明朝万历年间，安徽庐州府巢县有一个武举人叫朱刚烈，他从小学习武艺，为人正直，喜欢打抱不平。不管什么强盗拦路鬼，碰到他总是要栽跟头。
朱刚烈家境贫寒，从小被父母送到太白山跟凌虚子道人学习武艺，二十岁这年学艺出师回到家乡。临下山前，师父凌虚子将一幅画交给他说道:“这幅画，你切莫打开，关键时刻能救你性命！”
朱刚烈跟在凌虚子后面学了十几年，他深知师父的道行，对方让他不要打开此画必有深意，于是他将这幅画一直随身携带，并且遵从师命从未打开过。
回到家乡的朱刚烈，因为嫉恶如仇的性子，帮助村民做了不少好事，就有人向县太爷举荐，让他做了县衙里的捕快。他胆大心细，做了捕快以后破了不少案子，对那些为非作歹的恶人从不放过，有人装神弄鬼也逃不过他的双眼。
这天，县衙里接到有人报官，说来福客栈接连有客人失踪，到了第二天就会在马厩(读jiu)里发现死者变成了一具干尸，死相非常惊恐。
县令张大人知道朱刚烈有些本事，便差他去查个究竟。朱刚烈接到命令后，便乔装成过路的商人，来到了这家客栈住宿。
来福客栈的店家姓卢，是一个风韵犹存的中年妇人，她见朱刚烈一脸英气，便叹了一口气说道:“客官来的不巧，只剩下最后一间房，还请相公另找一家客栈去住。”
朱刚烈指着客栈二楼上空荡的天字一号房，说道:“我刚听见有人说楼上那间房子空着的，你怎么骗我说没有空房子，难道你怕我付不起住宿钱不成?”
店家低声劝道:“相公，我是好心劝你，哪里是怕你没住宿钱，而是在三年前，有个女人吊死在那间房子里。后来就一直闹鬼没安停，已经吓死过不少人了。我劝你还是赶紧走吧。”
朱刚烈从怀里掏出一锭银子，他在女店家眼前一晃说道:“不做亏心事，不怕鬼敲门。既然这间房子有魑魅(读chi mei)，我倒想看看她长啥样，姿色不错的话，我就娶回家当媳妇。”
女店家看到朱刚烈手里的银子，眼睛都直了，她一把抢过去说道:“我好话歹话都说了，你既然执意要住，那我也没办法，等我去把香油灯给你拿来。”说完，店主便拿来了一盏灌满香油的油灯，递给了朱刚烈。
朱刚烈一副虎背熊腰的模样，只见他轻笑一声，从店家手里接过油灯就直接上了客栈的二楼，到了天字一号房，把香油灯往床边的桌上一放,然后人就在躺在了床上。
到了半夜的时候，外面刮了一阵风，把房间的窗户吹的“咯吱咯吱”响，朱刚烈起身关窗户，嘴里念叨了一句:“天下起雨来了，我外面那些货可咋办？”
其实这些话是朱刚烈故意说的，在他看来，这世间哪有什么真鬼，装神弄鬼的他见过不少，这些人坏事做尽，不是图财就是贪色。等窗户刚关上，他突然听见背后有脚步声传来，顿时整个人都打起了精神。
朱刚烈猛的回头一看，却什么也没见着，他又在房间四处查看一下，依然毫无所获。这时候他心想:难道是自己精神太紧绷，耳边出现幻听了？
想到这些，朱刚烈自嘲地笑了笑，便回到床上继续睡了。他微闭眼睛,假装睡熟，到了半夜三更的时候,耳边又传来女子哭泣的声音，他屏住呼吸去听，声音越来越清晰。
朱刚烈睁开眼睛一瞧，只见一个披头散发的少女正看着他，眼冒绿光，充满了怨恨。就在他失神的一刹那，那女子突然张牙舞爪朝他袭击而来。
可是利爪刚碰到朱刚烈的胸口，女子就吐了一口黑血倒飞了出去。朱刚烈则趁机点亮香油灯，然后怒视着对方说道:“何方小鬼，竟敢来阳间作祟！”
