1914年7月，孙中山在日本东京建立中华革命党，9—12月主持制定了《中华革命党方略》，决定组建中华革命军，自任大元帅，实行武力推翻袁世凯专制政府，建设完全民国。1915年夏末，孙中山多次召集本部军事会议，决定组建国内四大中华革命军，其中中华革命军东北军，以居正为总司令，总部设在山东青岛，兴兵讨袁。
孙中山曾经对居正说：“中华革命军讨袁，东北军当先行！”孙中山还有《致直鲁晋省革命同志函》：“同志公监：袁氏柄政以来，全凭藉直隶总督之余孽，作威作福毒痡四海……故欲缩短战争之期间，保全国家之元气，事半功倍，犹解倒悬，非从袁氏根本地推不可。加之北方健儿，山东豪杰，并起之秦，待指顾间事耳，文实有鉴于此，特派居正为中华革命军东北总司令，统筹直隶、山东、山西革命军进行事宜，前来与诸同志相见，务希各披肝沥胆，协力同心，义勇奉公，精诚服务，以达吾党远大之目的。文实有厚望焉。”
居正主持的中华革命军东北军没有辜负孙中山的期望，曾经有攻占山东十余县的战绩和三次攻打济南的战斗，在整个中华革命军的活动中最有影响，给袁世凯以一定打击和威胁。中华革命军东北军的活动，是护国战争的重要组成部分。
中华革命军东北军于1916年在青岛成立，居正任总司令，共组成五个支队。其中，第三支队约有1200多人，主要由民团组成，吕子人任支队长。第三支队在护国战争期间，共有攻取潍县和高密两次大的战斗。
据国民党元老丁惟汾著《山东革命党史稿》载，1916年5月5日，东北军在进攻潍县时，第三支队负责进攻城西营院子，其第二梯队队长杨圣铭部战斗最为勇猛。杨圣铭与张德良、林天茂、吕兆瑞等人率先登上潍县城，不幸战死。杨圣铭等人都是高密人，杨圣铭精于武术，有徒弟六七百人（同时战死者均是其徒弟），山东闻名。战斗一开始，杨圣铭就激励部队奋勇前进，直冲敌阵，率先登城。不料，后续部队没有跟上，杨圣铭等人因孤军深入而被敌军包围。张德良等人大声呼喊着“救我师傅”，上前保护杨圣铭，结果全部牺牲。其中，林天茂死时，一只手上抓着敌人的军帽，另一只手已断了3根指头。经过3昼夜奋战，吕子人部终于攻下目标，为东北军最终攻占潍县奠定了基础。
因潍县久攻不下，5月8日，居正一面令部队继续围困潍县，一面派第三支队队长吕子人奉命兼胶高招抚使，收复高密等县，当时王林肯任该部军需长（二等军需正）。吕子人部于5月8日从潍县出发，午后陆续抵达高密城北，5月9日白天进攻高密。当时高密城内驻有袁世凯政府陆军第五师张树元部1个营，听到潍县被革命军围困的消息后，已经加强了防备。5月9日正逢四月八（农历四月初八日）山会，各界群众纷纷进城赶山会，人山人海，十分热闹。吕子人根据高密革命党人的建议，命令先锋部队化装成老百姓，杂于群众中，准备从东门进城，发动突然袭击。革命军到达城下时，被城上的敌军察觉。敌军关闭城门，从城上居高临下射击革命军，弹下如雨。群众急忙四处逃散，革命军先锋部队伤亡惨重，4名攻城小队长江清如、袁相华、吕间芬、许元深在战斗中牺牲，另有10多人受伤。一、二梯队进攻受挫，第三梯队长王玉芬身负重伤，抢救无效，死于青岛医院，战斗失败。
