今年的第一季度，印度人口正式迈入了14亿的大关口。世界人口日的时候，联合国发布的报告预测，到了2023年，印度将超越中国，成为全球人口第一大国——而在十年前的联合国预测中，印度想达成这一排位，要到2027年。
毫无疑问，成就印度这一“荣誉”的，除了中国生育率在不断下降外，还要靠印度的计划生育目标不达预期。
生育率一般指每100或者1000位育龄（15-49岁）妇女中所生育的活婴数量，或者说是平均一个育龄妇女生育的活婴数量。
先来看看几个时间节点上，印度的生育率变化：
1950年，印度生育率为5.9；
1971年，印度生育率为5.1；
1996年，印度生育率为3.3；
2009年，印度生育率为2.6；
2016年，印度生育率为2.3；
2019年，印度生育率为2.2；
2021年，印度生育率为2。
这个生育率变化，从数字上看，并不算慢，但是如果对比相应时期的其他国家（除非洲以外）来说，确实有些滞后。
或许很多人并不知道，印度是世界上第一个实行计划生育的国家，他们在1952年的时候便启动了降低人口增长率的计划。但是到了60年代却迎来了人口增长的最高峰时期，到了1971年出生率还是超过5，这种尴尬让当时的印度政府不得不继续在人口控制上加码——1972年制定了将出生率控制在千分之二十五的目标（更尴尬的是，这种目标到了2005年都得不到实现）。
或许意识到千分之二十五的目标有些艰难，印度当局到了80年代中期的时候换了一个指标，开始设定净再生产率（NRR）目标。1981年，为2000年设定了NRR的目标，1900年将目标完成时间推迟到2006年到2011年。到了21世纪初，该目标再一次被推迟5年，变成2011年至2016年。
印度政策制定者脸上挂不住了，在第二次宣布推迟的同时，将人口控制写入了基本国策和宪法中。
当然，喜欢立flag的印度人在这么重要的时刻，怎么会没有动静呢？很快就刷出了一纸文件——到2010年实现2.1的生育率。
结果我们都知道了，这个目标到了今年才完成。
虽然印度设立的目标总是不能按期实现，但不管怎么说，其生育率还是出现了明显的下降，特别是进入20世纪以后。
出现这种转变的原因是什么呢？
有很多，比如晚婚晚育、性别平等提升、观念的改变、避孕工具的推广、子女投资方式的理性化等等。
但如果说要寻找最主要原因的话，那应该是社会发展，更具体点说便是妇女扫盲。
研究表明，随着收入和教育水平的提高、儿童死亡率下降以及妇女工作比例的增加，社会的生育率通常也会下降。这种观察结果在西方被普遍认可，并将其称为“发展是最好的避孕药具”。
但是在整体受教育水平极低的印度，想要发展的前提首先要扫盲，事实证明，扫盲的效果好坏对印度的生育率的高低有着非常直接且重要的影响。
举个例子，比哈尔邦妇女的文盲率最高（26.8%），生育率也最高（3.2）。相比之下，生育率最低的喀拉拉邦识字率最高（99.3%）。同样，北方邦、比哈尔邦、贾坎德邦、恰蒂斯加尔邦、奥里萨邦、中央邦和拉贾斯坦邦等7个邦的文盲率在20%以上，刚好也是这7个邦的生育率在2.5以上。
美国调研机构给出的数据表明，增加避孕药对印度女性生育率的降低贡献率在10-15%，而增加基础教育对降低生育率的贡献率却达到了50-60%。纯文盲妇女的总生育率（TFR）为4.0，而那些受过中学或中学以上教育的妇女中生育率仅为2.3。也就是说，与文盲妇女相比，完成基本义务教育的女性的TFR降低了43%。
还有一组数据也从侧面印证了这一结论：2021年印度农村地区的总生育率为2.6，而城市地区同期的总生育率只有1.7。
扫盲为什么可以降低生育率呢？有两方面的主要原因：
第一、识字后，妇女可以接收更多的外来信息和知识，熟悉更多避孕工具的使用，也更容易理解避孕对于女性的重要性。
第二，扫盲能让妇女有摆脱从事最低级劳动的机会，当她们享受到教育带来实打实的好处之后，更愿意在其下一代身上投资时间和金钱，而不是拼命去制造新的劳动力。
正是意识到了这一点，印度从21世纪开始，大力发展基础教育，特别是针对妇女的基础教育。
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