2022年9月20日，美国空军公开了一个大消息，其高度机密的下一代隐身轰炸机B-21“突袭者”将揭开神秘面纱。美国空军称计划在2022年的12月份的第一周正式推出这款一直未见真容的先进远程空中打击平台。
这也将是自B-2幽灵隐身战略轰炸机，于1988年11月在加利福尼亚州棕榈谷的空军42工厂首次亮相以来，美国空军首次推出新型轰炸机。B-2的首飞是在1989年7月进行的。
一直以来，B-21外形都处于严格的保密状态。外界对诺斯罗普·格鲁曼公司制造的这款新型轰炸机的了解，仅限于其公开的概念设计图。该机首飞预计将在推出几个月后的2023年某个时候进行。具体首飞日期将根据地面测试结果而定。而此前在5月份时，美国空军曾宣布该平台的首飞时间会推迟半年。
B-21公开的一消息是美国空军采购执行官安德鲁·亨特在当天空军协会举行的空中、太空和网络会议时与记者进行圆桌会议时宣布的。他说，推出的其他细节仍在敲定中。
目前，最终的推出日期还没确定，已知的是，推出活动将在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂举行。现在该工厂正在生产数架B-21轰炸机。这位采购官员提到：“我们仍在努力确定所有计划。”
由于机型保密程度很高，因此在新闻发布会上诺斯罗普·格鲁曼公司表示，此次活动将采用“仅限受邀”制，并且现场也只能提供B-21的一些“独家视角”——这也暗示那些有幸亲眼看到新型轰炸机的人可能只能从一个特定的角度，来观察这架新机型。这样做的原因也是为了防止有关设计的秘密信息流出。
美国全球打击司令部战略计划、计划和需求总监杰森-R-阿马戈斯特少将也在回答首次亮相时B-21整机是否会公开的提问时，也表示：“可能不会。”
阿马戈斯特称：“你可能不会从各个方面看到它。美国空军不希望中国和其他潜在对手获得有关这架飞机的任何不必要的信息。同时，阿马戈斯特也拒绝透露飞机的特征是否会用防水布隐藏，或者飞机是否只能通过机库门才能看到。诺斯罗普公司的一位发言人表示，公开的现场将会与数十年前B-2公开是一样的，记者们拍到的照片将从某些角度受到限制。
当B-2隐身轰炸机于1988年正式推出时，与会者的所在的位置使得他们无法看到飞机的后机身，当时B-2的后机身采用了创新的新排气系统来掩盖喷气式飞机发动机尾喷的红外特征。然而，在记者们驾驶一架小型飞机飞越工厂并从上方对其进行拍摄，这使得军方与厂方所做的隐蔽工作变得毫无意义。而这次B-21的公开仪式如果选择在机库中进行，那么就可以尽可能的避免B-2出现的尴尬问题。
对于这款新平台，诺斯罗普航空部门副总裁道格-扬在发布会上高度吹捧，称其为“第六代战机”，并提到：“B-21是有史以来最先进的军用飞机，是开创性创新和卓越技术的产物。”
美国空军的下一代B-21隐身轰炸机合同是在2015年授予诺斯罗普·格鲁曼公司，该公司在招标项目上最终击败了波音与洛克希德·马丁公司。到目前为止，根据诺斯罗普公司的消息，该公司正在帕姆代尔工厂内生产六架B-21原型机。
在5月份时曾诺斯罗普公司曾透露，第一架B-21在 42 号工厂完成了一系列地面测试中的第一次。该阶段包括载荷校准测试，旨在通过使其承受压力来验证轰炸机的结构完整性，以及其他测试。而B-21地面测试的后续阶段将包括启动轰炸机并测试其子系统，并涂上涂料和油漆。
在 B-21首次从 42 号工厂飞往加利福尼亚州爱德华兹空军基地之前，诺斯罗普·格鲁曼公司将进行发动机运行以及低速和高速滑行测试。轰炸机的正式飞行测试将在爱德华兹基地进行。
其实，早在2019年，美国空军就希望B-21的首飞能在2021年12月份时进行，但事与愿违，该计划还是推迟了。
需要注意的是，虽然，最初生产的6架B-21平台将承担测试任务。按惯例新机型的原型机一般不会承担作战任务主要用来完善技术，测试性能，方便后续的量产工作。但这次美国空军没有走常态路线，直接将B-21的原型机赋予作战任务，认为它是作战型号而不是原型机。只要需要，这些原型机随时可以执行实际的军事任务。
新的远程打击平台对于美国空军来说，非常重要。该机型肩负着淘汰现有的B-1B及B-2A机队的任务。因此，在拨款上倾斜力度明显。美国空军在2023财年为B-21申请了50亿美元资金，其中包括17亿美元的采购费用。虽然，直到现在美国空军也没有透露将购买多少架B-21轰炸机。但总体而言，美国空军至少会采购100架B-21。每架B-21预计将耗资约 5.5 亿美元（以2010财年计算）。
另外，美国空军还表示，B-21将以每年约15架的最高速度进行建造。这也表明了美国空军对该平台的迫切需求。
对于首个部署基地，目前根据已知的消息。位于美国南达科他州的埃尔斯沃思空军基地将成为B-21的第一个主要作战基地，随后密苏里州怀特曼空军基地、德克萨斯州戴斯空军基地也将列装B-21轰炸机。
未来，当B-21轰炸机的列装数量达到一程程度之后，美国空军目前还在服役的B-1B与B-2轰炸机机队将全部被B-21替代。而更老旧的B-52H轰炸机因为其较低的维护成本、大载弹量及巡航导弹发射平台的优势将会被保留，该机将与新锐的B-21一起成为美国军方空中远程打击集群的主要组成力量。