王洪起照旧在辰时去镇上一家小铺子吃早饭。
一大碗稀粥、四个肉包子、一小碟咸菜。不用他开口，只要在长条板凳上一坐，有人就会立即将这几样送过来。
妻子总喜欢唠叨他：难道在家里喝粥吃馍馍，就不香吗？
当然不香。
王洪起自成亲前就在这家铺子里吃早饭，成习惯，改不掉了。
铺子其实是在屋檐底下用几块木板支起的简陋摊子。
晴天，在外头摆几张桌子，客人们可以坐着吃。雨天麻烦，全躲屋檐下站着吃。
没人有怨言，都习惯了。
王洪起用筷子夹起一只包子，慢悠悠地吃，不发出一点声响。
邻桌的几个汉子，端着滚烫的粥碗，不停地转着边，哧溜地喝着。喝完用手背抹下嘴，付钱走人。
这几个是在码头上扛大活的，不愿耽误一点功夫。
掌柜名叫孙本茂，过来收碗，跟王洪起随意说了一句：“新开的初味楼生意旺着呢。”
王洪起点头：“可不是，都快赶上县里的第一家了。”
县里的第一家，是他们开玩笑说的话，实则这家酒楼叫满味楼。
满味楼是五年前开起来的，最初里面的菜味道好，价钱还比其他几家便宜，自然吸引了一批又一批的食客。
待站稳脚跟后，菜价才慢慢回复到与其他酒楼一样。只不过这时，那些酒楼都被他拼下去了。
满味楼的东家叫刘海善，曾也是灶上的掌勺人。长着一张圆脸，笑起来一团和气，看起来很和善的样子。
几年来，他家的生意在县里数第一，从没被人超越过，故被大家戏称为县里第一家。
有人说他很会做生意，又有人说他运气极好。不管他人说什么，刘海善都笑着接受。
只是，三个月前在满味楼的正对面，开起了一家初味楼，隐隐有抢夺第一的势头。
初味楼的门楼装潢得甚是华丽，在这县城里抢眼得很。
开业头三天，酒楼门前舞龙舞狮，锣鼓喧天，闹出的动静不小。
这还是其次，最让人们称奇的是里头的菜价。
头一天，全都免费。
就连乞丐进去，伙计们都当成是贵客般盛情招待。
第二天，菜价五折。
店里座无虚席，不少人特意过来排队，等着进去一饱口福。
第三天，菜价八折。
如前日，门前仍是人山人海。
三天过后，人们以为客人会少上很多。
恰恰相反，客人更多了，都是慕名而来。
上下四层楼，不管是不是在饭点，门口都排着长队。
三个月来，天天宾客满棚，硬生生地把满味楼的生意抢走了一大半。
要说初味楼的生意怎这么好呢？
他家的菜式比别家的多，色香味俱全。听县里有见识的人说，里头有不少菜，一点也不输于京城大酒楼里的味道。
有同行特意找人去问厨房里的情况，消息一打听回来，可让人服气不少。
听说初味楼的大厨，主要有六个，全是从京城请来的。其中有两个，还曾在皇宫里的御膳房待过。
御膳房啊，那可是给皇上做饭的地方。从那出来的厨子，可能会差吗？！
这消息在市集上传开，引起人们的轰动，到初味楼里来吃饭的客人就更多了。
王洪起想着出神，吃完饭就这么走了，竟忘了付钱。
孙本茂像没瞧见一般，低着头自顾自地做自己的事。
来到县衙，正好见一顶轿子从侧门离去。
那轿子普通，不显眼。四抬轿，以蓝布作轿身，是富门商贾常用的私人轿。
瞧着轿夫，王洪起觉得有些眼熟。想了想，是满味楼掌柜刘海善家的。
他这么早来衙门做什么？
心里才这么一想，就有人喊他快些，说是县太爷找他。
王洪起收起心思，整了整衣领，快步走进去。
他是衙门里的捕头，每当县城里有什么突发的事，他得首当其冲，带衙差出去办案。
