山西省大同市天镇县有一座不大的寺庙，里面只住着一位叫宋九庵的老僧，法号大墨和尚。虽然只有一个人，大默和尚平日里也严守清规戒律，除了洒扫寺庙等日常事务，他就打坐参禅，从不问世事。
1968年一个普通的早晨，大默和尚向往常一样到寺庙门口的柴禾堆处拾柴，意外地发现了一个气若游丝的年轻女子。救人一命胜造七级浮屠，大默和尚把女子背回寺庙中。故事的开始平平无奇，大默和尚救了一个即将饿死的人。
得人恩果千年记，但故事的结尾却是这名女子成了70年代的女飞贼。她无意间发现老僧非同一般，于是软磨硬泡拜老僧为师，练就了一身轻功，最后却走上了不归路，死时仅24岁。
意外进寺庙
佛教自从传入中国之后就信徒众多，放下屠刀立地成佛的经典劝世名言挽救了世上很多行为不端之人。再加上佛教讲究众生平等，且以慈悲之心收留遇难之人，因此寺庙成了很多无依无靠、无家可归之人的最终归宿。
晕倒在寺庙门口的女子名叫宋运萍，她原本也有一个幸福的家庭，但突遭变故后父母双亡，孤身一人的宋运萍只好带着仅有的钱财去投奔亲戚。上个世纪六七十年代，我国的社会治安不像现在一样好，一个没有出过门的年轻女子出门很容易遇到危险。
宋运萍没有防身的本领，身上的钱被偷了之后就只能沿途乞讨，但那个年代家家都不富裕，有时候宋运萍一天都要不到一口吃的。一家要不到饭，就只能再去下一家，能不能吃一口完全靠运气。
这天宋运萍的运气不好，走了一天的路，一口饭也没有要到，最后两眼一黑晕了过去。幸运的是她晕倒在了寺庙门口，正好被前来拾柴的大默和尚发现了。虽然男女有别，但众生平等，大默和尚发现宋运萍还有一丝气息之后，就把她背回了寺庙中。
当时的年月不好，大默和尚一看宋运萍的情况就知道她是被饿晕了，于是就煮了米粥喂她。慢慢宋运萍睁开了眼睛，大默和尚向她解释了事情的经过，并且让她安心在这里养好身体再走。大默和尚的照顾下，宋运萍的身体逐渐地好转了，她也向大默和尚说明了自己的情况。
寺庙毕竟不是尼姑庵，不方便宋运萍长期居住，所以大默和尚让她养好身体之后就走。最开始宋运萍也答应了，可是在她发现了寺庙的秘密之后，她改变了主意。原来在宋运萍身体恢复了之后，就开始在寺庙内闲逛，她无意间发现寺庙里有一间房内放的全部都是兵器。
苦练真功夫
这些兵器一尘不染，并且还泛着光泽，就说明这些武器经常有人使用，可是寺庙又只有大默和尚一人，显然大默和尚一定身手不凡。宋运萍一路上吃尽了苦头，于是她萌生了一个强烈的愿望——拜老僧为师，学习武艺。
最开始老僧并不想收宋运萍这个徒弟，可是宋运萍却十分的坚持，她每日勤快地在寺庙里做事，并且表现出了对功夫的热衷和对佛教的虔诚。大默和尚见宋运萍如此真诚，又回想起她的遭遇，就答应教授她轻功。
练习轻功也不是一朝一夕之事，宋运萍先从基本功练起。冬练三九，夏练三伏，不管有多辛苦宋运萍都能坚持，这一点也让大默和尚十分欣慰，他毫无保留地将自己的毕生轻功绝学都传授给了宋运萍。
宋运萍不怕吃苦，也十分的有悟性，最终练就了一身的好本领。就当大默和尚认为后继有人的时候，宋运萍却不辞而别了，而且走的时候还偷走了大默和尚的300元钱。此时大默和尚就十分地懊悔，并不是因为自己一生的积蓄都没有了，而是他教出了一个心术不正的徒弟。
宋运萍上演了一出苦情戏请求大默和尚教自己习武的目的就是为了有朝一日能够以此发家，所以当学有所成之后她就迫不及待要去大显身手。根据她自己的亲身经历，火车站等地方是人员流动最大，治安最混乱的地方，并且容易得手。
宋运萍第一次小试牛刀没有选择向旅客下手，她盯上了火车上的行李托运车厢，当时的火车速度并不快，加上宋运萍轻功了得，她在拿到一大包东西后迅速地消失了。到达安全的地方之后，宋运萍发现是一大包塑料拖鞋，当时也是紧俏商品，宋运萍将拖鞋拿到市场上小赚了一笔。
走上不归路
第一次顺利得手，宋运萍更加地兴奋的，她又做了几次，很快当地就传出了女飞贼来无影去无踪偷盗的消息。后来宋运萍已经不满足于偷行李物品了，她准备向旅客的手提包下手，根据常识，这里面基本上都是货真价实的钱或者贵重物品。
宋运萍在火车上盯上了一个衣着光鲜的人，他手里的手提包看着就十分名贵。等到旅客熟睡之后，宋运萍抢过手提包就跳窗消失了。旅客立刻报案，因为手提包里全是名牌手表，价值不菲。
当地的警察已经盯上了女飞贼，这次的偷窃案涉及的金额巨大，因此专门成立了专案组。宋运萍来无影去无踪，无迹可寻，但是她偷到手表肯定要变现，于是警察就化装成便衣，在火车站附近的大型商场守株待兔。
果不其然，兜售名牌手表的宋运萍被警察抓了个正着，可是在审问宋运萍的时候却出现了意外。她借口上厕所，从厕所窗户跳出，之后又消失了，这让警察十分地震怒。此时刚好还有一列专车搭载外宾即将路过这里，如果宋运萍对外宾下手，那事情就更加严重了。
屡次得逞的宋运萍肯定不会放过这次机会，于是警察在这趟列车上布下了天罗地网。宋运萍还真是艺高人胆大，她果真来了，当然也再次被抓住了。警察这次也有了经验，专门有三个女警贴身跟着宋运萍，她想故伎重施根本不可能。宋运萍最终没有逃脱属于自己的罪责，死的时候年仅24岁。
小结：
老僧教授宋运萍轻功的初衷是为了让她防身和伸张正义，但是宋运萍却心怀不轨地当了女飞贼。宋运萍拜老僧为师轻功了得，走上不归路，成了70年代的大名鼎鼎的女飞贼，善恶到头终有报。
宋运萍死的时候年仅24岁。不知宋运萍临终时是否后悔自己的选择，但是大默和尚在宋运萍不辞而别的那一刻就后悔教授她功夫。