北京时间 9 月 16 日上午 6 点，第 32 次「首届搞笑诺贝尔奖」（The Ig Nobel Prizes）颁奖典礼即将在线上举行。
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想要拿到这项从 1991 年开始，每年颁奖一次的「不正经」科学奖项，必须得做到一条：「先发笑，再思考」
在新一届获奖名单公布前，我们不妨先来回顾一位「老得主」的传奇科研路，看看能拿到这一奖项的研究，要「搞笑」到什么程度。
你能回答以下这几个问题吗？
「一只淋湿的狗，摇摆甩水多少次，才可以把自己弄干?」
「蜜蜂的毛多，还是松鼠的毛多?」
「一匹赛马排尿需要多少时间?」
这些看起来有点怪的研究全都出自同一位搞笑诺贝尔奖得主——胡立德（David Hu） ，佐治亚理工学院机械工程与生物学系教授。
不好意思，放错了，是这张：
以上三个问题的答案分别是：4 次、一样多、21 秒。
而这几个问题的共同点是它们统统登上了同一份榜单：「美国最浪费政府资金的 20 项科学研究」。
对此，胡立德教授表示：「当你还不知道结果时，怎么能说研究的过程是浪费呢？」
「为什么哺乳动物的排尿时间是 21 秒」、「袋熊为什么会排出立方体状的粪便」，使他分别获得了 2015 年与 2019 年两届搞笑诺贝尔奖；
而「蚊子为什么不会被雨砸死」、「苍蝇为什么总在搓手」、「猫怎么用舌头清洁身体」三项研究，则使他分别获得了 2015、2016、2019 三年的「菠萝科学奖」。
会问有意思的问题最重要
1979 年，胡立德出生在美国芝加哥。
他的父母都是科学家，在读研究生时从中国台湾来到美国。胡立德的童年便是陪伴着各种各样的瓶瓶罐罐，和成堆的学术期刊度过的。
胡立德的爸爸是一名聚合物化学家。他最喜欢的亲子活动，是拿上垃圾袋带着儿子在路边捡垃圾，并指着路边的塑料管、尼龙绳，告诉三岁的小胡立德，「这是一种长链聚合物，它们有非常牢固的氢键。」
等到胡立德再长大一点，五六岁时，他的妈妈就会在周末带他去实验室，教他做细菌培育实验。「把唾沫吐在一个瓶子里，细菌会越长越多」，这一切构成了胡立德对于科研最初的印象。
胡立德的父亲：Henry Shun-Wun Hu ，1986 年｜图片来源：约翰霍普金斯大学应用物理实验室
好奇心，是父母送给胡立德最好的礼物。
胡立德说，与其说自己有一位科学家父亲，不如说自己恰好成为了科学家的儿子；因为对于父亲来说，科学永远是第一位的—— 胡立德的父亲曾驱车三个小时，只为将路边一只撞死的鹿带回家解剖。
胡立德说，那一天他不仅了解了器官的排布，还了解人的肺活量极限，因为那头死鹿就放在车座上，而他姐姐就坐在旁边——姐姐足足尖叫了三个小时。
胡立德十年级开始去实验室做实验，研究材料科学。当时他研究的课题是测试气泡对金属硬度的影响，这个项目入围了当年西屋科学奖的半决赛。
天才班时的胡立德（第二排左一）
大概也是因为这个奖，胡立德在考大学的时候拿到了两份 offer，其中有一份来自卓克索大学医学院。当时在美国，大部分的学生都希望能考进医学院，未来当医生，但他最后还是选择了麻省理工，想做基础的科学研究。
刚进入大学时，胡立德也没有确定自己的方向，一直在纠结什么专业才是最好的。在本科阶段，他先后尝试了 5 个不同的专业，哲学系、生物系、数学系……还报名参加了体操队，当时体操队的同学有人一毕业就加入了太阳马戏团。