县令姓余，不属于清廉仁恕、政平讼理的那类官员，但也不至于贪酷枉法。较偏向于中庸，为人圆滑。
见到王洪起进来，直接交代他：“刘掌柜说最近总被人偷窥，怕是有人觊觎他家的钱财，要行不法之事。你带人去查查。”
王洪起问道：“他可知是何人在偷窥？”
余县令带眼一瞪：“他若知道，还需要你去查？”
声音缓和了些：“就是不知道，才来衙门寻求帮助的。百姓有难事，我们为官者总要帮着解决才是。”
王洪起微微低下头：“属下这就带人去查。”
遂领命下去。
点了几名捕快，跟自己一道办事。
先去的是刘家宅院。
这宅子是刘海善发迹后买的，在城里中段，闹中取静，是县城里最好的位置。
院墙外，有人挑担在卖果子。
王洪起带人过去，将小贩轰走：“去去，这里不允许摆摊。”
小贩边走，嘴里边嘀咕：“昨儿别人还来这里摆了，为何今日我来就不行？”
王洪起假装没听见，带着人围着宅子走了一圈，把闲杂人等赶远了些。
而后，找了块空地，坐那歇息。
临近晌午时分，又带着人围宅子转一圈，这才去满味楼。
对此，几个手下见怪不怪，老套路了。
每逢县里新开了酒楼，且隐隐有压满味楼一头时，刘海善就要去拜访余县令了。而他们，也就需出来办案了。时不时地这么走几趟，食客必定不愿再去新酒楼了。
有个刚来不久的小伙子笑道：“听人说，满味楼有两个东家，县太爷就是其中一个呢。”
王洪起看了他一眼，淡淡地说道：“少说话，多做事。”
小伙子缩了缩脖子，不再多言。
满味楼和初味楼面对面立在街边，这生意哪家好，哪家不好，一目了然。
初味楼的门前排了两条老长的队伍，而满味楼前，两个伙计热情地在揽客，搭理的人寥寥无几。
唉，难怪余县令心里发急。
王洪起心里轻叹一声，抬腿往初味楼走去。
“几位爷可是来吃饭的？”
初味楼里的伙计像是见过大场面的，见到官差上门，不发怵，且还热情洋溢：“这个点来，您几个还得等一等，客人实在是太多了。”
语气里似有些许无奈，但更像是有几分得意。
王洪起板着脸正色道：“有人向官府举报，你们酒楼窝藏逃犯……”
话还未说完，身边有人大呼：“白老爷，您亲自过来了。”
不知是有意还是无意，此人走过去时，撞了一下王洪起的肩膀。
是初味楼的东家，冯历。
见他对自己的头儿如此无礼，几个捕快面露不愉之色，欲出言训斥。
转头看见冯历迎接的人，个个都像哑了般，不作声了。
王洪起也看见了来人，心中惊讶不已，立即带着手下退到一旁。
他怎么会来这里？
这个“他”，地位可不凡，就连余县令也不敢惹。
是知府大人，白贤刚。
王洪起怎么也想不到，一个普通的酒楼，怎会来此大人物？
瞧着冯历并肩和白知府走在一起，有说有笑，很是热络的样子。王洪起想，初味楼的东家年纪轻轻，却财大气粗，又与知府熟识，怕是此人很不普通。
将之前的事联系起来，又想：别家的酒楼顶多请两个主厨，而初味楼有六个，且两个还来自御膳房。这什么样的人，才能请到御膳房的厨师呢？！
越想越心惊，王洪起不敢抬头。待那几人说笑着向雅座走去，他才敢领着手下匆匆离去，再不敢提追查逃犯之事。
回县衙复命，余县令也很是吃惊：“白知府来了此地，本官竟然未听到一点风声。你能确定……真是他来了？”
王洪起回答得很肯定：“属下几个人都瞧见了，不会有错。他身边的钟师爷唇下有粒粗痣，今日也跟来了。”
余县令沉吟片刻，道：“既然是知府大人来了此处，本官理当亲自去招待一番。”
