中国地域辽阔，在历史的演变中，各地区都形成了特有的地方民俗，所谓“十里不同音，百里不同俗”就是这个意思。
然而，令人奇怪的是，很多地方都出奇一致有着一个约定俗成的民俗习惯，那就是人死之后，家属会给死者擦拭身体，从里到外换上干净的衣服，敛尸装棺，同时把死者用过的铺盖焚烧，然后将一个装满菜油的碗插上灯芯点燃，放在棺材下，一直到死者下葬为止方才熄灭油灯。
为什么要点这盏长明灯呢？
传说，这事和五月端午节，以及白蛇娘娘白素贞有关。
众所周知，白素贞是一条修行千年的蛇妖，因为当年曾被许仙前世小牧童所救，修成正果之后，在西湖断桥相遇，两人一见钟情，白素贞决定以身相许，结为夫妻，报答许仙的救命之恩。
在白素贞的资助下，许仙开了一家药铺，名曰保和堂，因为童叟无欺，药材货真价实，生意极为红火。
早在宋朝的时候，民间就有了五月五过端午，喝雄黄酒除五毒避邪的说法。这雄黄有解毒杀虫的功效，专门用来克制蛇虫。
金山寺主持法海和尚虽然是得道高僧，法力高强，但当年和白素贞结下恩怨，百年来已成为了执念，一心想收服白素贞。趁着五月端阳这一天，蛊惑许仙向白素贞敬酒，喝的就是这种能够让她现出原形的雄黄酒。
法海打得一手好算盘，心想许仙一旦知道了白素贞的蛇妖身份，必然惊慌失措，届时自己就可以名正言顺降服白素贞，既能报当年之仇，又能扬名立万。可谓一举两得
雄黄酒味道刺鼻，白素贞立刻闻了出来，心中左右为难，如果不喝，必然会引起许仙的怀疑，可如果喝了就会现出原形。
许仙不停地向白素贞劝酒，万般无奈之下，白素贞只好咬紧牙关将雄黄酒喝下，心想着大不了待会找个理由出去躲起来，等醒酒之后再回来。
谁知道许仙加了太多的雄黄，加上连日操劳，白素贞刚喝完，就觉得头重脚轻，眼皮子止不住地打架，昏昏沉沉地倒在床上睡着了。
此时，有人在外喊许仙看病，许仙连忙出门，等他忙乎完，兴高采烈回来，掀开帐子，想和白素贞继续温存，可谁知床上躺着一条手臂粗的白蛇，正对着他吐出猩红的蛇引，顿时大吃一惊，吓得魂飞魄散，当即栽倒在地上，人事不省。
白素贞一觉醒来，发现许仙倒在床前，只有一息尚存，顿时悲痛欲绝，知道自己闯出了大祸，把许仙活活吓死。
事到如此，泪水解决不了问题，想救许仙只有去昆仑山，取来灵芝仙草方才能有办法，让许仙起死回生。
为此，白素贞嘱咐小青，让她在家里好好看护许仙，保护本体周全，自己前往昆仑山，盗取灵芝仙草。
临走的时候，白素贞取来一盏油灯，点燃后放在床脚，告诉小青说：“此次盗仙草危险重重，我已经把本命系在这盏油灯上，如果油灯不熄，我就能活着回来。如果熄了，说明我已遇难。你把许仙好生安葬，然后回到洞府修炼，等日后功法大成，再出山替我报仇，干掉那个可恶的法海和尚！”
说完，白素贞架起云头，义无反顾朝着昆仑进发。
之后的几天，小青战战兢兢，不敢离开许仙半步，手里拿着油壶，两只眼睛死死盯着那盏忽明忽暗油灯，关上家中所有的门窗，生怕被吹灭。
白素贞吉人自有天相，先是打败了守护仙草的童子，而后又长跪在寒冷的昆仑山顶，苦苦哀求南极仙翁，诉说自己的委屈。
南极仙翁发了慈悲，最终还是送给白素贞一颗灵芝仙草。白素贞欣喜若狂，毕恭毕敬磕了个响头，这才风风火火往家里赶。
回到家里，白素贞看着小青连着几天没合眼，已经熬出了黑眼圈，一脸倦态趴在床头，心中既感动又发酸。连忙将灵芝仙草嚼碎，放进了许仙的嘴巴，又往许仙体内注入仙力，帮助他吸收仙草。
一盏茶的工夫，许仙渐渐睁开了眼，三魂七魄又再次回归身体，虽然身体还十分虚弱，但好歹活了过来，和正常人并无二般。
这件事虽然离奇，但却让百姓们从中找到了灵感，久而久之约定俗成，从此以后，不管贫富贵贱，但凡有人去世，家属都会点燃长明灯，渴望能像当年白素贞救许仙那样出现奇迹，死者死而复生。
这种风俗不仅常见于《白蛇传》发源地江南，连东北偏远地区又有类似的风俗，死者停棺三天三夜，棺材下摆一盏长明灯，直到下葬的时候方才熄灭，不过原因和白素贞无关，另有其他故事，留在下次讲给大家听。