南宋淳熙年间，巨野县处于鲁苏豫皖四省交界地带，这座小城历史悠久，极为繁华，据传当年伏羲氏曾在此农耕渔猎，尧、舜、禹都来过此地。
巨野县往南走二里路就是麒麟镇，镇上有一家棺材铺，掌柜的姓鲁，以前是一个木匠，年轻时候经常四处奔波，成家后就在镇上开了一家木材店。这家店里面卖的家具都是鲁掌柜亲手打出来的，因为做工精细，经常是供不应求，有时候人们连排队都买不上。
后来鲁掌柜年纪大了，儿子鲁菜又不愿学木匠这门手艺活，木材店便改成了棺材铺，店里只售棺材。毕竟棺材做起来方便，过来买的主顾都不会还价，这里面的利头还是很大的。
鲁掌柜虽是一个手艺人，可年轻时走南闯北见过不少世面，后来日子过得富裕了，也会经常救济一些穷苦村民，因此在这座小城里还算小有名气。
不过有一件事情，一直让鲁掌柜整日闷闷不乐，他的儿子鲁菜如今快三十岁，可至今仍未娶妻。
要说鲁菜相貌长得不差，心地也善良，按理说想嫁到鲁家的姑娘都排到街尾去了，只是那些姑娘听说鲁家是开棺材铺的，到最后都不同意这门亲事。
为这件事，鲁掌柜把儿子叫到跟前，苦口婆心的说道:“孩子，学门手艺不吃亏……”
鲁菜知道父亲想把木匠这门手艺传给他，可是打小他就喜欢玩泥巴，对木匠活没有丝毫兴趣。有人就劝他以后做一个泥瓦匠，结果他把这件事告诉父亲，却受到一顿胖揍。父亲指着他的鼻子骂道:“我鲁达做了一辈子木匠，结果生下一个玩泥巴的，说出去岂不是让人笑掉大牙，这件事不用商量，绝对不行。”
在鲁掌柜心里，木匠作为八大匠之首，出门在外哪个不敬着？再说泥瓦匠有什么好，哪有木匠吃香？毕竟那个时候的东西，大多数都是木头制作的，而泥瓦匠除了铺地盖瓦的活计，能做的实在有些局限。
鲁菜不想看见父亲对自己失望，便答应道:“爹，你不用说了，我跟你学。”
鲁掌柜还以为自己听错了，又不放心的问了一句:“真的？”
他大概怎么也没想到，儿子跟他僵持了这些年，现在突然就开窍了。不过学木匠这门手艺，看起来简单，做起来可不容易。
那时候学木匠活儿都是有规矩的，在木艺界流行一句话叫做:“三年学徒，五年半足，七年才能做师傅。”也就是说，要想学这门手艺得从小就学，像鲁菜这般快三十岁才开始学的实在少有。
好在鲁菜的师傅就是自己的父亲，少了那些俗套的规矩，否则一般徒弟入了师门，起初是学不到真本事的，要先干一年的粗活，担水、扫地、磨刨刃都得干。
虽说两人既是师徒，又是父子，不过鲁掌柜对儿子管教很严，只要见他刨子推不平，拉锯跑了线，砍斧过了头，他总是劈头盖脸的先打骂一顿，然后再亲自演示。
正所谓，“师傅领进门，学艺在个人。”在那个时候，一旦选择从事了某个行业，就一定不能三心二意，能学到多少本领，还是要靠自己的悟性和勤奋。
鲁菜以前没跟着父亲真正学过这门手艺，不过从小也是耳濡目染，看多了自然也就懂了，因此学起来倒也省了好些事。
鲁掌柜语重心长地告诉儿子，“木匠这门手艺要想学好，说难不易，说易不难，只要练好“砍劈”、“刮磨”、“凿眼”、“刺刻”几项基本功，干出来的活保准差不了。”
鲁菜点头应了一声，认真的学着。其实他突然答应父亲学木工，还有个非常重要的原因没说出来。
在这麒麟镇的西头，有一大户人家姓柳，家里是做绸布生意的。柳家和鲁家门当户对，本来两家亲事是定好的，可是到了谈婚论嫁时，柳小姐却坚决不同意这门亲事。
鲁菜得知这件事以后非常纳闷，他和柳小姐从小认识，算得上青梅竹马，而且两人也互有好感，怎么对方突然就反悔呢？
