张大松狠狠拽住妻子冬梅的衣领，而他的父亲张老汉正奄奄一息地躺在床上。
张大松半夜起来上厕所，发现妻子冬梅却不在身边，他往窗外一瞧，发现妻子竟悄悄打开了父亲的房门，蹑手蹑脚地走了进去。他放轻脚步，偷偷来到父亲的窗户下往屋里瞧，没想到竟然看到了那样一副让他惊怒不已的画面。
明朝时期，相州有个屠户名叫张大松，他长得膀大腰圆，看起来凶神恶煞，但其实是一个孝子。
张屠户母亲早逝，父亲张老汉含辛茹苦将他拉扯大，张屠户知道父亲的不易，迎娶妻子冬梅时，他对冬梅只有一个要求，那就是好好侍奉公爹张老汉。冬梅很贤惠，嫁给张屠户后一直把张老汉当做亲爹对待。
这一天，张屠户应邀去一个很偏远的村子里杀猪，他在村子里留了三天，连杀了十几头猪。自从那次杀猪过后，张屠户发觉家里的气氛有些不对了，他觉得妻子和父亲像是瞒着他做了什么。
平时，冬梅在家里总是乐呵呵的，每天笑着问家里的两个男人想吃什么，但是这几天，张屠户注意到冬梅有些不敢直视张老汉的眼睛，说话做事总是低着头。张屠户也悄悄问过张老汉，张老汉也支支吾吾不肯说清楚，被追问得紧了，就长叹一口气，说一句，冬梅是个好媳妇。
这样的状况持续了一个多月，这一个多月里，张老汉瘦了几十斤，原本就不胖的他现在看起来像个麻杆，一阵风吹过来就能把他刮走。他的精神也变得很差劲，每天有一大半的时间都躺在床上，张屠户每次路过他的窗户都能听到他在屋里叹气。
面对这样的情况，张屠户很是焦急，他想请大夫到家中为父亲把把脉，但是张老汉却拒绝让大夫进到他的卧房，只说这是自己应承担的后果。
这天晚上，张屠户因为心中有事，一直到后半夜才睡着，结果没睡一会儿又被憋醒了，于是他起身去上厕所。就在这时，他发现原本睡在自己身边的妻子冬梅不见了，他原本想着妻子也去了厕所，但是当他站起身往窗外瞟了一眼后，竟意外看见他的妻子悄悄溜进了他父亲的房间。
张屠户这时彻底没了睡意，满脑子只想着弄明白这到底是怎么回事。他轻手轻脚地来到张老汉的窗户下，顺着窗户缝往屋里瞧，眼前的画面让他惊怒不已。
只见，张老汉斜倚在床上，冬梅将张老汉的手拉到自己身前，而后掏出一根银针将张老汉的十个手指全部扎破，殷红的鲜血顺着张老汉手指流了下来，却又像是被什么看不见的东西吞吃了一般不见踪迹。随着鲜血的流失，张老汉的脸色变得越发惨白。
张屠户此时忍不住冲进了屋，他狠狠揪住了冬梅的衣领，询问她这是怎么回事，冬梅默默垂泪不语，张老汉则用虚弱的声音喊着张屠户，让他不要为难冬梅，说这一切都是自己的主意。
张屠户见从他们嘴里问不出什么，就连夜跑到了附近的道观，找到一个道士，将自己看到的情景说给他听，询问他这是怎么回事。道士听了张屠户的话后，沉吟了片刻，而后说：“你父亲他替人挡了灾。”说罢就不再开口。
张屠户只能又回到家中，跪在张老汉面前说自己已经知道他替人挡了灾，张老汉以为他全部知道了，叹了口气。冬梅从一旁站出来，将事情的来龙去脉讲了一遍。
原来，张老汉是替儿子张屠户挡的灾。
那次张屠户连杀十几头猪后，村民送了他很多猪蹄，他带回家后都交给了冬梅。冬梅在处理猪蹄的时候，发现其中一只猪蹄竟然有五个脚趾。
冬梅的父亲会一些术法，曾经跟她讲过很多民间禁忌，其中有一条就是，绝对不能宰杀五爪猪，否则杀猪人必会殒命。
冬梅想到这里心乱如麻，坐在厨房里哭泣起来，张老汉这时正好从厨房门口经过，看到冬梅哭泣，便询问她原因，得知缘由后，张老汉沉默了一阵，而后问冬梅能否使用术法将这段因果转移到他的身上。
冬梅知晓方法，但是她也知道如果张屠户知道了这件事，是一定不会让父亲为自己挡灾的，所以她默不作声，不回答张老汉的问题。
张老汉这时竟向冬梅跪下了，冬梅吓得连忙将他搀扶起，但张老汉执意不起，他说自己这把老骨头已经活到岁数了，如果能替张屠户挡了这一灾，也算是死得其所。
冬梅无法，只能含泪答应了张老汉的请求。此后的每天晚上，冬梅都会到张老汉房中，用银针将他的心头血放出，而后献祭给那只五爪猪的冤魂。因为张老汉和张屠户是血脉至亲，所以能用这样的方法将五爪猪迷惑住，当张老汉死去后，这段因果也就算了结了。
正因为这件事，冬梅一直觉得愧对张屠户，也愧对张老汉，所以这段时间变得格外沉默，也不敢与张老汉多说话。
听完这番缘由，张屠户知道了这段时间父亲暴瘦的原因，他抱着张老汉的腿哭泣不已，大喊着宁愿自己去死，也不愿让父亲替自己挡灾。张老汉却笑着摸了摸张屠户的头，对他说，冬梅是个好妻子，你一定要好好对她，千万不能因为这件事对她有所怨怼。
又过了半个多月，张老汉含笑去世了，张屠户从此改了行当，再也不碰杀猪刀。