乾隆皇帝最信任的人就是和坤，还曾在宴会上感慨道，“怎奈你和坤不是我的孩子，否则……”
后面的话戛然而止，乾隆和和坤都心知肚明，此话一出，必定引来一场纷争。
当时的嘉庆皇帝还是太子，他甚至认为父亲爱和坤胜过爱自己，也正是因为和坤太过于得宠，才引来嘉庆皇帝的不满，这也是导致和坤晚年锒铛入狱、身陷囹圄的重要原因之一。
乾隆去世后，和坤因贪污受贿、假传圣旨等罪名被逮捕，嘉庆皇帝也参与审案，暂定对其处以凌迟之刑法。
牢狱中的和坤得知后惶恐不已，大喊道，“我要看乾隆皇帝赐予的免死诏书。”
嘉庆皇帝命人取来交予他，和坤打开后顿时生无可恋，上书“留全尸”三字，就连嘉庆皇帝也是一头雾水，两人关系形如亲人，为何这个免死诏书不免死呢？
代传圣旨，俗称“第二位皇帝”
晚年的乾隆有多宠溺和坤？所有的诏书都是由和坤代为传达，由于乾隆的听力、视力下降，和坤还要负责读奏章给他听，因此，他也被称为“第二个皇帝”，足以见其权利之大。
彼时的和坤已经不再是当初的少年郎，他的心中充满了利益和算计。他知道乾隆皇帝偏爱他，还未登基的嘉庆皇帝讨厌他，如此一来，他盼着八十多岁的乾隆皇帝能够活久点，于是乎，他读奏章皆是报喜不报忧，隐瞒了朝廷中许多亟待解决的问题。
渐渐地，乾隆皇帝的身体越来越差，说的话唯有和坤能够听懂，在这个时期，人人都惧怕何坤，生怕他一个所谓的“圣旨”就断了自己的青云之路。
不过好景不长，乾隆皇帝不久后驾崩，嘉庆皇帝顺利登基，和坤最大的靠山没了。
任命为第一侍卫，跟随乾隆左右
和坤自从入朝以来就备受乾隆皇帝的喜爱，这不仅取决于溜须拍马，还取决于他强悍的能力。很多文学作品将和坤这个历史人物形象进行了扭曲描述，真实的和坤绝对是个不可多得的人才。
他出身于满族八旗的王族，家境不算差，但与寻常富家子弟不同，他从小就嗜学，精通满文、藏文、蒙文、汉文等多种文字，除此之外，满腹经纶，出口成章，对《论语》的研究颇深。
年少之时，和坤在才学方面声名鹊起，受到了著名诗人袁枚的青睐，他有感而发，写了一首诗赠予和坤。
尚书英素来仰慕袁枚，听闻此事后专程探望和坤，与他交谈后顿感其文采斐然，便提拔他为乾隆的三等侍卫，和坤的官路就此开始。
偶然的一次机会，乾隆皇帝因某事恼羞成怒，当即背诵了《论语》中的一段文字来表达内心情绪，在旁的官员都面面相觑，不晓得皇帝何意。
一旁的和坤刚好背诵过后半段，自信地诵读起来，乾隆皇帝听后既惊叹又惊喜，感觉此人才学涉猎甚广，便将他提拔为一等侍卫。
此后，和坤常年伴在乾隆皇帝左右，由于他深得皇帝心意，两人之间的感情逐渐深厚，他也成为了乾隆皇帝最为信任的心腹。
乾隆不知？“留全尸”三字说明一切
乾隆皇帝方面赠与和坤免死诏书后，朝廷哗然，一时之间，和坤更是成为了举世瞩目的存在。
可是众人不知，这个免死诏书不免死！
和坤受宠的时间越长，他的胆子越大，甚至将手伸到了六世班禅进贡的贡品之上。起初，他只是悄悄地偷取一两件，后来演变成大量偷取，据一些史料记载，贡品经过和坤之手到达皇帝手中的时候仅剩一半。
难道乾隆皇帝不知情么？他多少是有点儿警觉的。
另一方面，随着和坤势力逐渐增大，他的身边必定存有党羽，古往今来，皇帝最忌讳的就是朝中大臣一家独大，而何坤刚好触碰了这条红线。
至于和坤背着乾隆皇帝干得一些勾当，乾隆皇帝肯定略知一二，正是因为对他喜爱有加，又念在他没有犯下大错，才选择睁一只眼闭一只眼。
外加乾隆皇帝年事已高，他也清楚太子对何坤心生厌恶，至于和坤所犯下的种种事情，他和太子都心知肚明，所以他在赐予其免死金牌的时候写下“留全尸”三字。
果然如乾隆所料，就在其去世后不久，嘉庆皇帝便开始处决和坤，连其党羽一并铲除。
结语
嘉庆本身就不喜欢和坤的为人，再加上亲妹妹和孝公主也屈身嫁给和坤的儿子，心中自是愤懑不平，在乾隆皇帝的免死诏书和和孝公主的求情之下，和坤才不被处以凌迟之刑，所幸留的一个全尸。
从文采斐然的才子到令人唾弃的官吏，和坤的一生不免令人唏嘘，有人说他在宦海沉浮中没能够守住底线，也有人说他太过张狂，归根结底，是他的贪欲在朝廷中无限被放大，以至于迷失了自我。