孔子曰：“饮食男女，人之大欲存焉”，民以食为天，自古以来“吃”都是中国人的头等大事，甚至我们见面的问候语都是“吃了吗”。
聊吃的自然离不开种田，人类进行农业生产的尝试最早可以追溯到一万多年前，那时的地球正在经历最后一次冰期，依靠打猎采集为生的人类渐渐发现能够找到的天然果实和捕捉到的动物越来越少，于是饥肠辘辘的他们在本能的驱使下开始尝试驯化野生植物。
于是农耕时代开启，谷物成为人们生活的主要食物，然而我们现在每天都要吃的大米那个时候还没有出现，我们的先人也没有五花八门的烹饪手法，一粒小小的稻米花了千年万年才出现在了千家万户的餐桌上。
今天就来聊聊，从古至今中国的主食都经历了哪些变化，烹调手段又是如何改进的。
主食进化史
上古时代（距今约9000年前），现在我们饭桌上常见的粟、黍、稻等谷物就已经被我国的祖先发现并广泛种植。由于抗旱、耐贫瘠、生长期短，小米（粟）和大豆（菽）成为了当时人们的主食。
在距今约 9500年的北京东胡林遗址中，专家们就曾经发现了粟和黍的种子，加上小米结构较为松散，易煮熟且容易消化，尤其适合没有燃气灶、电饭锅的原始人。《齐民要术》中记载了80多种不同类型的小米，粟作为中国北方人第一大主食的历史维持了上千年，直到唐朝才渐渐被大米取代。
而我们现在最常吃的大米出现在7000年前，目前的最早记录是1973年在河姆渡遗址发现了120多吨大米，包括人工栽培的籼稻和粳稻。而另一种我们熟悉的主食：小麦，则在4000年前才从西亚、近东一带通过欧洲传入我国，但由于产量低，原始烹饪手段煮熟的小麦颗粒坚硬，口味较差，并没有被广泛种植。
春秋末年，鲁班发明了石磨并推广开来，人们开始尝试把小麦磨成面粉。从那以后，面食登上了中国人的餐桌，汉代宫廷已经出现了面粉制作的各种饼，北宋时期的面食已经跟今天所差无几，烙饼、肉饼、馄饨、饺子、馒头、包子应有尽有。小麦的种植面积也随着面食的流行日益扩张，与粟、稻一起，成为中国人最常食用的三大主食。公元780年，唐德宗颁布“两税法”，明确将小麦作为征收赋税的对象；而到了宋代，北方小麦生产消费已远超小米。
同时，随着百姓迁徙，国家经济重心南移，水稻的种植面积不断扩大，大米正式成为中国人最重要的主食；据《天工开物》记载，明朝末年大米已经占全国的粮食供给的70%。
进口主食成为流行
宋朝年间，中国人口首次超过了一亿人，人口的急剧增长带来了粮食危机，国产的大米无法供给全国人民，于是“进口大米”开始进入国内，出现在宋朝人民的餐桌。
公元968年，宋真宗称帝时就从占城（现今越南地区）进口了一批耐旱的水稻种子，种入皇宫，收获之后还把大臣们请进宫里品尝。
“真宗深念稼穑，闻占城稻耐旱、西天绿豆子多而粒大，遣使以珍货求其种。
占城得种二十石，至今在处播之。”
——《湘山野录》
到了清朝，“进口大米”已经司空见惯。1722年，暹罗（今泰国）的大米每石只卖二三钱银子，而大清朝的大米价格确是它的四五倍，康熙皇帝得知后便提出由暹罗商人“将三十万石大米分运至福建、广东、宁波等处贩卖”，而且“不必交税”，这是中国官方首次大规模进口国外大米。到了乾隆年间，不仅这些进口的大米免税，就连运送大米的船只也受到了优惠：船上的其他货物也可以享受减免赋税的待遇。
除了进口大米，哥伦布从美洲带来的玉米、番薯、马铃薯等作物也在明清时期通过阿拉伯传入我国，明末时期，玉米的种植就已经扩散到了山东、福建、浙江等十多个省份；民国时期，美洲粮食的产量几乎占据当时全国粮食供应的10%，在东北等地则超过20%，小米早已不再是中国人的主食。
主食烹饪史
几千年前的原住民唯一的烹饪方法是“火烤”，后来发明出了陶器，人们开始使用类似于当今煮粥的方法，将谷粒放在陶罐中，加水后煮熟，这就是最早的米饭了。这么吃了两三千年，到了2200年前的秦朝，人们发明出了可以隔水加热食物的炊具“甑”，“蒸饭”开始出现在餐桌；到了秦朝末年，人们将蒸饭改进了一下，发明出了可以媲美当今方便面的“方便饭”。
这种“方便饭”在那时叫做“糒”，做法也很简单，《释名·释饮食》更具体地说，“干饭，饭而曝干之也”，就是将大米放入陶罐煮到半熟，再放到甑上面蒸到没有水分，成为干饭。这种干饭做好后便于携带，且可以长期保存；因此汉朝人出行时都会将这种饭随身携带，行军打仗的士兵们也都会带着。
到了魏晋南北朝时期，米饭的吃法开始丰富起来，人们开始尝试将大米与其他食材混合烹饪，比如将大米与剁碎的蔬菜混合，根据配料的不同，有青精饭、蟠桃饭、金饭、玉井饭、盘游饭、二红饭、蓬饭……到了隋唐，古代米饭吃法就与现在几乎一模一样了。
从古代研究农业，进口别国大米，到现代杂交水稻，小小的大米花了千年万年才能够出现在家家户户的餐桌上，不仅是大米，美洲的玉米、西红柿，西亚的葡萄、非洲的咖啡...今天我们吃的每一顿简简单单的家常菜的原料，可能都是花了上千年才来到我们的面前。