宋朝的时候，有个名叫方杰的举子。虽然满腹经纶，才高八斗，但运气实在不佳，连着几次进京赶考，都因为种种原因耽误，不是拉肚子就是感染风寒，结果都是名落孙山，榜上无名。
看着其他举子兴高采烈地庆祝，方杰羞得面红耳赤，不知如何面对家中期盼多时的父母，只恨天公不作美，一时间竟然起了轻生的念头，离开京城以后，漫无目的四处游荡，想找个无人的地方了断此生，谁知还没寻短见，又遇到了一伙山贼，抢走了所有的财物，连衣服都被扒走，可谓斯文扫地，狼狈不堪。
方杰抱着膀子唉声叹气，越想越觉得窝囊，几步冲到河边，一头扎进滚滚汉江之中。可谁知等他再醒来的时候，却好生生躺在床上，一个年近花甲的老员外正笑眯眯地看着他。
老员外姓钱，家住襄阳，世代经商，家资丰厚，品性纯良，诗书传家，在当地颇有声望。当日方杰跳水，老员外恰好乘船路过，当即让船工将其救回了家。
听完方杰的辛酸史，钱员外非常同情他，把他请到自己家里，权作小儿子的启蒙先生。
方杰有了安身之地以后，为感谢钱员外的收留，尽心竭力地教书育人。然而令人遗憾的是，钱员外的儿子天资愚钝，四体不勤五谷不分，斗大的还认不了一箩筐，这可让方杰压力山大，生怕辜负了钱员外的嘱托。
这一天，方杰坐在书房，正绞尽脑汁琢磨如何教育小少爷。恰好钱员外的大女儿月娘路过，为了男女避嫌，月娘用手捂着面孔，匆匆而过。
方杰抬头正好瞅见月娘的侧面，以为她是个麻脸，提笔信手写下一副对子：“绿罗衫，绣桃花，佳人掩面用手抓。”
小少爷看不懂这副对子，临走的时候顺手将其拿着，找姐姐月娘请教。
月娘天资聪颖，顿时明白先生误解自己是个满脸麻子的丑女。微微思忖，提笔写下另一幅对子，叫弟弟拿回去交卷。
方杰接过对子一看，见写的是：“假才子，腹中空，只会耍嘴哄祖宗。”
方杰知道小姐在骂他，脸上顿时一红，心中惭愧不已，学了十多年，还不如一个躲在闺房绣女红的小姐，实在有辱斯文，索性向钱员外提出辞呈。
事发突然，钱员外有些莫名其妙。连忙调查，这才知道发生了这么一件事。于是，把方杰和月娘同时请来，想当面调解这件事。
月娘刚来到厅堂，方杰的目光顿时一怔，从此再也挪不开了。没想到月娘不仅面容娇美，玉璧无暇，而且体态婀娜，如同天仙一般高雅。
钱员外历经人事，哪有看不出方杰对月娘动心的道理，当即眼中闪烁，心中定下了主意。
“误会、误会，一切都是误会！既然此事因为写对子而起，干脆你们再写一首，从此解除误会，又能传出一段佳话，岂不美哉！”
钱员外这番话，正合了方杰心意。心想自己走南闯北，从未见过如此标致多才的女子，说不定之前屡试不中，就是为了这段金玉良缘，绝对不能错过。
方杰略加思索，提笔写道：落难举子莫论才，只喜桃花飞书台。墨香轻描佳人影，又愁夜沉心堪怀。
月娘看了以后羞得小鹿撞怀，面泛桃红。顾不得千金小姐的羞涩，移步案前，同意提笔写道：舍得仙苑觅郎才，巧遇牛郎会鹊台。莫笑仙子起凡影，儿女情意谁不怀。
钱员外取过两人诗稿，细细品味起来，哈哈大笑。当即拍板，让方杰当了入赘女婿，成就了这对佳人比翼双飞。