B-52H“同温层堡垒”战略轰炸机于1961年开始进入到美国空军服役，当年该型号轰炸机共建造了102架，到了现在美国空军还有76架（58架在役，18架备用）此型轰炸机在役；
随着B-1B“枪骑兵”不再承担空中核威胁任务并逐步退役，而B-2的数量又没有多少，所以B-52H战略轰炸机目前是美国空军战略轰炸部队的主力机型。别看它现在已经有近60岁的“高龄”，可是美国空军在短时间内并不打算将其退役，甚至还制定了一项专门的延期计划，预计让这些现役的B-52H战略轰炸机服役至2050年左右，届时该机的服役年限将会接近百年，妥妥的一款百年装备，如此长的服役年限对于军用空中作战平台而言实在是有点不可思议。
而美国空军让这款“空中庞然大物”能够永葆青春的“秘诀”就是在60多年的时间里对其进行不断地改造、升级，B-52H战略轰炸机自1961年服役以来经历过的重大升级次数至少不下于8次，可以说它现在除了机体结构还是60年代的产品之外，其他部分都和新型战机的配置没有太大区别。
那么这些年B-52H都经历了哪些升级呢？
该型轰炸机在入役两年后就迎来的首次升级，升级的内容包括引入了翼下油箱，并换装了当时最新的MD-9火控雷达，机翼蒙皮也被重新更换；
70年代，B-52H增加AN/ASQ-151光电/红外视频系统，同时将AGM-69中程空对地弹道导弹配置在了B-52轰炸机上，有了此种武器的支持，B-52首次获得了防区外的打击能力；
80年代初，根据美国空军的OAS计划，对现役所有战机的电子系统进行升级，B-52也在改造行列之中；
80年代中期，AGM-86B空对地巡航导弹、“鱼叉”反舰导弹被配备至B-52轰炸机上；
90年代初，战略巡航导弹AGM-129A上机，同时轰炸机的机尾炮位被永久取消；
1996年，B-52H的发动机换装计划启动，不过此计划并未得到顺利实施；
2007年B-52H增加了LITENING瞄准吊舱和激光制导热成像仪等装备；
2013年，B-52H经历了自入役以来规模最大的一次升级，具体内容是对其内部的航电系统实施全面改造，美国空军将其称为是“战斗网络通信技术”升级。这次升级改造的部分包括驾驶舱、通信设备、机载计算机以及数据链路等；
此外在升级航电设备的同时，美国空军还对该机的内部武器舱进行了升级，使其可以搭载联合直接攻击弹药、精确制导武器和智能炸弹，另外载弹能力也有所提高；
2019年轰炸机的AN/APQ-166机械扫描雷达被换装成了雷神公司的AN/APG-82（V）1有源电子扫描阵列雷达。
B-52H一波三折的“换心”计划
航电、武器以及驾驶舱全部都改造过了，现在除了机身主体结构之外，它只剩下发动机还没有更换过了，于是最近现役的B-52H又将迎来一次重大的升级，那就是延续从1996年提出的发动机换装计划，为该机重新更换一款更加耐用、效价比更高的发动机。
根据《战区》网站报道，美国波音公司发布了一段配备有新型发动机的B-52H风洞视频，视频中的B-52H为1：25的模型，正在风洞内接受测试；
波音公司附带的文字标注为：该模型沿用了50年代工程师使用的标准模型，有助于飞机试验数据的收集，四个发动机吊舱内计划加装劳斯莱斯的F130。
这则消息意味着经过三年的角逐，劳斯莱斯、普惠和通用电气在B-52H战略轰炸机的发动机换装竞标中最终以劳斯莱斯的胜利而告终；
预计这一次为76架B-52H换装发动机劳斯莱斯将会获得26亿美元的收入。
B-52H的发动机换装计划在90年代末期提出，最初根据波音公司的计算，假如将现在B-52H上使用的普惠TF33发动机更换为劳斯莱斯的RB211-535发动机之后不但可以为轰炸机增加航程，还能降低燃料消耗，换装完成后预计每年可节省大约25.6亿美元的经费；
不过美国空军并没有同意波音的提案，他们认为B-52H更换发动机会严重影响轰炸机的性能，从而导致美国的空基核战略威慑力下降，而且在90年代时这些轰炸机的机龄还算相对年轻，发动机也没有到非换不可的地步，在考虑到部署、成本和时间等因素之后，B-52H发动机换装计划最终没有被实施。
但到了今天，这些已经有60岁“高龄”老爷机们的动力系统已经严重老化，抛开性能问题不谈，单单就是它的高油耗量和维修成本已经让美国空军感到“压力山大”；
按照空军B-52H的实际情况分析，现在TF33高油耗量和逐渐缩短的大修时间让B-52H的每小时飞行成本飙升至70000美元左右，比B-1B“枪骑兵”的61000美元还要贵得多；
在“白花花”的银子面前，缺钱的美国空军最终还是“怂”了，此外劳斯莱斯的这款商务发动机具有比现在TF33可提高近30%的燃油效率，能增加航程、强化轰炸机性能、可靠性更高、维护成本更低等多重利好因素，再加上B-52H还有三十年的服役时间，综合计算下来，换装新的发动机还是比较合算的，于是此计划最终成行。
有了“好心”之后，B-52H成为百年飞机将成为可能
劳斯莱斯的F130发动机实际上是BR725的军用型号，这款发动机过去一直被用在支线飞机和公务机上，比如著名的“湾流”G650、庞巴迪的不少飞机以及波音的717等机型，改进后的BR725最大推力为75.6千牛，与B-52H上使用的TF33推力基本相同，改造后不会对飞机性能产生不利影响，同时它运行时更加安静，燃料利用率更高。
根据劳斯莱斯的声明，换“心”后的B-52H在计划生命周期内将会保持“充沛”的动力，并且不必破坏B-52H的机翼完整性。
目前首批接受改装的8架B-52H轰炸机已经进入到爱德华兹空军基地等待“换心”，之后这批轰炸机会接受空军的一系列地面和空中测试，预计在2035年之前现役的全部B-52H会完成新发动机的换装。还有一个“彩蛋”，美国空军之前曾表示在B-52H换装完发动机和APG-79B4雷达之后，这款轰炸机的型号称谓也将会被更改，目前备选的型号有两个，分别为B-52J和B-52K，具体采用哪一个尚未确定。
B-52H在未来可能将会成为世界上首款服役时间长达百年的军用飞机，而“换心”之后的B-52H看来再战几十年应该问题不大，只要它的机体能够耐受得住！