2012年11月22日，中国内地上映了李安导演的电影《少年派的奇幻漂流》。
这部电影讲述的是少年派遇到一次家人全部丧生的海难后，他与一只孟加拉虎在救生小船上漂流了227天，并最终共同战胜困境获得重生的故事。2013年，该片在第85届奥斯卡奖颁奖礼上获得了包括最佳导演、最佳视觉效果在内的四项奖项 。
就在人们为这个少年战胜许多无法想象的挑战而心生敬意的时候，很多人并不知道，早在七十年前，就有一个中国人孤身一人在南大西洋上漂流了133天，并且最终获救。后来，这个中国人还在英国白金汉宫前，接过了英王乔治六世授予的大英帝国勋章，可以说是一个现实版的“少年派”。
这个中国人名叫潘濂，1918 年生于海南的一个贫困农村家庭 。二战中，负责在海上运输战时物资的英国商船由于人手急缺，在中国境内大量招募海员，潘濂就这样来到了英国的''贝洛蒙''号商船工作。
潘濂在“贝洛蒙”号担任的是二等侍应生。他对这份工作十分满意，因为“贝洛蒙”号的船工多数是华人，没有语言障碍，而且待遇很丰厚。潘濂的月薪是80美元，住的舱房也不拥挤，工作之余，也可以抽烟、打牌和看报。
当时，像“贝洛蒙”号这样为盟军运送物资的商船很多。它们根据盟军要求，确定出航时间与航线，但却没有补给停靠的母港，跨越重洋之时也无军舰护航，所以是敌人最喜欢的袭击目标。一旦遭遇袭击，“贝洛蒙”根本没有还手之力，难逃葬身鱼腹的命运。
1942年11月23日，“贝洛蒙”号从开普敦驶向苏里南。他们并不知道，此时，一艘德国U型潜艇早已悄然潜伏在他们的水下。这艘德国潜艇艇号为U172号，艇长卡尔·艾默曼是个经验丰富的指挥官。
11月23日早上8时15分，U172号发现了以13海里航速前进的“贝洛蒙”号，潜艇随即下沉，继续观察轮船的动向。14时10分，U172号向“贝洛蒙”号发射了两枚鱼雷，20秒后击中目标。两声巨响之后，轮船下沉，“贝洛蒙”号被海水吞没，成了大西洋底的一缕游魂。14时45分，U172号离开该海域，前往新作业区。
虽然“贝洛蒙”号也曾举行过战斗演习，但那种纸上谈兵式的演习，在这次被德国潜艇袭击中并没有起到多大作用。当时正在前舱的潘濂，听到一声巨大的爆炸声之后，条件反射般地冲进舱房，找出救生衣套在身上，随后便跌跌撞撞地跑向甲板，在第二声爆炸响起的同时，被巨大的气浪掀到了海水之中。
套上救生衣这个动作，最终救了潘濂，使他成了唯一的幸运儿。但是更幸运的是，一只8英尺见方的救生筏从他眼前漂过，这简直就是上天派来救他的“诺亚方舟”。
这种救生筏的主体由6个巨大的圆形防漏桶构成，桶上是两个由狭窄的木条钉制而成的确简陋甲板。甲板中间有一个凹槽，是乘员睡觉的地方，睡在那里可以保证不会在睡梦中滚落到海里。
这种救生筏里，会有少量贮存在金属箱子里的的食物，包括大约50升的淡水，五公斤压缩饼干，大约一公斤的牛肉干，两磅巧克力糖，一把小刀，一只手电筒，一只长柄金属勺，以及几枚信号弹。
救生筏的甲板下面，还有一卷白色帆布和一小捆缆绳，可以让乘员用来当作风帆——可惜潘濂并没有接受过航海训练，无法凭借追踪水流根据太阳、星辰判断航向。
不管怎么说，爬上救生筏的潘濂，还是很幸运的。虽然他环顾左右后，也明白了自己眼下 的处境是多么可怕。
救生筏在茫茫无际的海面上，被翻滚的波涛时而送上浪尖，时而拽入波谷。但极度的疲倦，还是让潘濂沉沉睡去。
一觉醒来，朝阳已经升起。饥肠辘辘的潘濂打开食品罐，巧克力糖尿在他的舌尖迅速溶化，拂面而来的微风，让潘濂获得了活下去的信心。他静静地站在木筏上，幻想着过不多久就会有人来救他。
战争年代，船只在海上沉没是一件常见的事情。潘濂知道，基本上是不会有专门的人来搜救这只船上的幸存者，即使是有，也不知道猴年马月才能到来。也许等救援队到达时，自己早已被洋流带离到不知道什么地方了，所以自己要想得救，得看自己的运气了。
