最后一次西海岸任务，Delta IV重型火箭发射了一颗巨型军事卫星

Delta IV Heavy的西海岸工作已经完成，强大的联合发射联盟ULA火箭于昨天从位于加利福尼亚州的范登堡太空部队基地为美国国家侦察局（NRO）发射了一颗军事卫星，这是该飞行器最后一次从西海岸起飞。
Delta IV Heavy于美东夏令时下午6:25从范登堡航天发射中心6号起飞，执行一项名为NROL-91的任务。媒体和个人对NROL-91上的机密航天器知之甚少，这并不奇怪，NRO建造并运营美国间谍卫星舰队，其活动和有效载荷往往属于机密。NRO任务描述仅以模糊的术语概述了NROL-91，称其“将支持整个国家安全任务，向美国决策者、情报界和国防部提供情报数据。”
我们甚至不知道卫星将占据哪个轨道，NRO或ULA的描述中没有给出这些信息，ULA在今天发射后约7分钟应NRO的要求结束了网络广播。今天的发射是2004年首次发射的Delta IV Heavy的第14次发射。这枚高71米的火箭能够向近地轨道发射62540磅（28370公斤），仅次于SpaceX的重型猎鹰火箭。
大多数Delta IV重型任务都将NRO有效载荷送入轨道，不过NASA也使用过该助推器，Delta IV重型飞行器于2018年发射了航天局的Parker Solar Probe，也就是帕克太阳探测器，并于2014年首次试飞了猎户座宇航员模块，不同的是，这两个任务都不重。
ULA正在逐步淘汰Delta IV Heavy，取而代之的是一种新型火箭，火神半人马座火箭，该火箭可能于2022年底首次发射。目前只剩下两次Delta IV重型飞行，这两次NRO任务都将从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射。如果一切按计划进行，这些任务将于2023年和2024年起飞。