后来，他细一打听，原来柳家前不久来了一个年轻道士，那道士在柳家住了几天后，柳家小姐柳兰突然反悔和鲁家这门亲事。不过碍于面子，柳家倒也没有直接拒绝，只是提出一个非常苛刻的条件，要想娶柳兰过门，必须做出一个会跳舞的木偶人做嫁妆。
要说仅仅做个木偶人，是个巧活的木匠一般都能做出来，可是要做出会跳舞的木偶人，就连鲁掌柜也自认做不出来。
鲁菜以为柳兰是故意刁难自己，毕竟他没学过木工活这件事情柳家是知道的，更何况要做出会跳舞的木偶，这根本就是不可能的事情。就在鲁菜打算放弃的时候，鲁掌柜无意间说的一番话让他眼前一亮，心里又燃起一丝希望。
原来在《鲁班经》上曾有过记载，当年偃师见周穆王，就献过一位木偶人。穆王见那木偶人疾走缓行，俯仰自如，低头歌唱时歌声合乎旋律；抬手起时舞步符合节拍，而且动作千变万化，非常随心所欲。
穆王起初以为是个真人，便叫来自己宠爱的盛姬和妃嫔们一道观看表演。等表演结束时，木偶人竟然去挑逗穆王身边的盛姬。穆王见状大怒，便要杀死偃师。
那偃师当时吓得半死，他立刻把木偶人拆散，原来会跳舞的木偶人并非真人，而是用皮革、木头、树脂、漆和白垩、黑炭、丹砂、青雘之类的颜料制作而成。
穆王看完这惊奇的一幕，感慨道：“人的技艺竟能与天地自然有同样的功效，实在是高！”
鲁菜知道这件神奇的事情后，他心中对木工产生了向往之意，做梦都想做出这样的木偶人出来。
可是鲁掌柜却告诉他，当年鲁班造的云梯，墨翟做的木鸢，已经是他们手艺的最高水平了。就连他们听说偃师的技艺后都自愧不如，一个半道出身的木匠，又如何能做出那样巧夺天工的木偶人呢？
鲁菜是个做事较真，又善于钻研的人，他觉得既然有人能做成功，那他也一定可以，于是每天除了跟父亲学习以外，只要有空闲时间，便拿着锯子、斧头、凿子一个人开始研究。
有一天，他在门口干活，父亲让他去棺材铺里拿一块木料。等到了店铺里，他找到那块木料正要离开时，耳边传来“吱吱”的声音。
他心里纳闷，这间屋里摆放的都是棺材，哪里来的叫声呢？他循着声音走近过去，发现声音是从一口棺材里传出来的，他顿时吓得退后两步。
就在鲁菜要跑走时，那口棺材里传出说话声:“年轻人别害怕，我是不小心困在里面，请救救我！”
鲁菜停下脚步，有些不敢置信地看着那口棺材，试探地问了一句:“你是人是鬼，怎么会在棺材里面？”
“我既不是人，也不是鬼，你将棺材盖打开就知道了。”里面继续说道。
鲁菜心里有些好奇，手刚放到上面又犹豫了，毕竟不知道里面是什么怪物，万一打开伤他性命就得不偿失了。这时，里面声音传来:“你放我出去，我可以满足你一个愿望。”
鲁菜听了这话更有些好奇，他试着打开了一条缝，刚想睁眼往里瞧的时候，一个黑影从缝里窜了出来，吓得他险些摔了一跤。
鲁菜向黑影看过去，只见一只老鼠爬到棺材盖上，瞪着眼睛迎上他的目光。他感到不可思议的问道:“难道刚刚说话的是你？”
那只老鼠拨弄了一下胡子，两只前脚立了起来，一副得意的样子说道:“不是你鼠爷爷，还能是谁？”
“你……”鲁菜指着对方，感觉这只老鼠好生无礼，可是手指刚伸出又缩了回来，眼前这可是一只会说话的老鼠，万一伤害他怎么办？
那老鼠继续说道:“让你叫鼠爷，已经是给你便宜占了，我可是和你祖上的鲁班一个辈分的。”
鲁菜听了这句话，惊的下巴都快掉下来，虽然他父亲曾说过，他们家祖上就是鲁班大师，可是到现在，也不知道过去几百年，眼前这老鼠竟然大言不惭的说自己活了几百年。
鲁菜好奇地问道:“既然你这么厉害，怎么会困在这口棺材里？”
