2012年9月25日，辽宁舰加入海军服役，从而开始了中国航母时代。10年后，辽宁舰已经形成了完整的战斗力，不能被仅仅视为1艘训练航母。此外，山东舰也基本确定形成战斗力，福建舰则尚在进行系泊试验，还没有正式入列。
当然，应该说航母作为一个系统工程，其复杂程度不容小觑。航母不仅仅拥有传统意义上的航海部门，还有庞大的航空部门，相应的指挥也要复杂许多，毕竟指挥员需要同时懂得航海和航空的相关知识，处理起来是比单纯的水面舰艇编队或者航空部队要复杂的。
从辽宁舰的表现来说，目前辽宁舰形成完全战斗力后也不能达到美国海军、英国海军的航母运用水平，可能与法国海军的航母相当。这当然很大一部分原因是作为苏联时代的遗产，001型航母只是在1143.5型航母基础上小幅度改进而来，而1143.5型本身被定义为“载机巡洋舰”，主要目标就是搭载舰载战斗机协助防空、驱离对方的航空反潜以及空袭编队，为整个苏联海军群进入对美国海军舰队的打击范围提供帮助。
在这种逻辑上，单论航空作战性能，辽宁舰先天不足。而在后期改进中，由于发展思路很明确，因此辽宁舰也没有1143.5型那样搭载大量防空、反舰导弹，因此舰艇本身的打击能力也要弱于1143.5型。当然，这也有很深的逻辑，那就是解放军海军并不打算将宝贵的航空母舰作为打击美国航母的一次性用品，解放军需要航母承担更为复杂的任务。
从起飞架次上看，根据日本方面发布的“6天起降远超100次”来说，辽宁舰的日均起飞架次较乐观估计大约为30次。由于载机数量较少（24架），加之吨位与滑跃式起降的特点，日均30-40架次属于正常范围之内。当然，美国海军极限日起降架次可以达到170次，差距还是比较显著的。
航母对于解放军而言也是个新鲜事物，因此需要更多的时间进行试验、摸索，人员储备也相对不足，特别是合格的舰载机飞行员。以中国航空工业目前的产能，生产舰载机并无太大问题，但是相应的飞行员其实数量还非常缺乏，辽宁舰的舰载机联队也是在2022年9月中旬才首次公开满编状态。这说明，飞行员整体上规模仍然不足，需要继续在全军中选拔以及专业培养两条路齐头并进。
有了辽宁舰的铺垫，山东舰的整体速度会更快，不过目前来说还没有完整满编航空联队出现的信号。辽宁舰和山东舰整体处于同一代水平上，而福建舰则是真正意义上具有与美国同一代水平的航空母舰，这也意味着更多的新挑战需要完成，形成战斗力的时间也可能会比山东舰更长一点。从电磁弹射到歼-15T、空警-600以及歼-35等新型舰载机技术，这些都是必经阶段，无法更快。
在真正的目标，也就是003型航母福建舰形成战斗力之前，解放军是有一些办法去解决这些问题。除了依托岸基航空兵和火箭军支援可以克服目前与美国海军存在的战斗力差距外，解放军海军还有055型驱逐舰携带反舰弹道导弹遂行远程打击。这一体系有点像苏联海军当年的做法，都是航空作战能力存在差距的情况下利用既有技术强化打击能力的理性选择。
当然，我们也可以看出，目前解放军3艘航母也只能按照一般惯例满足有1艘航母处于随时可用状态。解放军需要更多的航空母舰来应对台湾岛以东以及南海的需求，这点可以肯定。