在上世纪五十年代初期，巴布亚新几内亚的法雷部落经常会爆发一种名叫“库鲁”的病，患者的行动缓慢、表情呆滞，还会出现失忆、大笑、暴走等怪异行为，且致死率高达100％，通常情况下，这种病是不会造成大面积的传染。
这种病是怎么来的呢？法雷部落与世隔绝，并未接触过现代人类的文明，而是保持着原始的生活方式和思想，他们认为只要吃掉去世亲人的尸体就会继承死者的力量，从而让身体更加健康、更加长寿，这种错位的认知使法雷部落出现了同类相食的现象。
研究人员发现，诱发库鲁病的是一种特殊结构的蛋白质，它能够借助机体环境进行大量复制，从而导致人体大脑的功能遭到破坏，医学上称之为“阮病毒”。
动物之间同类相食就一定会出现阮病毒的感染现象么？螳螂、蟑螂、草原犬鼠、北极熊也吃过同类，为什么它们没有被阮病毒感染？难道只有人类才会感染阮病毒么？
英国疯牛病事件
同类相食并不是造成阮病毒感染的唯一途径，早在20世纪80年代末期，英国就爆发了大规模的疯牛病，这导致英国出口的牛肉被禁止了10年，直 2006 年 5 月 1 日才解禁，在此期间，英国光焚烧病牛的数量就达到惊人的100万头。
起初，英国牛群饲养员发现有个别的牛出现呕吐、昏厥的情况，短短数日内这种情况就开始恶化，牛群出现大规模的同类症状，甚至出现了不同程度的死亡，幸运的是，这种现象并未扩及到其他物种。
随着情况的恶化，英国本土的牛场几乎都受到严重的影响，如果这真的是一种传染病，各个牛场之间的牛是完全隔开的，那么传染途径是什么？
在后续的研究调查中，人们发现问题就出在牛饲料上。英国当时作为世界上牛肉出口大国，非常注重牛的成长周期，所以他们本土的牛场所选购的饲料比较特殊，都是掺杂了一些肉类的精饲料。
而这些肉类的来源不固定，非常混杂，都是被统一送往饲料厂，然后经过骨肉分离再研磨成粉末，添加到饲料中。研究人员正是在这些饲料中发现了阮病毒，当时英国的牛是吃了含有阮病毒的饲料才患上的疯牛病。
从这个案例能够看出，除了同类相食，一旦某种生物食用了含有阮病毒的食物，也会感染患病。
为什么有些动物吃同类，却没患病？
螳螂、蟑螂、草原犬鼠、北极熊等动物，它们也在特殊情况下吃了同类，为何没有被阮病毒感染？难道它们的体内含有特殊的抗体？
其实并不是，最主要的原因之一就是阮病毒的潜伏期在两年左右。阮病毒在刚进入机体的时候，机体并不会产生任何的反应，它就像个潜伏者，躲过了机体的免疫系统，在接下来的两年内，它会采用一种特殊的方式进行自我复制，通过氨基酸的排列、折叠，无数个全新的阮病毒会在体内生成，一旦数量达到了饱和，机体就会发病。
类似于螳螂、蟑螂等生物，它们自身的寿命就很短，有的在发病前就已经死亡。至于北极熊等大型动物，它们只有在非常极端的情况才会出现同类相食，食用的次数很少，患病率自然就很低。
阮病毒到底是什么？为何那么可怕？
就目前而言，人类对阮病毒的研究并不深入，其准确的内部机制也不太清楚，但能够肯定的是，阮病毒并不是一种生物，而是具有特殊空间结构的蛋白质，得出这个结论的是一位叫做斯垣利·普鲁辛纳的生物学家，并因此获得了1997年的诺贝尔生理学奖。
斯垣利·普鲁辛纳在研究阮病毒的初期，他发现这种物质的成分和普通的阮蛋白完全相同，没有任何的区别，那么为何两者会有如此大的差距？经过对两种不同蛋白质的深入研究，他发现阮病毒的内部结构是按照β方式进行折叠，而阮蛋白的内部结构则是按照α螺旋方式进行折叠，正是这种差异性，导致两者有着天然不同的作用。
如何防止阮病毒？
通俗一点来讲，阮病毒就是一种特殊的蛋白质，它不含有DNA、RNA，目前人类对它的研究程度仅存在表面程度，人类一旦被感染，几乎没有办法痊愈且致死率极高，因此，从源头上切断阮病毒的传播是最有效的一种方法。
食用肉类可以给人体补充蛋白质，是人类生活中必不可少的食用品，因此占据着很大的市场，一旦这些肉制品出现问题，就会造成很大的危害，因此，在输入市场的肉制品都经过严格的把关。
除此之外，我国对饲料的管理也十分精准化，明确规定饲料中不能够添加动物下脚料、鸡杂、内脏等各种肉质边角料，以免给养殖业的安全质量带来影响，有效地防止了上世纪英国疯牛病的发生。
不过大家不必担心，只要食用正规渠道的肉制品就没有任何问题，相信随着科学的发展，有关阮病毒所有的神秘面纱都会被揭开，寻找出一种有效治疗这类疾病的方法。