最终，胡立德想通了：什么职业都一样，还是要遵从自己的内心。因此他选择了机械工程系。
正在表演体操的胡立德
值得一提的是，胡立德在大学期间的导师 L. Mahadevan 也曾是搞笑诺贝尔奖得主：通过研究床单如何变皱，得出了「床单起皱的规律」，拿到了 2007 年的搞笑诺贝尔物理学奖。
似乎是一种传承，胡立德导师的导师 Joseph B Keller 也曾是搞笑诺贝尔奖得主：他通过研究「为什么茶壶嘴里倒出来的茶水有时候会顺着茶壶嘴流下来」荣获 1999 年搞笑诺贝尔物理学奖；而研究「扎马尾辫的人跑步的时候头发是怎么甩动的」则夺得 2012 年的同一奖项。
胡立德说，他们的研究给了他很多启发——「会问有意思的问题至关重要」。
26岁，胡立德就取得了麻省理工学院数学博士学位，并凭借「昆虫究竟是如何在水面行走」、「小型水生昆虫如何爬上岸」两项研究，两次登上 Nature 封面。
在机械工程系做生物研究，很好玩就是招人恨
现在的胡立德在佐治亚理工大学任教。作为唯一一个跨机械工程系和生物系的教授，胡立德说，他最常面对的挑战就是动物逃跑。
在他们研究蛇如何爬行的时候，一条两米长的大蛇把走进实验室打扫的清洁工吓到投诉；做火蚁研究时，有个本科生对毒素过敏，只好每天带着抗过敏药。
胡立德说，他很喜欢动物，尽管他是生物学系的教授，但是他从来没有修过生物学的学位，都是凭兴趣自学。
「用流体力学的方式来解答生物学的问题」，这便是胡立德想要寻找的答案。
这样的问题实际上有很多。比如：袋熊的大便为什么是方形的？
尽管袋熊已经在澳洲拉了几百万年的方形大便，甚至当地一直流传着「袋熊的肛门是方形的」传说。
但通过对袋熊肠道的研究，胡立德团队给出了真正的答案：袋熊的肠道长达 30 米，越到肠道末端袋熊的便便就越干，且肠道肌肉分布不均，不均衡的受力挤压使其变成方形。
凭借这项研究结果，胡立德和自己的博士杨佩良一起共享了 2015 年的搞笑诺贝奖。
左三杨佩良，右一胡立德 在 2019 年搞笑诺奖颁奖典礼上打扮成袋熊大便
胡立德在搞笑诺奖颁奖中说：我们终于知道为什么圆形的肠道可以拉出方形的大便了，台下哄堂大笑——「先发笑，再思考」是搞笑诺贝尔奖的主旨，也是胡立德科学研究的注解。
毕竟，这些看起来轻松愉快的研究，背后通常都是胡立德团队几个月甚至几年的努力。
胡立德说，自己现在每周工作时间不超过 40 个小时，其余时间都用来陪伴家人。但事实上，在这些「家庭时间」中，胡立德的好奇心也从未停止工作过。
当胡立德的女儿出生时，他发现女儿长长的眼睫毛很迷人。这为他带来了灵感——睫毛的真正功能如何运作？
为此，他的团队研究了睫毛与睫毛周围的气流，了解如何影响模型眼睛角膜水气蒸发的情况。研究发现，无论是哪种哺乳动物，平均的睫毛长度都约是眼睛长度的 1/3；其主要功能就像防风林一样，防止眼睛水分流失。
2011 年，胡立德在教儿子学会如何自己尿尿时，诧异地发现，明明自己的体型比儿子大得多，可是两人尿尿的时间竟然如此接近？而其他哺乳动物又是怎样的呢？
他和学生带着学生去动物园拍摄老鼠、蝙蝠、山羊、大象等 16 种哺乳动物的排尿过程。他们还从网络上搜集了许多美洲豹、熊猫、大猩猩、犀牛、斑马、麋鹿等动物排尿的视频用于研究。