说到这个，那只老鼠气呼呼的说道:“这还要怪你父亲，昨日我吃饱了找个地方睡觉，没想到他给棺材盖关上了，我醒来才发现被困在里面。小子，还要多谢谢你放我出来，说吧，你想要什么？”
鲁菜也顾不得对方说的是真是假，他垂丧着脑袋说道:“我想要的，你帮不了我。”
老鼠听到这话顿时不乐意了，它不服气的说道:“还有什么是你鼠爷爷做不到的，你尽管说出来便是。”
鲁菜看了站在棺材上的老鼠一眼，说道:“我想制作一个会跳舞的木偶，你能帮我吗？”
老鼠听完，转了几圈，它摇了摇头，“这个不行，你换一个。”
鲁菜白了一眼道:“就知道你吹牛，我就这一个愿望，其他没有了。”
那只老鼠听完急得上蹿下跳，最后盯着鲁菜一咬牙一跺脚说道:“好，既然你救了我，这个忙我帮了。”
鲁菜有些不敢置信的问了一句:“你确定？你真的能帮？”
老鼠顿时得意道:“你尽管将木偶人做出来，不过里面做成空心的。”
鲁菜有些将信将疑，他回去以后将一些木头用凿子慢慢掏空，很快就做成了一个木偶人，可是那只老鼠见了却说:“重新做，这个太丑，不符合你鼠爷爷的身份。”
鲁菜没有办法，只好找到父亲问道:“爹爹，什么木头中间是空心的？”
鲁掌柜奇怪地看了对方一眼，然后说道:“紫檀树是空心的，不过这种树要长好几百年或者上千年才能长成功，因此非常难寻。”
鲁菜听完一脸垂头丧气，他继续问道:“那还有其他树也是空心吗？”
鲁掌柜说道:“有，乌木也是空心的。”
鲁菜听了赶紧问道:“哪里会有乌木？”
鲁掌柜忍不住问道:“你找空心木做什么？”
鲁菜抬起头看着父亲，郑重其事的说道:“我要做会跳舞的木偶！”
鲁掌柜听了这句话，叹了一口气道:“唉，难道你对那丫头还没死心？”
鲁菜摇了摇头，非常坚定的说道:“不，我只是想证明自己，有人既然能做到，那我也一定可以。”
鲁掌柜点了点头，带着他走到鲁家后院，指着一棵大树说道:“这棵大树在这里长了几百年，还是当年祖上鲁班大师亲手栽下的。”
鲁菜抬头看了一眼枝繁叶茂的大树，好奇的问道:“爹，难道这就是乌木？”
鲁掌柜点了点头，解释道:“乌木也可称之为阴沉木，一般的树木，放在水中浸泡，不说千年，就是几十年也就化为腐朽了，可乌木即便深埋于水泽之地，它只会更加乌黑透亮，可谓极其珍贵。”
“爹……”鲁菜见父亲极为不舍，他刚想开口说什么，就被鲁掌柜打断说道:“你想做什么就去做吧，你愿意把木匠这门手艺传承下去，爹就已经很满足了。”
鲁菜心里非常感动，不过他并没有把整棵大树都砍了，只是砍下几根比较粗壮的分枝，然后笑道:“爹，有这些就足够了。”
鲁掌柜点了点头，他知道自己这个儿子，一旦认真做起什么事，什么也难不倒对方。
有了乌木以后，鲁菜花了一个月的时间，终于做成了一个非常精美的木偶人，等他拿给老鼠一看，没想到那只老鼠两眼放光，啧啧称赞道:“完美，简直巧夺天工，看来你小子天生就是做木匠的，鲁班大师后继有人了。”
鲁菜听了这般夸奖，心里也是不胜欢喜，他赶紧问道:“你真的可以让它跳舞吗？”
老鼠一脸得意道:“这有何难？”说完它一呲溜就消失不见了，下一秒，地上那木偶人的手脚突然动了一下，紧接着就开始摇摆身体。
鲁菜惊喜地喊了一声，“我成功了，我终于成功了！”
鲁菜的喊声惊动了鲁掌柜，也惊动了左右邻居，很快鲁家大院就围满了凑热闹的人。当然，这个消息也传到了柳家人耳边，那柳兰自然不信这个消息，可是等她过来一瞧，整个人却是傻眼了。
只见众人眼下的木偶人，手持一条红丝带，开始翩翩起舞。那摇曳的身姿如同美丽的蝴蝶飞舞着，美得令人既吃惊又陶醉。
