很久很久以前，有一位姓古的老先生，把一生精力都放在科考上梦想金榜题名，光宗耀祖。可惜他才学浅薄，天资愚钝，加上做人古板孤僻，考了几十年功名，依然还是个秀才，身边连个志同道合的朋友也没有。
古先生膝下有个女儿，闺名月娘，芳龄十八，模样如花似玉，十里八乡前来求亲的人踏破了门槛，可古先生眼光高，只想找个才华横溢的金龟婿。不但把这些媒人推出了门，还在门口贴了一副招亲对联，写道：“此山是我开，此花是我栽，花开若想折，只等贵人来。”
您想，就这样高的心气，怎么可能把女儿嫁出去了，这不摆明了出难题吗？
话说当地有个姓裘的小皮匠，家境贫寒，但天赋很高，虽然没上过几天学，但什么东西一学都会，因为每天和皮毛打交道，身上有股难闻的味道，大家戏称他为“臭皮匠”。
臭皮匠手艺精巧，这天挑着担子出门，恰好遇到两个进京赶考的书生，书生的皮靴被磨出了一个洞，让臭皮匠帮忙缝补。
臭皮匠一口答应，当即拿出缝补工具，坐在饭馆门口忙乎起来。
过了没多久，有两只野狗跑过来，争吃一块丢弃的骨头，相互撕咬了一阵后才离去，臭皮匠顺口问秀才：“两只野狗为争一块骨头打架，用文雅的方式怎么说？”
秀才随口说道：“这个太简单了，两个畜生乘兴而来，败兴而去。”
臭皮匠点了点头，把这句话记在心上，继续干活。
过了一会儿，一个农夫挑着大粪路过，两个秀才都皱着眉头，捂着鼻子。
臭皮匠又问：“这个味道确实冲鼻子，但如何用文雅的话表达呢？”
另一个秀才说：“臭而不可闻也。”
臭皮匠又把这句话牢牢记在心里。
没过多久，走来一个农妇，肩膀上扛着一个锄头，手里提着一个花篮，散发着沁人心扉的香气，连鸟儿也围着她飞来飞去，叫个不停。
臭皮匠又问此景又该如何说。
秀才说：“此山是你开，此花是你栽，百鸟不敢采，只等凤凰来。”
皮匠又把这句话记在心里。
帮秀才补好鞋，臭皮匠继续赶路，恰好路过古员外家，此时一群人正围着那副对联，摇头晃头，可不管谁写出下联，古员外都摇头，表示不满意。
臭皮匠想起了秀才之前讲的那几句话，随口背了出来。
“此山是你开，此花是你栽，百鸟不敢采，只等凤凰来。”
古员外听了臭皮匠背诵的诗，眼睛顿时一亮，认为他有本事，能够出口成章，对出的下联最合自己的心意，当即让人放鞭炮祝贺，洋洋得意宣告臭皮匠为女婿。
这个消息顿时惊呆了所有人，尤其是那些自认风流倜傥的才子，一个臭皮匠何德何能，凭什么选他，而没选自己呢？
两个酸秀才率先站出来，叫嚣着不服气，指着小皮匠破口大骂，可小皮匠坐如泰山，脸上没有一点波澜，轻轻说道：“两个畜生，乘兴而来，败兴而去。”
酸秀才被说得哑口无言，只能悻悻离去。
又有一位老学究站了出来，仗恃才学出众，也要考考臭皮匠，念了一大堆生涩难懂的古文，得意洋洋向臭皮匠请教学问，等着他出糗。
臭皮匠也听不懂老先生说的是什么，随口便道：“臭而不可闻也。”
先生顿时翻了白眼，只觉得自讨没趣，掩面羞辱而去。
这事很快传开了，当地的学官自诩才高八斗，学识渊博，也找上门来，向这位舌战群儒的臭皮匠讨教一二。
到了古家后，一番寒暄之后，学官道明来意，希望臭皮匠赐教。
臭皮匠知道自己瞒得过一时，瞒不过一世，但事到如今，也只能硬着头皮对付下去，急中生智之下，他用手指指自己的肚皮，意思是自己是个缝补皮匠，没什么本事。
学官误会了，以为皮匠是说自己肚里有货，什么都懂。于是也打起了哑谜，用手朝天一指，意思是你懂天文吗？
皮匠也不知学官的用意，只好用手朝自己的鞋子一指，意思是我主要做鞋子不会做帽子。
学官又误会，认为皮匠不仅懂天文而且知地理，当即肃然起敬，拱了拱手，转身离去，逢人都说臭皮匠深不可测，什么都懂，自己都不如他。
月娘是个聪明人，不相信小皮匠能有这么大能耐，就偷偷问他，到底读过什么书，写过什么文章。
面对漂亮女人，皮匠不敢说谎，一五一十说出了之前的经历。
月娘大吃一惊，然而此时婚约已定，要是反悔，只能成为所有人的笑柄，只好将错就错，含着眼泪嫁给了臭皮匠，结婚后，请了一个教书先生教皮匠读书写字。
臭皮匠天资聪颖，在月娘的帮助下，寒窗苦读了十年，终于考中了进士，骑着大马回乡游街夸官，再也没有人质疑他是个不懂装懂的草包了。