“万万不可。”王洪起劝阻他，语气很是诚恳：“我听冯掌柜喊他白老爷，而且知府大人未着官服，只是一身便装。这明显着是要掩人耳目，不让人知道他来这里啊。”
余县令颔首，自己是得了满味楼好处的，又怎知白知府没有得初味楼的好处？断人财路的事，还是做不得。
这么想过之后，交代王洪起：“也罢，酒楼那边，你们以后就不要再去了，让人去刘家宅院外头蹲守几天吧。”
吃人嘴软，拿人手短。余县令得了刘海善的好处，总要替他做些事的，哪怕是应付走走过场。
王洪起立即应下：“您请放心，属下这就去安排。”
余县令满意地点点头，他做事，一向让自己很省心。
挥了挥手：“去吧。酒楼那边，本官会跟刘掌柜解释。”
出去后，王洪起立即安排了几个属下负责夜里的事。
大家以为会与前几回一样，都没往心里去。
第二日，王洪起照常去孙本茂的铺子吃早饭。
屁股才在板凳上坐稳，就听到有人在议论。
“昨儿夜里，孙家屋外出了怪事。”
“有何怪事？”
“鬼抬轿。”
“鬼抬轿？”
“可不是吗，那轿子没人抬都会自个儿走，怪吓人的。”
“王捕头在这，不如问问他。”
王洪起正在喝粥，猝不及防间滚烫的粥进了喉咙，他立即大声咳了起来。
缓过劲才说：“昨夜里不是我值守，不清楚呢。”
怎么看他都像心虚的样子，不愿说就不说吧。邻座的人撇了撇嘴，侧头继续说自己的话去了。
王洪起不想解释，他也解释不清楚。
进到县衙，听手下的人说了一会，很快被余县令叫过去了。
“晚上你亲自带人去，看看到底是何人在装神弄鬼。”
余县令的语气很严肃。
王洪起不敢大意，天一黑就亲自带人去蹲守。
一直守到丑时，鸡都鸣叫第一遍了，那轿子还没出现。
王洪起皱起眉头问昨夜里值守的捕快：“大强子，莫不是你们瞧错了？”
大强子是孙本茂的儿子，没跟自己爹学手艺，倒是跟着王洪起学了一身武艺。其他捕快都说，他以后一准是王捕头的接班人。
此时，大强子挺委屈的：“哪能呢，那么大一个东西，怎能看错。它先是停在大门前，而后绕着院墙飞了一圈，就自个儿飞走了。”
王洪起疑惑地问道：“最后它往哪个地方去的？”
大强子伸出手指，指了指西边：“就是往那，很快就不见了。”
没见到东西，王洪起也说不出个所以然来，只能等了。
天明了，什么事都没发生。
接下来，一连十多晚都太平无事。
只不过，刘海善又往县衙跑了好几趟。还是说被人偷窥，有人觊觎他家的钱财。
他找县太爷找得勤，县太爷就找王洪起找得勤。
最后，好脾气的王洪起忍不住骂了一句：“什么装神弄鬼的东西，尽会折腾人。”
不知他在骂谁，手下的捕快们不敢问，因为最近王捕头的心情很不好。
当然，捕快们的心情也好不到哪去。
这些日子，他们就快成刘家的护院了。而且，刘海善还不让他们进去蹲守，只能守在外面。你说气人不气人？
十五的这日晚上，王洪起背靠着一棵大树坐地上打盹，忽然被手下轻轻拍了拍。
“来了。”
王洪起立即睁眼往刘家大门瞧去，空地上不知何时多了一顶轿子，周围没有轿夫。
此轿齐头平顶，是民间常用的样式。只不过，用白布围了轿身。
一般的轿身不会是白色，只有丧家送葬出殡时使用的丧轿才会如此。
在月光的映衬下，它就像是从地府里出来的阴轿，诡异森然。
这回，它并没有围着院墙打转，而是静静地停在那里。
王洪起眼厉，他注意到有股清气悠悠地从刘家院墙上空飘出，一直飘到轿子这儿，被尽数吸去。
半盏茶的工夫后，清气消失，轿子缓缓升空，往西边飞去。
