，就比如这道当地最知名的钦工肉圆，属于淮扬菜经典菜肴之一，并且已被列入了淮安市非物质文化遗产，钦工肉圆是用肉泥制作而成，吃起来弹性十足、味道鲜美。
另外，河下古镇的“茶馓”也是当地一道著名的特色美食，现属于省级非物质文化遗产。河下茶馓诞生于明末清初，在乾隆年间最为兴盛，茶馓主要材料有白精面、芝麻油、细盐及白糖等，制作茶馓主要在于其工艺之上，需要将揉好的面团拉成一道道细纤纤，然后再放到芝麻油中炸制，炸出来的茶馓非常之细，颜色呈金黄色，吃起来脆脆酥酥美极了。
走不多元可看到一座与周边建筑有着明显区别的楼阁：文楼，这是一座始建于清末的状元楼，至今已有百余年的历史，为纪念当地状元沈坤和叶允武而建，红色的门匾彰显着这座楼宇的地位。
目前这座文楼是一座餐厅，很多人来到这里品尝文楼著名的汤包。不过，在文楼吃饭前有一个不成文的规矩：吃饭前先要对对联，如果没有对出对联则要请对方吃饭，在院落的墙壁之上就有半幅对联，据说是乾隆帝带着纪晓岚来到河下古镇，当地人对了上联：小大姐，上河下，坐北朝南吃东西，虽然纪晓岚才华横溢但始终没有对出这幅对联。那么，你可对得上？
在古镇的一侧还有宋代抗金巾帼英雄梁红玉祠，梁红玉大战黄天荡的传奇故事相信大家都有所耳闻，也一定为梁红玉的英雄气概所震撼。早期的梁红玉祠后期毁于兵火，如今重建了一座梁红玉祠，大门坐北朝南、高大雄伟。
为纪念抗金英雄梁红玉，在梁红玉祠一侧还建有一座梁红玉的塑像，高1.7米的梁红玉塑像站立于神台之上，梁红玉塑像手持宝剑、神采飞扬、英姿飒爽，如今是河下古镇地标性建筑之一。
逛完河下古镇，最大的感受就是古朴宁静，可能是这里所处位置苏北地区比较偏僻，亦或宣传不到位，以至于知道这里的游客相对较少，但却非常值得一来。