前言：人民海军成立72年了，这72年征程充满了传奇，从4艘二手驱逐舰起家，一步步往前走，从21世纪初只有17艘勉强算是七八十年代水平军舰到2030年将拥有包括6艘航母在内的430多艘大型水面战舰和近百艘潜艇，远超美国300艘军舰，成为世界最庞大的舰队，仅仅二十年，人民海军完成从近海防御伸向远洋“华丽转身"，其中最弱南海舰队一举翻身，成为三大舰队中最强的舰队。
一：三大舰队
中国海岸线北起鸭绿江口，南至越南边界，长约18400公里，由北海舰队、东海舰队和南海舰队负责防御，每支舰队下辖若干个水警区、舰艇支队、舰艇大队、海军岸防部队、海军陆战队和海军航空兵等，由于中国在军事传统上「重北轻南」的传统，使早期海军建设形成了北海舰队强，南海舰队弱的局面，北海舰队组成于1950年4月，当时以第四野战军组成海军青岛基地筹备委员会，同年9月再与第二野战军合并成立青岛基地。
1960年8月以旅顺基地和青岛基地为基础成立海军北海舰队，负责北起鸭绿江口，南至江苏省海安海域，司令部位于青岛，下辖青岛基地、旅顺基地及葫芦岛基地三个海军基地以及大连、营口、威海、胶南、秦皇岛及天津等水警区，下辖一个驱逐舰支队、一个护卫舰支队、一个核潜艇支队、一个常规潜艇支队一个快艇支队，一个两栖舰艇大队以及海军航空兵师，50年代到80年代，北海舰队都是主力，任务是阻止苏联太平洋舰队南下，并配合陆军的战略防御。
东海舰队是解放军第一支海军部队，前身是1949年第三野战军教导师组成的华东军区海军司令部，50年代陆军第30军及35军一万多人改编为海军，华东军区海军于1955年10月更名为东海舰队，东海舰队负责海域北起北纬32度(江苏省海安地区)，南至北纬27度(福建省东山地区)，司令部位于宁波，下辖上海基地，舟山基地及福建基地以及镇江、吴淞、温州、马尾、平潭、厦门等水警区。下辖一个驱逐舰、护卫舰混合支队、一个护卫舰支队、一个常规潜艇支队以及一个快艇支队，一个两栖舰艇支队以及海军航空兵师与轰炸机师，东海舰队直接面对台湾海峡，负有对台作战的使命，又因长期与日本之东海油田及钓鱼台等海域争夺，因此成为90年代的主力舰队，90年代接收的4艘现代级驱逐舰优先纳入了东海舰队的战斗序列。
南海舰队前身为1949年10月成立广州市军事管制委员会海军接管处，并于1950年由第四野战军组成中南军区海军司令部，1955年更名为南海舰队，负责海域北起北纬27度(福建省东山地区)、南至越南边境，包含南海诸岛(南沙、西沙群岛)，司令部位于湛江，下辖湛江基地、广州基地及榆林基地以及海口、三亚、北海、黄埔、汕头、西沙等水警区。其作战海域是三个舰队中最大的，面对的复杂问题也是最大的，
设立南海舰队最初是为了防止沿海渗透和骚扰，只有一些破旧的炮艇和铁壳渔船改装的巡逻舰，而北海舰队拥有苏联的鞍山级驱逐舰、东海舰队有大型护卫舰和鱼雷快艇大队，直到90年代，南海舰队都是三大舰队中最不受重视的，训练和装备居三大舰队之末，负担支援及训练的角色，不过在1950年的万山海战，1974年的西沙海战、1988年的南沙海战，南海舰队都以劣势装备迎敌，并以弱胜强。
二：飞速发展的南海舰队
1984年初，海军以苏联发动大规模海上入侵中国为背景，举行代号「804」的近岸防御演习，这是中国海军组建以来投入兵力最多的一次演习，就在万事俱备的情况下突然取消了，这次军演取消象征人民海军由上而下的开始转型，海军不再扮演支援陆军作战的配角，海军战略走向突破第一岛链的近海防御，让沿海区域从防御前线转变成战略后方，第一岛链内的南海海域，战略位置至为重要，
