明太祖朱元璋的一生充满传奇色彩，由云游四方乞讨的僧人，摇身一变投军起义。
跟着征战四方，英勇杀敌，最终一统天下，建立起最后一个由汉族统治的王朝。
朱元璋在位期间，屠杀功臣，造反之臣也一并株连九族，为了巩固自己的皇权，加强中央集权制度。
朱元璋建立起了自己独特的一套管理制度——“拱卫司”，而后来的名字“锦衣卫”更加让人熟知。
锦衣卫与东西二厂
锦衣卫初创时期，直属于皇帝管理，作为皇帝的心腹，锦衣卫的职责有点类似于侍卫一样的职责。
负责守护皇宫安全，值守每个宫殿，确保没有危险，起到安保的作用。
在影视剧中时常有看到身着飞鱼服，佩戴着绣春刀的锦衣卫，在外执行任务，捉拿罪犯。
在明朝初期，作为皇上的耳目，锦衣卫会帮皇帝搜集情报，刑侦调查。
调查之后，若是有人有谋反之意或是被发现结党营私。作为皇帝的鹰犬，锦衣卫就会前去抓捕这些人，无论皇亲国戚还是重臣都有权缉拿。
锦衣卫在抓捕犯人归案将其带入昭狱，可以进行审问，很多人在狱中经不住严刑拷打或是威逼利诱，将自己的罪行一一招供。
最开始，这些行动都需要皇帝亲自审批发帖后，锦衣卫才能凭帖抓人。
但在之后内部有了单独的印信，就可以直接抓人，不需要经由皇帝之手，到了后期锦衣卫权力更大，不需要凭贴就可以肆意抓人。
明成祖朱棣，也意识到了锦衣卫的权势滔天，怕外界对于自己坐上皇位之事起疑。
正是在大臣们对于朱棣不看好，朱棣也对臣子们不信任的情况下，于是便想要效仿明太祖，建立一个属于自己的新的机构。
他将自己的亲信送上权势斗争的舞台，设立了由亲信太监掌权的特务机关——东厂。东厂成立之后与锦衣卫合并，统称为“厂卫”。
但东厂的权力更大，在监管官员和民间的政治力量的同时，用以监察和压制锦衣卫。
但东厂却利用自己的权利，肆意妄为，办理了许多冤假错案，滥杀无辜，引起众怒，对社会造成了深刻的影响，也为之后明朝的覆灭埋下了伏笔。
到了明宪宗时期，朱见深见东厂势力颇深，为了维护皇权，于是在东厂的基础上，建立起了为期只有月余的西厂。
朱见深任亲信太监汪直作为西厂管理者，而此时的西厂可同时监管锦衣卫和东厂，并且还可侦察臣民的言行举止。
西厂检举奸臣越多，明宪宗愈发宠幸汪直，造成汪直罔顾王法，众臣人心惶惶，民不聊生，于是纷纷上奏提出废黜汪直。
在被废一个月后，汪直不仅官复原职，办事更加严厉。
明武宗时期，宦官刘瑾当道，此时的东西二厂分别由马永成和谷大用掌管。因刘瑾与这二人不和，明武宗在刘瑾的怂恿下，另外设立了一个机构——内行厂。
这个内行厂堪称明朝特务机关中最为严酷，最恐怖的，当时连文武百官见到内行厂的人，都会因惧怕其势力向这些太监下跪。
内行厂是“三厂一卫”中最高的管理机构，负责监管所有的特务机构，权力在三者之上，而且用刑手法极为残忍。
《明史·刑法志三》中有记载，内行愚昧进行刑罚乱杀，而且作威作福，是为奸贼小人杀害忠良。
当时的宦官刘瑾，引起了众怒，在众人的异议与检举下，明武宗在刘瑾创建内行厂的第五年，将刘瑾处置，并且将西厂与内行厂一同废除。
“三厂一卫”的建立对明朝带来的影响
“三厂一卫”的成立，都是环环相扣的，起初是因锦衣卫权势过大，设立东厂管制，而东厂又是“后起之秀”。
于是设立西厂进行监管，宦官当道，对于权势的贪图愈演愈烈，于是内行厂应运而生。
就这样，为了压制住前面设立的特务机构，建立起后面数个特务机构，而这每一个特务机构都对明朝产生了深远的影响。
在其掌权期间对大臣，残害忠良，与奸臣狼狈为奸；对百姓，作威作福，仗势欺人，闹得明朝平民百姓民不聊生，人心惶惶；
对内部，“三厂一卫”为了争夺权力，互相斗争，为了抢夺功德，获取业绩，时常利用严刑拷打，威逼利诱被捕之人招供，造成明朝产生无数的冤案错案。