就在这时，王洪起拔出身上的佩刀，用力朝轿子掷去。
“咣啷”一声，佩刀落地，轿子也随之四分五裂。
轿中，空无一人。
破碎的轿子还未接触到地面，很快就不见了。
这仅是发生在一瞬间的事，捕快们目瞪口呆地看着。
待他们反应过来，却发现王洪起昏倒了，躺在地上一动不动。
王洪起中邪了，做了不该做的事，得罪了神灵，以至于丢了魂魄。城里的人们都这么说。
自他昏倒，大强子和几个捕快立即将他送去了医馆。
医馆的大夫摇摇头，把大强子他们吓了一跳，以为是无药可救了。哪知大夫说的是：他不像是生病。
不是生病，那就得醒啊。可过了两晚，王洪起还醒不来。
后来，还是他的妻子去乡下请了个懂得通灵术的神婆过来。折腾了好久，才终于把他的魂魄找回来。
王洪起醒转后，问神婆：不过是用佩刀打破了轿子而已，自己怎么就变成了这个样子？
神婆跟他解释：凡事都有因果报应。那家人的禄数到了，气运被天地收走，你却强行打断，怎可能不惹祸上身呢？
王洪起很是懊恼，回衙门复职后，将事情禀报给了余县令。
余县令是个读书人，不相信这些鬼力乱神的东西：“神婆的话，不可轻信。”
王洪起苦笑：“刘掌柜的福禄运气，确实不属于他自己的。”
刘海善最初只是东兴酒楼里的一个伙计，东家季华生看他做事伶俐，便让他跟大厨学了一身好厨艺。
大厨因年老的原因，离开东兴酒楼后，刘海善便成了主厨。
季华生待他不薄，给出的月薪与之前的大厨一样，是酒楼里最高的。
刘海善成亲后，妻子嫌他赚钱少，让他跟东家说把月钱涨到原来的三倍，否则就不干了。
经不住怂恿，刘海善去提了。只是，季华生没有答应他。
于是，刘海善愤而辞工。离开酒楼，自立门户去了。
他将满味楼开在东兴酒楼的正对面，与季华生光明正大地抢生意。
原本就是东兴酒楼的主厨，现在又将菜价压得很低，食客们自然就全到满味楼来了。
东兴酒楼只有一个主厨，现在人走了，得重新招过。
哪知刘海善夫妇两个到处编造谣言，说季华生从不守信用，出尔反尔。原先说好的工钱，到给的时候会故意找理由左扣右扣，最后所剩无几。刘海善就是受不了他的苛刻，才辞工的。
这些话在同行里传了个遍，哪里还会有厨师去东兴酒楼做工？
谣言传到季华生耳中，他被气得不轻。
酒楼撑不过三个月便关门了，季华生一病不起，半个月后撒手人寰。
他一生无儿无女，钱财所剩无几。身后事的办理，是店里的几个伙计做主，把东兴酒楼盘了出去，得了钱才将他风光大葬。
那日，送葬的人除了店里的伙计外，其余的多为贫苦人士。
人们见到几乎全县城的乞丐都去送行了，队伍浩浩荡荡的，心中疑惑不解。议论了一番，又猜测接手东兴酒楼的人会是谁。
奇怪的是，此人从未露过面，酒楼一直空在那儿。直至这回初味楼开张，用的就是东兴酒楼的地盘。
有人以为是冯历买下的东兴酒楼，问他为何要空置五年之久？
冯历摇头否认，说自己不过是今年才在牙人手中将它买下的。
所以，当初买东兴酒楼的人是谁，至今仍是个谜。
五年来，刘海善靠满味楼发了大财，富得流油。要说他抢了季华生的福禄运气，也没有说错。
余县令低头思忖了许久，道：“既然刘掌柜的禄数到了，那只能听天由命。这些天来，为了他的事情，好些案件都被搁置起来。眼下不能再拖延了，你赶紧去处理。”
“是，属下这就去办。”王洪起领命下去。
