中医美容方剂的应用具有悠久的历史和丰富的内涵，注重内外并重、防治结合。《神农本草经》记载了近百种关于“悦泽”“美色”的药物，且还专门论述了美容药物，如“白瓜子，主令人好颜色”、“白僵蚕能灭黑皯”。据不完全统计，在战国至清末的古籍中，记载了千余首关于增白悦颜、祛斑莹面、毛发美饰、酒渣粉刺、灭斑除疣、除臭散香等功效的美容方剂。特别是外用美容方剂，通过局部外用，以药膜、膏剂等形式直接作用于皮肤，效果显著。
在美白相关外用方剂中，高频单味药主要集中在美白药、解表药和活血化瘀药。中医常“以色补色”，认为白色可入肺，输送精津于皮毛而对其发挥温养和润泽的作用。《黄帝内经》云：“肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮。”美白外用方剂中也使用了较多的“白色”药，外用时多具有美白之效，如白芷、白附子、白术、白蔹、白及、白茯苓、白僵蚕、白檀香等。有学者曾统计，在对酪氨酸酶具有抑制作用的50余味中药中，白色中药占了其中的20味。《普济方》云：“面尘脱色，是主肝。”疏肝活血对治疗和预防皮肤色素沉着有良好而可靠的效果。常用药物有川芎、桃仁、土瓜根、益母草等。川芎能行气开郁、祛风活血止痛。药理实验结果表明，川芎含有生物碱及挥发油内酯类等成分，对皮肤具有温和刺激作用，可改善局部的血液循环。此外，有研究结果显示，川芎提取物可通过抑制细胞内酪氨酸酶活性、清除细胞中的活性氧（ROS）双靶点的方式起到美白作用。
在祛斑相关外用方剂中，高频单味药主要集中在美白药、解表药、攻毒杀虫药、活血化瘀药和芳香开窍药。《诸病源候论》载“面黑皯者，或脏腑有痰饮，或皮肤受风邪，皆令气血不调，致生黑皯。五脏六腑十二经血，皆上于面，夫血之行，俱荣表里。或痰饮渍藏，或腠理受风致血气不和，或涩或浊，不能荣于皮肤，故变生黑皯。”其发病与肺、脾、肝、肾功能失调关系密切。病变之初多为实证，主因情志抑郁或光照刺激发病。肝主疏泄，调畅情志；肺主皮毛，主一身之表。病久正气已虚，阴阳失调，脾肾阳虚则气血生化不足，肝肾精血耗损则冲任亏空，气血不得上承，面络失于濡润，肾之本色显露则病。“以白增白”是祛斑的主要方法之一，因此外用增白药的频率也非常高。白芷为增白要药，还可祛风，《本草纲目》谓其可“达阳明阳气，去面黑。”此外还常用白附子、白及、白丁香等。白及，收敛止血、消肿生肌，如《药性论》论其曰“治面上皯疱，令人肌滑。”《本草纲目》云“白及洗面，去䵟。”风邪客于面部，风热相结，肌肤失于濡养，治宜解表祛风。因此方剂中常配伍祛风散邪药，如藁本、细辛、防风等。《日华子本草》记载藁本可“治痫疾，并皮肤疵皯。”祛斑还常使用攻毒杀虫类药，主要取其腐蚀之性，可深度透达肌肤，腐蚀斑点，但组方时一般不单独应用，多搭配行滞活血、芳香化浊类方药。最为常用密陀僧，该药善于消肿杀虫，收敛防腐，祛除雀斑。鹰屎白能祛风化湿，外用善于消除各种瘢痕疙瘩，《本草经集注》记载鹰屎白“主治伤挞，灭瘢。”但攻毒杀虫类药多有毒性，单独使用或配伍时要得当用之，尽量避免内服。瘀血停于皮肤络脉，肌肤失养，故而生斑，治宜补益气血、行气活血、化瘀消斑。桃花利水通便、活血化瘀，或有取“面如桃花”之意，如《圣惠方》有载“治䵟斑点，桃花、杏花各一升，以东流水浸七日，相次洗面。”
中医讲究对症下药，建议在专业医生的帮助下合理使用药品。
未完待续