南海有二条与太平洋各国息息相关的国际航道，掌握南海就等于握住太平洋各国的生存命脉，随着对南海石油通道认识的逐步加深，对于控制南海获得海上石油战略通道的需求也日益迫切，由于长期以来对南海舰队的忽视，上世纪的南海一直是人民海军的战略缺口，1996年台海危机，美国派遣的两支航空母舰战斗群都取道南海舰队的防卫区到达台海，由此可见南海方向对中国领土主权及南海舰队之威胁与日俱增，
2004年，美军开始冷战后最大规模的全球兵力结构调整，加强对亚洲的关注，并重点进行西太平洋地区海军兵力部署的调整和新基地体系的建设，除了强化驻日美军功能、削减驻韩美军部队外，最大的改变就是部署重兵在位于太平洋西南部马里亚纳群岛最南端的关岛，关岛是美国与远东、东南亚和澳大利亚间的海空交通和通信枢纽，从关岛出发，4天之内能抵达日本、菲律宾、澳大利亚北部或马六甲海峡，是美军在西太平洋兵力体系中规模最大、设施最完善的海外基地和军事支撑点，从2002年10月起，先后有3艘洛杉矶级攻击潜艇进驻关岛，到2025年将增加至11艘，此外，美军4艘配备154枚战斧导弹的改装俄亥俄级潜艇已在关岛部署3艘核潜艇，并有意继续增加数量，
为应付威胁，人民海军开始致力于南海舰队发展，一旦发生战事，强大的南海舰队将可直接切断南海二条国际航道，阻断美军太平洋舰队北上之路，对经由印度洋、马六甲海峡北上驰援的美国航舰战斗群实施远程、大纵深的水下监视及突袭作战，美军无论从波斯湾经印度洋或从关岛调派兵力，皆会受制于南海舰队延迟赴援时间甚或直接另成战区，无暇他顾，并可突穿第一岛链进入太平洋，并推进至第二岛链，反过来牵制美军在亚太地区的势力扩张，威慑美军在南太平洋的基地，也可有效截断日本海上交通线，对日本形成强大的战略威慑能力，对东南亚各国的强力军事牵制，威慑菲律宾、越南在南沙群岛等地的异动，最终走向印度洋，除了直接保障印度洋海上交通线外，还阻挡印度海军势力向东扩展，战时从印度洋直接攻击印度，使其腹背受敌。
从优先配备最新型的深圳号驱逐舰开始，刚服役的中华神盾驱逐舰也优先进驻海南岛三亚，榆林未来部署的核潜艇可能增加到3到4艘左右，包括部分核动力战略导弹潜艇，也可能将部署于海南岛，南海舰队榆林基地的三亚港东侧亚龙湾海军基地四周依山环绕，拥有优良的天然港湾和距离西沙、南沙极近的地理位置，已建设了足以停泊航空母舰的长堤，扩建大量的军营、补给仓库，可停泊一、二个航母战斗群、一个驱护支队、一个常规潜艇支队、一个核潜艇支队，己取代湛江成为南海舰队最大的海上基地，未来10年内进一步扩建，以成为抗衡美日、前进第二岛链、延伸印度洋的中国关岛
四：飞速发展的海军装备
本世纪以前，南海舰队没什么像样的军舰，活动范围基本被局限于距岸200海里内的水域，大量小型战斗、导弹和鱼雷巡逻艇缺乏有组织的自卫武器，无法独立对抗高强度的空中与水下威胁，海军航空兵装备的战机基本上是老旧型号，其数量也远远少于空军，海军现代化程度最高的飞机是28架法国和俄国制造的直升机，1974年的西沙海战、1988年的南沙海战，南海舰队都以劣势装备迎敌，并以弱胜强。不但没有飞机、潜艇和导弹舰艇支持参战，而且参战的扫雷舰和猎雷舰也是仓促上阵，都有不同程度的故障，包括主炮卡膛、电舵失灵等问题，有的刚刚大修出厂，有得还在执行运输任务，甚至连大型渔船也投入战斗，
