古老的印度文明源于南亚次大陆，周北围绕着喜玛拉雅山、恒河、以及大海，印度人在此居住，从古老万物有灵开始，衍生出各种山精海怪。随后产生各种信仰与宗教，他们围绕着湿婆、母神、和吠陀、精神解脱、节欲、纵欲等问题进行思考与争斗，今从佛教的女菩萨开始说起。
一、印度的母性崇拜
湿婆神崇拜的源头即是古老的生殖崇拜，又是万物有灵论。它一直与婆罗门进行争辩，最后与吠陀楼陀罗融合，被纳入印度万神殿。
在雅利安人进入之前印度就有“母神崇拜”了，“母神崇拜”最早崇拜女阴，今天仍有残余。
朝霞女神、黑夜女神、生育女神悉尼跋利等她们都是自然的化现，依附于她们的男性伴侣，分享着丈夫有法器和坐骑。
杜尔加（Durga,意为“难近母”）或加利（Kali，意译“时母”）为其崇拜对象。该女神为湿婆大神雪山神女的化身，又有说法女神为湿婆化身示现。在性力派信徒看来，女神是最高原则，是一切能量和行动的化身。没有了她，所有男神都会毫无生气，成为行尸走肉。
男性是空间的被动元素，女性则是时间主动元素。只有在阴性能量的作用下，湿婆才能变得有主动创造性。从男神与女神结合中产生一切生命。
二、恐怖女神
每个时代之末，宇宙走向瓦解，为之后新生作准备（Mahapralaya)。时间由创造者梵天交给毁灭者湿婆，然后再交给维持者毗湿奴。过渡期由女神摩诃迦梨统治。迦梨（Kali）意指“黑色的”，即是时间的化身，也是时间的毁灭者，由十个方面构成，被奉为带有密教色彩的“十大明”（Mahavidya)。“大明”意指“大智慧”或“超验的智慧”。这些女神即象征着摆脱幻象、达到最高认识境界（Moksa,解脱）的神圣的智慧（Vidya)。
迦梨——时间女神
度母（Tara）迦梨的分身
舍陀湿（Sodasi）山的化身
世界之女大自在天（Bhuvanesvari）物质世界的能量
女毁灭者（Bhairavi）创造与毁灭人类的形式的无限性
砍头者（Chinnamasta）黑夜的化身
持烟者（Dhumavati）世界被火毁灭
巴哥拉（Bagala）嫉妒、怨恨和残暴的化身
摩腾吉（Matangi）统治者
迦摩拉（Kamala）纯净的意识，也被认为是吉祥天女。
据说湿婆大神变身为愤怒相（Rudra）为了保护妻子帕尔瓦蒂（Parvati）和曼德拉山上的居民，与魔鬼安达卡战斗，魔鬼的血滴到地上，马上变成新的魔鬼安达卡，魔众越来越多。于是湿婆大神用法力变幻出一个凶猛人格化女神柯西卡（Carcika）来协助他。当湿婆割掉魔鬼的头颅时，女神马上喝光魔鬼的血，不让一滴血再流到地上，最后湿婆从第三眼中喷出怒火，烧毁魔鬼安达卡，最后魔鬼被烧成一个骨架子。如今，每当湿婆起舞时，追随大神的这个骷髅也随之起舞。而女神柯西卡后来常常手持盛血的颅器，仰面而饮。——《六十四瑜伽女轮》
无论是男神还是女神，愤怒都是造成他们分身的主要原因。
三、佛教中的第一女神——摩耶夫人
四、佛教中的女菩萨
在佛教发展中，大乘佛教出现后随之而来的是更多的佛菩萨诞生，大量印度本土神与婆罗门神被纳入，在龙树加入佛教后，把大乘佛教与偶像结合形成了庞大的佛菩萨天神体系。女性菩萨，这时候便出现了。
1、观音菩萨——（ Avalokiteśvara）
又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，此尊雕像最早为男身，传入汉地后结合隋王后等汉地诸多因素，宋朝佛教杜撰《大悲菩萨传》塑造了女身千手观音妙善菩萨故事。此尊将在第三篇中介绍。
2、多罗菩萨——（Green Tara）
多罗菩萨又称绿度母、多罗菩萨。共有二十一尊，皆为观世音菩萨之化身，在藏传佛教中地位显赫。度母字面意义为“星”，又有“渡”、“救”的含义，佛教称其为“圣救度母”。度母和迦梨之间很难区分开来，尽管她们在密教文献存在中有着独立的名称。印度教性力派将度母称为“星母”，视为杜尔加女神的一个化身，列为古大智慧女神之一。
事实上度母反映了非常古老的母神信仰，Tara的含义等同于Sakti。即人类身体内的性力或原动力，许多女神都可以被纳入Sakti范畴。
3、吉祥天女——拉克希米（Laksimi)
印度教的幸运和财富女神，印度教神话称她是一对仙人的女儿，后重生于天神搅乳海故事，成为毗湿奴配偶，她与毗湿奴所代表的正义善行密不可分，因而被称为“大功德天”，她主施福德，也被称为吉祥天。
4、辩才天女——萨拉斯瓦蒂（Sarasvati)
本是古代一条河的名字，拟神化后成了吠陀时代的河川女神。到了梵书时代，该名衍生出“语神”之意，因有如江河滔滔之雄辩才能，故称“辩才天女”。后期成为梵天配偶。佛教吸收了辩才天女的形象，将她作为文殊菩萨之明妃（明妃代表本体的智慧显现）。
5、摩利支天——摩鲁特（Maruts,Marutgana风暴群神)
是否仿太阳神待考。摩利支天含有风暴、太阳、梵天之子、七仙人（北斗七星）等特性，佛教中摩利支则为女性，虽属天部却也称为摩利支天菩萨，此尊将在第二篇中介绍。
6、地天——大地母亲（Prithivi)
普里提维是吠陀十分古老的神灵，被称为大地母亲。在印度某些不太接触现代文明的部落中，至今仍不许开垦大地，因为犁耙会损伤大地母亲的肢体。所以人们只能在大火烧过的丛林灰烬中播种。在婆罗门神话中，还有一个掌管天地空三界中地界的地母（Bhumi-devi)，脱化出地天，又名监牢地天，成为地藏菩萨眷属。
7、鬼子母——诃利帝母（Hariti)
又译“柯利帝母”、“暴恶母”、“欢喜母”。此女神名字不见印度教万神殿，也不载于吠陀，似本土药叉鬼神。最早雕刻于犍陀罗、阿旃陀石窟。
早期鬼子母为食婴儿鬼神，后被佛祖降服发愿保佑儿童，尼泊尔加德满都佛教徒将其视为“天痘娘娘”、“子孙娘娘”，汉地成为“送子观音”原型。
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