太平天国后期，投降清朝的太平军将士非常多，甚至出现“乞降”现象，其中最著名的莫过于苏州八大叛将。投降清朝，风险系数非常高，因为清军有“杀降”习惯，郜永宽等八大叛将就是在宴会上被李鸿章处死，苏州城内4万放下武器的太平军也被李鸿章屠杀，非常残忍。投降清朝风险系数高，主要是看投降对象。整体来说，投降左宗棠的太平军将士几乎都可以善终，蔡元隆就是典型。蔡元隆投降左宗棠后辞职回家，娶了4个老婆，生2子4女，堪称人生赢家。投降曾国藩、李鸿章，大多都被处死。本文主角，太平军悍将李四福，陈玉成麾下猛将，后投降湘军，被曾国藩处死。
李四福，广西人，英王陈玉成麾下悍将，作战勇猛，仅次于刘瑲琳，是陈玉成重点培养对象，可惜他辜负了英王。1857年5月，石达开一言不合就外出单干，洪秀全只好从年轻将领中提拔人才，试图中兴太平天国。在此背景下，陈玉成、李秀成走上了前台，挑起大梁。作为陈玉成部将，李四福迎来表现机会，建功立业。1858年12月，英王陈玉成发动三河之战，聚集数万兵马，围攻湘军第一悍将李续宾，试图将其“包饺子”，全歼湘军精锐。此战，李四福与刘瑲琳担任主攻，把湘军精锐围困在烟墩岗，导致李续宾大营孤立无援，被陈玉成、李秀成攻破，李续宾阵亡沙场。湘军大营被攻破，陈玉成聚集重兵，全面扑向烟墩岗，全歼此处湘军。三河之战，湘军惨败，第一悍将李续宾阵亡，6000精锐老兵全军覆没。此外，曾国藩弟弟曾国华也阵亡沙场，被太平军打死。弟弟被杀，曾国藩痛恨太平军，后来他引诱李四福等投降，然后将其处死，还杀了一万多放下武器的太平军，制造“安庆杀降”。
三河大捷后，英王陈玉成横扫皖北，清军前线统帅都兴阿手忙脚乱，不敢与太平军正面交锋，他急忙让鲍超，多隆阿等悍将从安庆城下撤退，不要重蹈李续宾覆辙。清军撤退，陈玉成乘胜追击，打算灭了鲍超、多隆阿，让湘军退出安徽。如此，英王陈玉成连续发动宿松之战、二郎河之战，亲自带兵围攻鲍超、多隆阿，李四福再次挑起大梁。宿松之战、二郎河之战，李四福任务是带兵迂回包抄，在太平军与湘军厮杀之际，从背后突然发动攻击，给鲍超、多隆阿致命一击。但是，李四福大意轻敌，他认为清军已经吓破了胆，进军途中没有戒备，结果被清军打个措不及手，延误军机，导致陈玉成作战失败。《太平天国史》记载：“四福进至黄泥港，为敌骑所邀，冲散其一队，失期不能至，以是英王势孤，先败宿松，再败二郞河。”战斗失败，原因很多，李四福延误军机是其一。宿松、二郎河之战惨败，陈玉成不但没能达成预期目标，还给了湘军信心，后果很严重。此战，陈玉成对李四福非常失望，虽说继续让他带兵征战，却不放心让他独当一面。史载：“自后四福常从玉成左右，罕自当一队。”可惜，陈玉成后来再次犯下大错，在安庆之战关键时刻让李四福镇守赤岗岭要地，坑死了4000太平军精锐，陈玉成脊梁骨被打断。
1860年5月，李秀成、陈玉成联手，再次摧毁“江南大营”，然后乘胜东征苏常，夺取清朝财税重地，为太平天国续命4年。太平军主力东征，西线防备空虚，曾国藩、胡林翼、彭玉麟、曾国荃、鲍超、李续宜、多隆阿等指挥4万湘军从湖北攻入安徽，主力围攻安庆，威胁天京西大门，拉开了安庆会战之序幕。安庆，清代安徽省会，位于长江北岸，三面临水，只有北面集贤关通陆路。太平军缺乏专业化水师，丧失长江控制权，若想增援安庆，太平军只能走陆路，集贤关之地位相当重要，是双方争夺之焦点。此时，洪秀全实行“封地制”，安庆是英王陈玉成领地，他有义务守卫安庆；没有安庆，陈玉成就没有领地，在太平天国之地位也一落千丈。救援安庆，陈玉成尝试了很多作战方案，但李秀成锐意经营江浙基地，没有积极配合，陈玉成屡屡受挫。1861年5月，洪仁玕、林绍璋等率3万兵马从天京前来增援，驻扎在桐城。闻知援军到来，陈玉成非常高兴，于是亲自赶往桐城，与洪仁玕、林绍璋商议作战计划。
陈玉成离开集贤关时，在城外赤岗岭要地部署4000精锐，由刘瑲琳、李四福、贾仁富、朱孔堂镇守。菱湖大营，陈玉成留下8000兵马，与赤岗岭互为犄角，相互策应。可惜，陈玉成万万没想到，李四福在关键时刻坑了太平军，他居然投降湘军，导致营垒被攻破，太平军将士惨遭曾国藩屠杀。主帅陈玉成离开集贤关，鲍超、曾国荃、成大吉等悍将率万余湘军围攻赤岗岭。湘军凭借兵力、火力优势，对赤岗岭阵地狂轰滥炸。在炮火掩护下，湘军匍匐前进，向阵地发起冲锋，一度撕破太平军防线。刘瑲琳不畏强敌，他凭借坚固防御工事，利用洋枪、洋炮射击，湘军死伤惨重，多次进攻都以失败告终。攻坚战失败，曾国荃、鲍超等不再硬拼，转而采取围困战术，截断太平军粮道，打持久战。长期拉锯战，消耗很大，太平军吃不消，李四福等动了投降念头。此时，曾国藩放出消息，若是太平军投降，可以免死。李四福彻底动摇，与贾仁富、朱孔堂等率3000兵马投降湘军。刘瑲琳拒绝投降，血战到底，其麾下1000余将士阵亡，刘瑲琳被俘虏，遭凌迟处死。
李四福投降，赤岗岭陷落，曾国藩继续“招降”，菱湖大营8000将士也投降湘军。此时，11000余太平军投降，他们都是陈玉成麾下精锐，战斗力没得说，三河大捷就是他们创造的。曾国藩，号称“曾剃头”，弟弟曾国华在三河之战阵亡，他对太平军非常痛恨。如此，曾国藩并未遵守诺言，他屠杀了万余太平军将士。史载：“以四福等皆悍将劲卒，多戕官兵，乃毁诺，骈戮之。”李四福没想到，他投降曾国藩，不但没能获取高官厚禄，连性命也不保，被湘军处死。参考书目：《太平天国史》