心里清楚，余县令这是不会再管刘海善的事了。他是个懂得衡量事情利弊的人，不可能为了刘海善孝敬的那些银两把自己折进去。
鬼抬轿的事情，在县城里愈传愈烈。
甚至还有传言，有人见到了阴轿在满味楼吸走气运，然后飘悠悠地飞走。
坊间的人们是相信这些的，况且，刘家的人慌慌张张地在到处找道士除邪气。
对此，不少人嗤之以鼻。他家的好气运，是从季华生那儿偷来的。现在天地要将此气运拿走，岂是道士作法能搞定的？
如今的满味楼，无一个客人会上门，生怕自己被牵扯到。
连一个月都未撑到，酒楼就关门了
但之所以关得这么快，原因还不在于是没有生意，主要是刘家出事了。
出什么事了呢？
刘海善亲手杀死了自己的妻子关氏。
这事说出来，人们都挺难于相信的，可它就是这么真实地发生了。
几个月来，满味楼的生意一天比一天差。没钱入账，但酒楼里的开支却是少不掉的。因此，刘海善往里贴了不少的钱。
起初关氏没有说什么，以为是正常的补贴，到后面钱还是能再赚回来的。
可一日日地过去，酒楼非但没有一丁点起色，还愈来愈差。气运之说又传遍了全城，于是，当刘海善再一次要从家里拿钱贴到酒楼去时，关氏就不肯了。
家中的钱财都是掌握在她手中的，她不肯，刘海善也没有办法。
夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。关氏趁刘海善不备，趁机卷了所有的钱财偷跑出去。
后被刘海善发觉，抓住了她。
关氏非但不认为自己有错，反而对丈夫破口大骂。说他无用，自己跟着他只能过穷日子。
刘海善一怒之下，错手杀死了自己的妻子。
短短的几个月时间，他从县城的富人成了牢狱里的阶下囚，这也真是让人唏嘘不已。
经审讯后，刘海善被判了斩立决。此斩刑无需经过秋审、朝审核定，便可立即处斩。
执刑的当天，本是大雨滂沱，可快到时辰时，老天却像变戏法般，变成了艳阳高照。
围观的人群里，不少人说道：这是季华生在天上看着呢。
当刘海善的人头落地，一人飞快地从人群中钻出，去了初味楼。
这天，初味楼歇业一天。
楼下静悄悄的，在顶层的一间厢房的吉位，摆了一张香案。
香案上供着一个牌位，上面写着：恩公季华生之灵位。
先是孙本茂恭恭敬敬地上香，再是王洪起、冯历，以及初味楼里的主厨和伙计们，最后才轮到前来报信的大强子。
人们面上的神情肃穆，眼角是潮湿的。
孙本茂嘴唇颤抖着：“这一天，等了居然有五年。”
王洪起颇为感慨：“多亏了有冯历他们相帮。”
冯历神情凝重：“若当年没有恩公的救助，我冯历早成了荒郊野外的孤魂野鬼，只恨得自己没有早些替恩公复仇。”
初味楼里的主厨和伙计们也在一旁点头：“恩公若不是为了资助我们，哪里会落得无钱下葬的局面。他的恩情，我们永生难忘。”
大强子听得云里雾里的，但是见大家面色悲伤，他不敢出声。
事后，他悄悄问王洪起：“师父，刘海善的气运真的是被阴轿收走的吗？”
王洪起反问他：“你信了？”
大强子揉了揉鼻子：“我只是将神婆说的话传了出去，可其他的人说得比我传得还玄乎。”
王洪起笑了笑，说道：“你瞧不明白的事，未必与鬼神有关。江湖中，能人很多。”
这话让大强子没听懂，他眨了眨眼睛，又问：“当年接手东兴酒楼的人，到底是谁啊？”
王洪起给了他一巴掌：“回家问你爹去。”
王洪起不愿解释那么多，但又忍不住回忆起往事。
季华生是个好人，而且是世间少有的好人。