通过流体动力学建模分析，胡立德发现，动物的尿道其实像一根虹吸管，尿道越长，排水越快。大型动物的尿道变长，帮助它们很快排尿，以此避免在排尿过程中被其他动物攻击。
对于体重超过 3 公斤的哺乳动物来说，不管其体型大小，其尿道的比例、长度和直径都大致相同。而且它们尿尿的时间大约保持在 21 秒左右，最多误差不超过 13 秒，几乎可以视为恒定时间。
凭借这项研究，胡立德与自己的博士杨佩良共享了 2015 年搞笑诺贝尔奖。与此同时，杨佩良还凭借这项研究「顺带」收获了一篇 PNAS 和一个博士学位。
不仅仅是「好玩」
胡立德和他的科研工作似乎总是那么「离谱」—— 似乎凡是他所想出来的问题，永远都是好玩的。
但是，胡立德从不会为了追求所谓的「好玩」，而去刻意去寻找博人眼球的荒诞的问题。只有当他在生活中观察到的奥妙细节真正激发了他的好奇心，让他发自内心地想要去找寻这个答案时，他才会正式开始自己的研究。
当有人问他，这些「离谱」的研究有什么用时，他便会回答：「只要够酷，总会有用的」
——事实上，这些看似无厘头的基础科学研究，创造的价值往往远超想象。
例如，「蚊子为什么不会被雨砸死」的原理，正在为无人机的研发提供理论支撑，以此让无人机巡航时能更好地规避障碍物；而「睫毛与眼睛的比例」这一研究，为人工睫毛制作领域提供了巨大帮助。
胡立德团队最近的研究成果，是关于象鼻不可思议的抓握和延伸能力—— 在身体不移动的情况下，非洲象的象鼻可以延伸自身长度的 15% ，而这可能与象鼻皮肤的褶皱有关。这项研究通过对柔软有力的象鼻运动机制进行分析，为软性可延伸的机器人臂提供了最佳参考；还登上了最新一期 PNAS 的封面。
又比如，胡立德曾发现，当火蚁遭受洪水侵袭时，就会紧密地交织成一团，如同形成了一块无法被水破坏的木筏；但如果将它们往水里压一点，它们还会恢复到原来分散的形状。根据施加的不同外力，火蚁团就会不停地改变和形成形状。从某种程度来说，它们就像是一种「可自行修复的物质」。
胡立德与从事火蚁研究的博士在毕业典礼上
胡立德在开始研究之初，从未将「有用」，「赚钱」放在首位。尽管科学研究始终是件严肃的事情，但他总能往其中增添些轻松搞笑的气氛。
胡立德说自己科研生涯中最低谷的时光时曾说：自己在读研究生时，一位密友迫于科研压力选择了自杀，这使得他度过了一段相当灰暗的时光。自此以后他就决定，一定要平衡工作和娱乐。
也有人问胡立德，他会期待自己未来获得真正的诺贝尔奖吗？他说，
「我觉得所有获得诺贝尔奖的科学家，他们最开始都不是为了获奖而做研究的，就像艺术家创作的时候也不会去想怎么样能让自己的画更好卖，他们只是做他们觉得最有意思的东西，所以我就继续做我觉得有意思的研究就好了。」
最后，再用胡立德的一句话来总结他非比寻常的科研人生：
「好奇心和独立，如果你有了这两个东西，什么问题都可以面对。」
参考资料 :
1.https://blogs.scientificamerican.com/observations/my-father-the-chemist-teaches-anatomy/
2. 《我儿子这么小，我膀胱容量应该是他的十倍，但为什么我俩排尿时间一样呢？》果壳网，2020.06
3. 《屎尿屁背后的科学奥秘——杨佩良专访》，泛科学，2021.03
4. https://hu.gatech.edu/about/ 胡立德实验室主页
题图：网络