最拿得出手的是1991年服役053H型护卫，由于海红旗61型防空导弹性能欠佳，1998年改良成为053H3型，武器装备为海红旗7型防空飞弹，另加装先进的Type517H-2雷达系统，可执行对空搜索与早期预警，但其整体防空及反潜能力仍为有限，主力军舰是基本上是50年代的051级驱逐舰，但这些舰艇却没有装备有效的防空导弹系统，其反潜作战系统的能力也较为有限。和当时美苏海军差距实在是太远了，甚至比不了美国海军最次的佩里级护卫舰，直到1994年5月第二代驱逐舰052型首舰"哈尔滨”号才下水，这艘有‘原装’的直升机甲板和‘封闭’式主炮副炮的军舰和紧接着推出排水量高达6000吨的167号“深圳"号驱逐舰，让多少军迷有苦极甘来的惊喜，可是此时美国伯克级驱逐舰已经有几十艘服役了，
2001年至2004年装备南海舰队的052B型驱逐舰由俄罗斯北方设计局以「968工程」代号负责研制，因此继承了俄式956型舰的特色，使用1980年代的俄式雷达、武器系统及声纳系统技术，由于射控系统装备过重，原始的S-300F系统基本设计装配为64枚防空导弹，但仅能携带48枚，其复杂而凌乱的系统雷达与管线可以看出当时实际造舰工业水平仍不如日本，但052D型的服役标志着中国海军已经开始，同时也意味着整个052系列的潜力已基本挖掘殆尽，于是开始建造搭配更强劲动力的055万吨级大型驱逐舰，这是中国海军有史上第一种全面领先全球的军舰，也被西方称为21世纪的‘无畏舰’，就象20世纪英国的‘无畏舰’一样让当今所有现役的军舰全部成为了过时产品。
潜艇也一直是南海舰队的主力武器，海南岛的榆林基地第32潜艇支队是为三大舰队中拥有柴电潜艇种类最多的舰队，拥有035G(明級)、基洛级636型、039A和041常规潜艇，2005年9月，1艘改良後的091G核潜艇正式进驻榆林，636型其噪音小，很难让敌人侦测。该舰配备有3M-54E潜对舰导弹，射程220km，具有末端超音速飞行能力，对水面舰产生严重的威胁，039首艘于1998年成军，其泪滴型舰身较旧式的明级更为先进，并搭配鹰击82反舰导弹，在参考基洛级静音设计后，2001年后的039A型均为改良型，比基洛级级潜舰更为模块化，041首舰于2006年开始服役，设计为7片搭配消音瓦，搭配绝气推进系统(AIP)装置在整体战力上优于南海各国潜艇，093型攻击核潜艇预计未来将有6至8艘服役，094弹道核潜艇也已经进驻三亚基地。
五：结语
从2010年起，大型战斗舰船建造速度全世界无国能敌，2016年中国海军入役的主力舰艇数量历史上首次超过美国，而且是超过了4倍，之后新的大型舰艇、战机纷至沓来，2020年之后，中国海军入列大中型舰艇的速度依然保持高位，犹如高速公路上狂奔的跑车，
这其中最受益的就是南海舰队，所有最新最好的军舰纷纷驶向三亚，除了山东号航空母舰和055驱逐舰之外，6艘052C驱逐舰中的2艘，11艘052D驱逐舰中的5艘，29艘054A型护卫舰中的10艘，42艘056轻护卫舰中的16艘，所有的071登陆舰，094型战略核潜艇都集中在南海舰队服役，今天的南海舰队不但是中国三大舰队里面最强大的海军部队，其实力也远高于日，俄、英、法、印等国海军，预计2030年以后南海舰队将不再局限在南海了。