1854年5月，太平军第二次夺取武昌，18岁年轻将领陈玉成表现抢眼，立下头功。此战，陈玉成率50“童子军”组建敢死队，从武昌后门攀登，击杀驻防八旗，城内乱成一团，韦志俊乘机发起猛攻，夺取城池。1858年12月，陈玉成聚集各路兵马，在三河镇全歼湘军精锐6000余人，第一悍将李续宾阵亡，曾国藩弟弟曾国华被击毙。陈玉成军事指挥能力非常强，是太平天国第一梯队的名将，曾国藩评价：“石逆不逮陈狗（陈玉成）远甚”，认为他比石达开强很多。要知道，石达开在湖口之战时击败湘军，曾国藩无奈两次表演“投水自尽”。但是，陈玉成也有指挥失误的时候，集贤关之战，陈玉成在关键时刻离开战场，导致万余太平军精锐被曾国藩屠杀。《太平天国史》载：“以四福等皆悍将劲卒，多戕官兵，乃毁诺，骈戮之，杀万余。”
1861年5月，陈玉成等不到李秀成军团，直接从黄州返回安庆前线，与曾国藩、胡林翼、彭玉麟、曾国荃、鲍超、多隆阿等湘军大帅决战。陈玉成回到安庆之后，将太平军主力驻扎在城北集贤关，与多隆阿对峙。此时，李秀成则赶往武昌，他没有遇见陈玉成，便立刻返回江浙，不去救援安庆。没有队友李秀成协助，陈玉成无法突破多隆阿防线，被八旗铁骑阻挡在安庆城外。多隆阿挡住援军，曾国荃“吉字营”则抓紧时间挖掘壕沟，构筑坚固防御工事，围困安庆守军。彭玉麟麾下水师4000余人，纵横长江，截断太平军水路运输线。太平军没有专业化水师，无法向城内运输粮食，安庆守将叶芸来、吴定彩等叫苦不迭。打持久战，太平军只有死路一条，陈玉成自然知道。所以，他必须想办法突破多隆阿防线，将粮食、衣物、弹药等军用物资运进城内。6月，陈玉成得到一个好消息，洪仁玕、林绍璋、吴如孝等率数万大军从天京赶来增援前线，此时他们驻扎在桐城，与安庆近在咫尺。
援军到来，太平军士气大振，但他们都是新兵蛋子，战斗力不行，被名将多隆阿、李续宜轮番吊打，无法与陈玉成汇合。如此，陈玉成决定亲自赶往桐城，与洪仁玕、林绍璋、吴如孝等商议进兵之策。陈玉成离开集贤关时，做了相应军事部署。刘瑲琳、李四福、朱孔堂、贾仁富等率4000精锐步兵驻守关外赤岗岭。这4000老兵几乎都是两广“老兄弟”，战斗力非常强悍，是陈玉成军团骨干。其中，刘瑲琳最勇猛，是陈玉成麾下第一悍将。此外，陈玉成在关外菱湖留有8000将士，守住仅存的菱湖水路运输线。一切部署完毕，陈玉成离开集贤关，往桐城方向出发。大战关键时刻，陈玉成离开前线，太平军没了统一指挥，终于酿成大错。赤岗岭地势险要，易守难攻，但刘瑲琳、李四福、朱孔堂、贾仁富等互不统属，太平军各自为战，被湘军各个击破，并惨遭屠杀。
陈玉成刚离开集贤关，曾国藩便下令鲍超、曾国荃、成大吉等率万余湘军进攻赤岗岭，妄图消灭陈玉成最精锐军团。湘军兵马众多，且多装备有西洋火炮，战斗力非常强。再则，鲍超号称湘军猛将，麾下“霆军”是清朝野战部队的王牌。湘军攻势凶猛，刘瑲琳则凭借坚固工事进行反击。赤岗岭有4座营垒，刘瑲琳守第一垒，兵力一千余，数量远逊于湘军。李四福、朱孔堂、贾仁富守卫其余三垒，却很少出战。即便如此，鲍超还是没能夺取赤岗岭，两广“老兄弟”战斗力强悍，意志也非常坚定。鲍超多次炸毁营垒，湘军一度杀入营垒内，结果都被刘瑲琳击退，湘军死伤惨重。攻坚战失败，湘军付出巨大代价，千余士兵成为炮灰，殒命沙场。刘瑲琳顽强抵抗，鲍超无可奈何，只能采取围困战术，打起持久战、消耗战。为了减少湘军伤亡，曾国藩耍诈，他诱降赤岗岭守军，许诺高官厚禄。李四福、朱孔堂、贾仁富动摇了，他们放弃营垒，率军投降湘军。
李四福等率3000兵马投降湘军，刘瑲琳孤军奋战，他拒绝投降。但是，湘军人数太多，区区千余太平军，注定无法守住赤岗岭。如此，刘瑲琳在夜晚率军突围而出，在湘军中杀出一条血路。刘瑲琳动作迅猛，从赤岗岭突围，然后朝着桐城方向出发，试图与陈玉成汇合。刘瑲琳突围而出，曾国藩下令鲍超率骑兵追杀，在冷水铺追上太平军。刘瑲琳回头与湘军厮杀，不幸马失前蹄，被湘军俘虏。曾国藩为了震慑安庆守军，将刘瑲琳押往安庆城下，当众将其肢解，但不忍睹。刘瑲琳麾下千余士兵，没有一人投降湘军，全部血战阵亡。拿下了赤岗岭，菱湖大营孤立无援，被湘军水师夹击。菱湖守军等不到陈玉成回来，8000余人全部投降湘军。如此，集贤关外阵地全部丢失，陈玉成最精锐军团损失殆尽。当然，曾国藩没有兑现承诺，赤岗岭守军3000余人，菱湖守军8000余人，全部被屠杀。史载：“以四福等皆悍将劲卒，多戕官兵，乃毁诺，骈戮之，杀万余。”
集贤关之战，赤岗岭、菱湖阵地全部丢失，万余太平军精锐惨遭曾国藩屠杀，陈玉成指挥失误是主要原因。战斗关键时刻，主帅陈玉成离开前线，太平军缺乏统一指挥，没能有效配合，最终被湘军各个击破。驻扎赤岗岭、菱湖太平军，是陈玉成麾下最能精锐军团，此时被湘军全歼，陈玉成脊梁骨被打断，安庆之围注定无法解除。1861年9月，安庆陷落。1862年6月，陈玉成在寿州被苗沛霖诱捕，受凌迟处死。参考书目：《太平天国史》、《太平天国战争全史》