对于很多非经济专业的人而言，经济学俨然天书般的存在，实在是太深奥难懂。
即便我们每天的行为都与经济学息息相关，但是不见得每个人都能明白个中的经济学原理。
《制度与经济增长》一书，是由姚洋教授（现任北京大学国家发展研究院院长、博雅特聘教授，同时也是我国经济研究中心主任）所著，特别适合普通读者阅读。
本书虽然是对著名经济学家诺斯的学术思想的评介，但是全书的创作力求避免使用经济学的专门术语，令人读得进去，还能获得些许理解。
这本书重点介绍诺斯的经济学理论，在全书的开篇，姚洋教授对诺斯进行了大致的描述。
道格拉斯.C.诺斯（Douglass C. North）是新制度经济学的主要代表人物之一，是1993年诺贝尔经济学奖的获得者，他是国内社会科学界知名度很高的一位经济学家。
诺斯的主要学术贡献有两方面。在方法论方面，他将标准的经济学分析方法引入对经济史的研究，开辟了一门新兴学科：计量史学。
在问题研究方面，诺斯揭示了制度对经济增长的作用，并对制度的演进过程进行了卓有成效的研究。
在本书，姚洋教授还阐述了诺斯的学术专著和诸多经济理论，对指导生活实践具有现实的意义。
人的理性假设和交易成本，便是其中的两个具体理论。
人的理性假设，可以通俗地概括为：每个人都在一定的限制条件下最大化自己的福利。
理性假设认为，每个人的每个行动都具有有利于自己福利的目的性。
比如，我们每天都要吃饭，是因为吃饭可以充饥、填饱肚子；我们拼命工作，是因为工作可以给我们带来收入，而收入可以用来换取日常生活所必须的物品或服务。
无论是在实体店，还是网店购物，我们都喜欢货比三家，是因为我们想要节省开支……
由此可见，我们每天做的很多事情，无论大小，都跟自己的利益息息相关，都想尽可能地有利于自己。
即便是看起来帮助别人这样毫无私心的“利他”行为，也可以解释为行利他之事的行为人，想从利他行为之中得到满足，或是夸赞，或是荣誉，或是道德满足感。
在诺斯早期的著作中，他基本采用了这种理性假设。然后，在后期诺斯对这个理性假设提出了批评。
他认为，许多情况下，人的行为不仅仅是简单地设定为收入最大化，还必须关注更广泛的社会目标。
此外，另一个理论是交易成本。交易成本一般指的是，企业在经营过程中除直接成本以外的所有其他费用。
比如，当企业与另一家企业签订一份进货合同时，它必须在谈判中花费一定的时间和金钱，这就是签订合同的成本。
当货物到了以后，企业必须对这些货物的质量进行必要的检验，这就是监督合同执行的成本。
以上这些都属于交易成本的一部分。交易成本不仅仅局限于企业在市场上的交易，个人之间的交易也涉及成本的问题。
比如，我们买了房子，需要请装修公司来装修房子，为了保证装修质量，我们必须亲自到现场监督，或者请靠谱的人帮忙监督，两种情况下，我们都需要付出必要的成本。
监督装修过程中所花费的时间、人力、物力，都属于交易成本。
又比如，我们买了新车回来，新车开得很爽，为生活提供极大的便利。然而，车买回来后，我们也需要定期保养。
定期保养所付出的费用，便是交易成本。
在《制度与经济增长》这本书中，类似于“人的理性假设”“交易成本”这样浅显易懂的经济学阐述还有很多，它们很好地解释生活中常见的经济学场景。
此外，还有很多关键性的概念，如外部性，效率，制度等等，书中都开辟专门的章节予以探讨。
这是一本相对较好理解的经济学读物，读者不限于对经济学有所了解的人，任何对经济学感兴趣的人都可以阅读。
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