这时，一个年轻道人从人群中挤了出来，他指着跳舞的木偶人说道:“这里面该不会藏着真人吧，我可听说有一种树木是空心的。”
鲁菜冷哼一声道:“这的确是空心树制作而成，不过里面却是没有藏人。”
“有没有藏人，打开看看就是！”柳兰语气冷冷的说道。
鲁菜看着跳得正开心的木偶人，他好不容易做成功的，若是拆了他实在有些舍不得。不过，他一咬牙，看着柳兰说道:“这木偶人可以拆了，不过你答应嫁给我，可别出尔反尔！”
“哼，废话少说，快拆吧！”柳兰说完，周围的人纷纷起哄，都好奇想要拆开一瞧究竟。
鲁菜无奈地叹了一口气，随即让木偶人停止跳舞，只见他在木偶人几个位置转动了几下，那木偶人立即散了一地。
众人一看，除了有很多常见材料以外，那木偶人的身躯的确是用空心的乌木制成，不过拆开以后，里面竟然还有木头和树皮制作的肝胆、心肺、脾肾、肠胃。随后，鲁菜把这些东西重新凑拢以后，木偶人又恢复原状。
所有人看完后都是叹为观止，吃惊的嘴巴都能装下一颗鸽子蛋。而此时，柳兰也是有些激动的说:“看来这都是宿命，我注定难逃此劫。”
鲁菜不知道对方在说什么，不过能娶柳兰为妻，也不枉他忙活一场。只是让他有些奇怪的是，他找那年轻道士的时候，对方不知何时已经消失不见。
鲁家和柳家挑选了一个良辰吉日，鲁菜便正式迎娶了柳兰，两人按照古法礼制三拜成婚。
因为鲁家和柳家在镇上都是大户人家，所以宴请了很多宾客，等喜酒喝结束，已经快到二更时分。这个时候，鲁菜喝得酩酊大醉，入洞房的路上，竟然倒在地上睡着了。
在睡梦里，他看到白茫茫的一片天空，顿时感觉整个身子都飘在云端。正在他感到惊奇时，老鼠突然出现在他眼前，冲着他喊道:“喂，小子，你喝多了！”
鲁菜一摆手，嘟着嘴说道:“谁说我喝多了，没喝多，再来，我先干为敬！”
老鼠摇晃着脑袋，爬到鲁菜的头顶上使劲敲着，一脸焦急地说道:“小子，你快醒醒，出大麻烦了。”
鲁菜被老鼠这么一敲，顿时清醒了一些他忙问道:“鼠大爷，啥事这么慌？”
老鼠一本正经地说道:“小子，你要娶的新娘不对劲，晚上入洞房别脱鞋。”说完，老鼠的身影便消失不见了。
突然间一阵凉风吹起，鲁菜便醒了过来，他四下看了一眼，并没有找到老鼠的身影。他起身继续向房间走去，等打开门以后，就瞧见坐在床边的新娘子。
鲁菜走到近前说道:“娘子，让你久等了。”
柳兰冷哼一声没说什么，把脑袋一偏，似乎在为什么事情生气。鲁菜见状，赶紧关心地问道:“娘子这是怎么了？”
柳兰回过头说道:“相公，今晚是我们大婚的喜庆日子，你把木偶人拿出来给我们跳舞助兴吧！”
鲁菜犹豫了一下，神色复杂，他不明白柳兰什么时候变成这个样子了，让他感觉非常陌生。对方嫁给他，好像并不是因为感情深厚，而是带着什么目的一般。
“时间不早了，明日再看吧，我有些累了！”鲁菜冷冷说道。他刚脱了衣服，准备脱鞋上床睡觉时，突然想起老鼠托梦跟他说了那番话，于是放弃了脱鞋子，又把衣服往床上说道:“今晚我喝多了，还是去客房睡吧。”
鲁菜刚一起身，柳兰突然阴冷一笑，随即张牙舞爪的朝他扑来。幸亏他躲闪及时，否则这一下就要受伤了。
鲁菜看着脸色苍白，面目有些狰狞的柳兰质问道:“兰儿，你怎么变成这个样子了。”
“相公，快走！”下一秒，柳兰又表情痛苦地喊了一声。可是没过一会，双眼又变得血红，再次一脸凶狠的向鲁菜扑了过去。
就在鲁菜要被对方抓住时，房间的门被人从外面一脚踢开，鲁掌柜手持墨斗，大步踏进了房间。