正当革命军攻城受挫之际，去青岛取军火的军需长王林肯，夜间从青岛带队赶来增援。他是本县人，熟悉城里的情况，向吕子人建议：趁我们攻城失败、敌人麻痹之机，今夜可组织部分兵力继续假攻东门，诱敌集中兵力防守；我带精锐部队绕至敌人防守空虚的西南门，趁其不备，发动突然袭击，必定取胜。吕子人采纳了王林肯的意见，依计行事。深夜，东门枪声再起，敌军指挥官立即命令主力严守东门，等到天亮再进行反击。王林肯趁机带领援军绕至西南门，突然发起猛攻，一举攻破城门，冲杀进去。城门一破，敌人乱了阵脚，误认为攻城主力转移方向，迅速抽调人马增援西南门。此时，吕子人趁机对东门发动强攻。在两面夹击之下，敌军坚守不住，拂晓弃城逃走。
5月10日，革命军入城后，受到城内人民群众的热烈欢迎。在高密革命党人的协助下，革命军布告安民，打开监狱，释放囚犯；打开粮仓，平粜仓谷；召开会议，根据同盟会纲领推举管理官员，宣布高密独立，实行地方自治，社会秩序很快恢复正常。革命军根据同盟会建国大纲精神，提倡办教育，兴实业，高密群众无不拍手称好。
攻取高密后不久，居正将东北军改编为两个师，第二支队、第三支队改编为第二师，师长吕子人，驻高密。第二支队驻诸城，支队长马海龙离职，队伍散乱，纪律废弛。吕子人作为师长，奉命去诸城点验，结果遭到责难，吕子人的人身安全也深受威胁。恰在这危急时刻，刘冠三自陕西返回高密，听说此事后，立即赶到诸城，从中调解。第二支队官兵一向非常敬重刘冠三，于是听从先生的调解，接受吕子人的改编。
孙中山得知东北军首义告捷后，立即派刘大同从日本赶回山东，会同班麟书、蔡子升、王献之、李宜亭等人襄助军务。刘大同等人在青岛联合组织了一部分武装，由第二师将该部分人收编为一个团，王献之任团长，进一步扩大了第二师的革命力量。
1916年6月初，担任中华革命党财政部副部长的廖仲恺受孙中山委托，到山东视察和慰问中华革命军东北军，对做出特殊成绩的东北军第二师及高密县的民政部门给予鼓励和表扬，并奖授了孙中山手书的匾额。
第二师完成改编后，主要是驻防高密，抗击北洋政府山东督军张怀芝所部的进犯，保卫高密第二次独立的胜利果实。北洋政府安丘知县蒋洁芝带兵进犯景芝镇，被第二师击退。胶县的敌军暗袭诸城，其到达城东北的百尺河时，被第二师击退，并抓获一名侦探。审讯侦探后，吕子人得知张怀芝阴谋兼并民军，非常气愤，于是率军穷追敌军不舍，直至胶南县王台镇。张怀芝责备民军违约开战，吕子人详细报告了张怀芝所部阴谋进犯的事实，上书东北军代总司令许崇智。许崇智据此反诘张怀芝，并派时任中华革命军东北军参谋长的蒋介石到高密视察第二师的情况。1916年8月8日至9日，蒋介石到第二师各团、队观看操练后，蒋介石认为第二师相对于其他部队来说“操法较为整齐”。蒋介石在日记中记录了驻高密第二师的情况：“第五团约有三连之数，步枪足有一连。第七团约有二营之数，步枪约有一连。其余部队，闻已出发，派赴景芝镇约有一营，王家台约有三连云。高密营房不齐，操场狭小，内务外场，较难整顿。”由此可见，第二师在吕子人的领导下，在人员少、枪械不足等极为困难的情况下，坚决抗击敌军，为高密自治作出了贡献。
东北军取得的胜利，鼓舞了全国的士气。袁世凯在军民的声讨声中和部下们的不断背叛中绝望而死，反袁护国战争取得了胜利。袁世凯死后,黎元洪继任总统。孙中山电令国内各地中华革命军罢兵息战，实现国内和平，“各军如不依令解散，即脱离关系。”居正等人与北洋政府就改编一事多次进行协商谈判，于9月1日终于达成一致意见。12月14日，中华革命军东北军先后编遣就绪，由居正通电宣告取消东北军名义。其中，驻高密的第二师改编成一个混成团，调驻兖州，师长吕子人辞职。随着第二师被编遣，高密的独立与自治被取消。