他之所以不给刘海善想要的月薪，不是舍不得给，而是他真的没有钱，给不起。
东兴酒楼赚到的钱，全都被他用来接济穷苦的人了。
王洪起曾经是一个乞丐，季华生见他孤苦无依，出钱送他去跟人学武艺。学成后，又托人让他进了衙门当捕快，这才有了一个谋生的饭碗。
受过季华生相助的人太多太多了，根本就数不过来。
可等到季华生遇到难事时，却无人来帮他。不是大家不想帮，而是无能力相帮。
刘海善跟着老主厨学厨艺时，其实孙本茂也在厨房里打下手。只是他的天赋欠缺，老主厨不愿意传授技艺给他。
当刘海善离开后，孙本茂有心想用一己之力撑起酒楼，可心有余而力不足。
冯历本是个玩杂耍的，因得罪了班主，被打断了手脚扔在荒郊野外。两天后，季华生办事路过那里，见他还有呼吸，便亲自背了他去医馆，这才保住了一条命。
初味楼里的主厨和伙计们，原来也是乞丐，都是受过季华生相助的。
季华生病故后，王洪起和孙本茂觉得，恩公在有生之年帮助别人那么多，而自己却活得很是辛苦，就有心想为他办一个风光的葬礼。
他俩并没有将东兴酒楼盘出去，而是四处借钱，将季华生的葬礼办妥。
酒楼本是想留下来做个念想，没想到当年带着一帮乞丐出去打拼的冯历回来了。他直接找到孙本茂，说自己要为恩公报仇。
经过几人的一番商议，决定以其人之道还治其人之身。
冯历说，当年刘海善用卑鄙的手段击垮了恩公，那么，现在也同样让他尝尝那种滋味。
对于降低菜价拉拢食客的提议，孙本茂没有同意。
他说：给其他的酒楼留条活路吧，用正当手段去竞争，赢得体面，也能赢得长久。
冯历答应了，这并不是什么难事。当年跟自己出去的乞丐，有不少真是学到了本事。
酒楼重新开起来了，计划一步步运作得顺利而到位。
御膳房里请来的厨师是传言，但京城的菜式却是实打实的真。
白知府亲临初味楼，不过是找人假扮而已。这里玩的是心理战术，王洪起算准余县令不会去深究。
阴轿的把戏，冯历来解决，王洪起和大强子配合他。
神婆向来见人说人话，见鬼说鬼话。对于王洪起妻子“无意”的暗示，她自然知道要说什么。
酒楼的生意本是正当地在竞争，若刘海善能稳住阵脚，未必会输得那么惨。
只不过他们夫妇两个心亏，再加上鬼神之说，在坊间总不乏推波助澜者。三人成虎，最后他们自己也深信不疑了。
想到这里，王洪起深深地叹了一口气。不属于自己的东西，终究是要还回去的。
初味楼的生意一直很兴旺，广受客人的好评。
在季华生六周年忌日时，冯历做了件出人意料的事情，他将初味楼更名为东兴酒楼。
与季华生在世时一样，酒楼所赚到的钱财，用来救助有需要的穷苦之人。
后来，此善举真的引来了白知府的亲临。
余县令打听到这回上司不是微服私访，赶忙着前去陪同。
王洪起暗笑，倒不枉自己胡编乱造一番。
以后的东兴酒楼，会不会再次出现像刘海善一类的人？
对于这个问题，大强子心中很是担忧。
王洪起告诉他：凡事看得太透，人世间便无趣了，该来的会来，该走的总会走。管那么多做什么，自己只管做个好人就行。
大强子又问 ：那要如何做个好人？
王洪起笑道：不做坏事，就是个好人。
说完，他走开了，留大强子独自琢磨。
鱼知水恩，乃幸福之源。
王洪起深信，在冯历他们当中，必定不会出现如刘海善那样的人。
（此文由笑笑的麦子原创）
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