此时女子一副惊慌失措的模样，她跪在地上求饶道:“大人饶命，我无意冒犯，只是民女含冤而死，无法去投胎转世，才留在此地吓唬那些为富不仁的商人。”
朱刚烈闻言怒喝道:“过路商人有善有恶，你又如何区分？倘若你吓死那些心地善良的好人，岂不是罪过更大？”
那少女跪在地上，拨开凌乱的头发，露出一副姣好的面容，她哭着将自己的遭遇一五一十的说了出来。
原来女子本是舒城县刘员外家的千金小姐，三年前，刘员外为了给女儿招到良婿，采用了比武招亲的方式，最后胜出的是一个叫许金华的男人。
这个男人虽然胜出，可是刘员外却嫌弃对方家穷，不肯同意这门亲事。那男子就在夜里偷偷潜入刘小姐的闺房中，说自己对刘小姐一见钟情，以后一定会考中武状元，用八抬大轿将她迎娶过门。
对方还说，刘小姐是她这一生中见过最美丽可爱的女子，此生若是错过，必将遗憾终生。在许金华的一番甜言蜜语下，刘小姐当晚就一时糊涂把贞洁给了对方，并带着许多银两和对方私奔了。
刘员外知道后派人一路追赶，他们最终跑到这家来福客栈住下。住了不到三天，那许金华竟然又和客栈老板勾搭上了，他们合谋私吞了刘小姐带出来的银子，然后将她关在这个房间里活活饿死。
直到刘小姐回魂夜那天，她才知道真相，原来那许金华和客栈老板娘本就是一对夫妻。有一天老板娘在客栈招待客人，刚巧听到舒城县首富刘员外招婿，她便将这件事情和丈夫许金华说了，两人一合谋，就有了后来发生的事情。
朱刚烈听到这里，气的怒拍桌道:“岂有此理，两个人竟敢狼狈为奸，做出这等天理难容的事情。不过，你却为何不去投胎，要帮着他们图财害命？”
刘小姐闻言，哭的更伤心了，她哀怨道:“大人，并非我不想投胎，而是那恶人以前是个木匠，他用木工厌胜术将我困在这里。他们在这里杀害那些过路商人，抢劫钱财，只等日后金盆洗手时，拿我出来替他们背锅！”
“啪！”朱刚烈听完怒不可遏，一掌直接击碎了放香油灯的桌子，大火很快就烧了起来。他火冒三丈的骂道:“世上竞有这种人，简直是无法无天。”
刘小姐看着烧起来的大火，叹了一口气问道:“大人，眼下如何是好，我出不了这个房间，看来命该如此！”
朱刚烈四下看了一眼，想起下山前师父交给他的那幅画，当下便从怀中取了出来。刘小姐见了那幅画，脸上露出一抹惊恐的表情，她刚开始就是被那幅画给击伤的，现在还有点忌惮。
朱刚烈摊开那副画，原来画上空无一物，可下一秒，从白纸上射出一道金光，将刘小姐吸附在上面。那幅空白画，转瞬间就变成了一幅栩栩如生的美人图。
朱刚烈对着画中人说道:“刘小姐，你暂时委屈一下，等我救了客栈其他人，再帮你报仇雪恨。”
这场大火从天字一号房向外蔓延，整个客栈都烧了起来，外面已经乱成一团。朱刚烈出了房间，摆出自己的身份说道:“大家不要慌乱，我是县衙里的捕快，大火烧起来了，钱财都是身外之物，先逃命要紧。”
大家一听县衙里来人了，慌乱的局面很快就控制住了，自发的组织逃离起来，在大火吞噬客栈之前，都逃了出去。
这时候有人惊呼一声道:“大火烧的这么厉害，怎么还有两个人往大火里跑？”
朱刚烈一听，赶紧看了过去，其中一个身影非常熟悉，正是白天见到的客栈老板娘，另外一个人又是谁呢？就在他犹豫的时候，画中的刘小姐开口道:“大人，那人就是许金华，他们把抢来的金银首饰都藏在后院的马厩里，现在应该是回去拿钱去了。”