“哼，木道人，果然是你！”鲁掌柜冲柳兰喊了一声，随即一拉墨线，朝对方屈指一弹。只见一道青光闪过，柳兰的身子被弹飞出去，倒在地上吐出一口黑血，紧接着就昏迷过去。
与此同时，在一个阴暗的角落里，之前在柳家那个年轻道士正对着一个木头人做法，突然间身体被一阵重击，在反噬之下，一口血喷了出来。
年轻道士不甘的怒吼一声:“不，我就要成功了，我不甘心，为什么？”说完这些，他不甘心地瞪大眼睛，断了最后一口气，死不瞑目。
鲁菜满脸不解的问道:“爹，这是怎么回事？”
鲁掌柜看了一眼昏迷的儿媳，缓缓吐了一口气说道:“放心吧，她只是心神受到一些损害，休息一段时间就恢复了。你跟我出来，我告诉你怎么回事。”
鲁菜将妻子抱到床上，贴心的盖上被褥以后，就跟着父亲走出了房间。
鲁掌柜将儿子带到鲁家祠堂，然后看着放在供桌上的刨子、锯子、斧子和锤子，又小心地将手中墨斗放置在上面。他转身对身边的儿子说道:“跪下，今天是该告诉你一些事情了。”
鲁菜一脸不解，不过还是按照父亲说的，老实的跪在灵堂前。
这时候，鲁掌柜长叹了一口气，慢慢将真相说了出来。
原来鲁家世世代代不仅是木匠，还是麒麟镇的守护神，他们用木匠这种身份掩饰的同时，也在慢慢融入到普通老百姓的生活当中去。鲁菜遇到的那只老鼠，就是鲁家的守护兽，对方之所以会出现在棺材里，其实这一切都是鲁掌柜安排好的。
鲁掌柜心里明白，要想让儿子真正喜欢做一个木匠，那么所做的一切都应该是心甘情愿的。因为只有这样，鲁家传人才能担得起守护麒麟镇的这份责任。
在鲁掌柜年轻时，他也非常抗拒父亲对自己一生的安排，更加不愿意以后做一个木匠。后来他的父亲没有强求，而是收了一个徒弟叫王木生。
王木生学艺非常认真，不仅深得鲁掌柜父亲鲁能的真传，更是将周易之术练的出神入化。
可是到后来，鲁能发现这个徒弟心术不正，经常利用所学的本事做出一些伤天害理的事情。于是他一气之下，将王木生赶出师门。
经过此事之后，鲁掌柜才明白父亲的良苦用心，最后他甘愿为了守护麒麟镇的这份责任，放弃自己所要追求的自由。
而被赶出师门的王木生，为了永葆青春修炼邪魅术，最终导致走火入魔。他听说鲁家的守护灵兽冠鼠血可以帮助他修炼，便千方百计的想要得到。
王木生自知不是鲁掌柜的对手，便故意扮作道士接近柳家，他目的就是操控柳兰来逼迫鲁家就范，到时候乖乖地把冠鼠交给他。
他提出做一个会跳舞的木偶人这个条件，其实是想试探一下鲁掌柜的实力，不过鲁掌柜早已看穿他的诡计，因此并没有接招。可这个挑战却让鲁菜感到十分有趣，于是就想跟父亲学习木匠手艺。
那一天，木偶人跳舞时，王木生发现暗中操控木偶的就是躲在里面的冠鼠。可当时鲁掌柜也在现场，王木生不敢轻举妄动，于是就想通过柳兰的身份接近鲁菜，从而得到冠鼠。只不过他的一切计划，最终都被鲁掌柜给识破了。
鲁菜从父亲口中得知这一切后，他感触良深，心里为自己以前的幼稚想法感到羞愧，同时也在鲁家祠堂前郑重承诺道:“我鲁菜，今后一定将木匠这门手艺传承下去，也会用生命去守护这一方土地，若违此誓，天诛地灭！”
鲁菜的话音刚落，老鼠突然现身道:“好小子，你终于长大了！”
鲁菜看着老鼠，喊了一声:“鼠爷爷，谢谢您的一番教诲。”
“哈哈哈……鲁家男儿真英雄也！”老鼠大笑一声，说完又消失不见了。
自从这件事以后，鲁菜就接手了棺材铺，不过在他的勤劳下，棺材铺又重新改名为木材店，里面可以买到很多精美的木工艺术品。
没有木道人的背后使坏，柳兰的身体也慢慢恢复健康，夫妻俩人恩爱两不疑，过上了幸福安稳的生活。