日出月没，月落日升。转眼间，潘濂在茫茫大海之上，巳经见到两次月圆了。每天早晨，潘濂都要结绳记日，他知道，现在已经过去了五十一天了，储存的食物和水已经见底，可是他并没有看到救援的到来。由于每天都坐在木筏的凹坑里，他的双脚、屁股已经被海水泡得肿胀起来，身上遍布可怕的脓疮。有一次，他被木筏上的一根钉子划了条口子，但他却没有感觉到疼痛，好象伤口不是在自己身上。这意味着，他的器官感觉正在一天天丧失。
必须得想个办法为自己补充食物，尤其是淡水！现在刚好是雨季，海面上几乎天天下雨，如果一旦错过了雨季，后果简直不堪设想。潘濂灵机一动，把木筏上的帆布拴在桅杆上，做出了一个简易的顶棚。这样不仅能遮阳，还可收集雨水。
淡水问题解决后，接下来该着手解决食物问题了。在大海中获取食物，最好的办法就是钓鱼了。他用小刀切下帆布上的一条短索，拆出里面的线，又将手电筒的弹簧掰成鱼钩状，把附着在木筏上的贝类的肉当鱼饵，开始钓鱼。
经过一天的努力，潘濂终于钓上来一尾大鱼。这条鱼大约有三四斤重，潘濂吃了一半就饱了，于是他将剩下的鱼切成片，摊在筏子的甲板上，准备晒成鱼干。
可是，上天像是要故意考验他一样，暴风雨突然汹涌而至，海水无情地吞没了他的鱼干。潘濂的心也随着这些鱼干沉到了海底，他想：也许这是老天爷注定的吧，自己可能永远没有人发现了，可能要死在这片大海上了。
潘濂为什么会绝望呢？因为在几天前，他差一点就能得救了，可是命运还是和他开了个玩笑。前几天，一只商船就在他的救生筏不远处驶过，他急忙拿出信号弹，一边引燃一边高呼。橙色烟雾笼罩在救生筏的四周，商船明显发现了烟雾，缓缓地开了过来——潘濂甚至能看到商船甲板上走动的水手了。
但就在这时，商船突然转了个头，冲另外的方向驶去。这比没被人发现更加残忍，对潘濂的打击实在太大了！潘濂知道，船上的人一定是看到了自己是个黄皮肤的中国人之后，掉头而去的。
还有一次，一架美国的海军的侦察机发现了他。不过由于当时下着暴雨，飞机几度盘旋，尝试施救未果，最终只能作罢。据《芝加哥论坛报》报道，在潘濂获救后，那位美军飞行员还曾去医院看望潘濂，并向他解释了自己当初无法救援的原因。
就在潘濂想放弃的时候，一只海鸟落在木筏上，一动不动地盯着潘濂。也不知道为什么，潘濂一伸手就捉住了它，饥饿让他无暇多想，将海鸟放进嘴里大嚼起来。这只海鸟，让他暂时补充了体力，也让他重新获得了信心。
过了一天，潘濂发现有一只鲨鱼始终在自己的木筏周围徘徊，他产生了一个大胆的想法：抓住它！他用抓到的一只鸟的尸体做鱼饵，将麻绳编成两股，让鱼线有了两倍强度。为了抓住鱼线，潘濂还在手上缠了帆布。奇迹发生了：鲨鱼被钓上来了！他拿起装了半罐海水的水罐砸死鲨鱼后，切开鲨鱼，开始喝鲨鱼的血，又把鲨鱼鳍切下在太阳下晒干，这只鲨鱼又让他坚持了下去。
在漂流到一百天左右的时候，潘濂收集的雨水喝干了。一种从未有过的恐惧紧紧地包围了他。他的喉咙象火烧一样的难受，头疼得厉害，他知道如果再不补充水分，他将很快死去。于是，他找到一只锈迹斑斑的空罐头，对着里面排尿，可是很久都尿不出来。绝望之中，他用唱歌放松自己，尿液才慢慢地滴下。
当尿液滚过干焦的舌头，滑入冒火的喉咙时，潘濂胸中那种室息的感觉稍稍有所减弱。他无力地躺着，感觉自已真的撑不下去了。
也许上天不想带走他，一场小雨拯救了他。他贪婪地大口大口喝着雨水，感觉又恢复了力量和信心。
当海上漂泊生活经历了 133 天后，潘濂发觉海水的颜色不再是深蓝色，知道离陆地不远了。果然在这一天，三位巴西渔民发现了他，将他救起送往医院。
经过 45 天的治疗，潘濂彻底恢复了健康。在海上的这段艰难日子里，潘濂瘦了18斤，但获救时他还能靠自己独立行走。他在巴西的医院住了4周，之后来到了英国，英王乔治六世特地授与他''勇气、刚毅和机智出众''的大英帝国勋章。他在大西洋 133 天的漂泊奇迹，也被载入到''吉尼斯世界纪录''之中，还被编入了美国海军作战教材手册。
潘濂在接受英国媒体采访时，曾自豪地说：“我希望我的遭遇可以证明，中国人也同其他国籍的英勇水手一样，能够应付任何艰难困苦的情况。因为海洋并不知道黄种人和白种人的区别。”
潘濂创造了史无前例的人类挑战绝境的纪录，为后人留下了一笔宝贵的精神财富：那就是人在困境中，永远也不要绝望，学会坚持下去，总会抵达成功的彼岸。