朱刚烈眼看着火势越来越旺，他现在去救也无能无力，于是叹了一口气道:“真是人为财死，鸟为食亡。他们有今天这般下场，也是自作孽，不可活。”
这时候，刘小姐现身感谢道:“恩公，你帮我报了仇，大恩大德我永世难忘。现在告诉你一件事情，我爹辞官回乡前是朝廷的大将军，只要你带着我回去见他最后一面，他一定会感谢你的。”
朱刚烈笑了笑，他倒不在乎什么感谢，助人为乐本就是一件行善积德的好事，他又怎么会拒绝呢？当天夜里，朱刚烈便骑马赶到百多里外的舒城县刘员外府上，他说明来意后，刘员外和女儿也见上了最后一面。
刘小姐跪在地上认错道:“爹爹，女儿一时糊涂不听劝，才让恶人有了可乘之机，如今恩公帮我报了仇，我最放心不下的就是您老人家了。”
刘员外老泪纵横的说道:“都怪爹爹一意孤行，按照自己的喜好非要弄什么比武招亲，这才引狼入室害了你呀！”
父女俩说着就相拥而哭起来，朱刚烈在一旁看的十分动容。这时候那幅画突然飘到空中，凌虚子的镜像显现出来，他手中拂尘一挥道:“刘子义，二十年前，我送你的那个木偶人可还在府中？”
刘员外看到凌虚子后，激动的回道:“师父，您老人怎么来了，您当初送我的木偶人，我一直小心收着呢！”
凌虚子笑道:“你且将它拿出来，我还你一个女儿。”等刘员外拿出木偶人以后，凌虚子拂尘一挥，一道七彩光就注入那木偶人，只见顷刻间，木偶人就变的和刘小姐一般无二。
凌虚子说道:“刘小姐，此时不还阳，更待何时？”紧接着他又是一挥拂尘，那刘小姐的魂魄就进了木偶人的肉身中，下一秒，刘小姐竟然奇迹般地活了过来。
原来凌虚子就是天上的太白金星，他当初游历人间时收了三个徒弟。第一个就是眼前的刘员外，对方学了一身武艺后，选择了精忠报国，征战沙场成了大将军。第二个徒弟就是许金华，没想到他学了一身本领后却为非作恶，做了许多伤天害理的勾当，最后落得一个被大火烧死的凄惨下场。
最后一个徒弟就是朱刚烈了，他心地善良，嫉恶如仇，做了很多功德无量的善事，两年后在刘员外的举荐下，成功的考上了武举人，又过了几年考中当朝武状元。
在朱刚烈考中武状元这一天，刘员外亲自向皇上请旨赐婚，将自己的女儿嫁给了对方，从此两人过上了恩爱幸福的生活。
“人为财死，鸟为食亡。”的意思是说:人为了追求金钱，鸟为了争夺食物，宁可也不择手段，失去生命也要得到的话，最终的结果就是自取灭亡。
一个人的高度取决于他所学的本领，但是所学的本领却不能决定他站到的高度。刘员外用所学的本领报效国家，是为忠义，朱刚烈用所学的本领帮助他人，是为仁孝，最后他们的忠义仁孝换来的是平安幸福。而同样学了一身本领的许金华，因为贪婪，连仁义道德都丢弃了，最终也算作茧自缚。
在我们的现实生活，也有很多这样的人，他们十年寒窗苦读，付出了别人难以想象的艰辛，后来考上名牌大学，成为别人眼中的成功人士，可慢慢的也在纸醉迷金的生活中迷失了方向，最终难逃正义的制裁。
希望我的故事能让大家记住一句话:“君子爱财，取之有道，用你的努力付出去挣那些无愧于心的钱财。”
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