公元前208年，李斯被处以五刑，先是黥面，再劓鼻，砍掉双足，后腰斩，最后剁成肉酱。行刑之前，李斯和自己的二儿子一同被押往刑场，此时的李斯满头苍发，他老泪纵横地对自己的儿子说，我多想和你再一块牵着黄狗，到上蔡东门外去打猎，狡兔啊！说完这句话，父子俩抱头痛哭。
秦始皇的丞相李斯，在历史上是一个备受争议的人物，不可否认，在秦朝开国之初，他立下了汗马功劳，为秦朝的江山社稷打下了坚实的基础。
可是，李斯后来的所作所为，也确实令人唏嘘，堂堂一朝丞相，作为沦为宦官赵高手下的玩物，李斯到底是如何堕落至此的呢？
一、李斯的进取之路
李斯，原本是楚国上蔡人，年少之时就极有抱负。当时，他在郡里做小吏时，看到衙府的公厕附近有一只老鼠在偷东西吃，只要人一走进了，它就马上跑走。李斯见状，感叹道人如何没有得志，和这只老鼠有什么区别？
自那以后，他便暗下决心，一定要做人上人。后来，他跟随老师荀卿学习帝王之术，学成以后，他离开楚国，来到秦国，拜于吕不韦门下，希望自已能够谋求一个更好的发展。
刚开始，吕不韦只是给了李斯一个小小的官职，让其有分差事可做。李斯真正的出头，来自他那封举世闻名的《谏逐客书》，当时韩国人郑国以修筑灌溉水渠为由，到秦国做间谍活动，被发觉后，秦国上下乃至各老世祖一致同意要驱逐这些像郑国一样的外乡人。
李斯顶住压力，向秦始皇上书，严明自己的观点，秦始皇这才幡然醒悟，至此招揽人才，使得秦国得以更加发展壮大。为此，李斯得到重用，官至廷尉。
后秦始皇称霸以后，以李斯为相，助其统治天下。
其实，李斯能够得到重用的最大原因是得到了秦始皇的赏识。
从那个时候的情况来看，李斯和秦始皇都算年轻人，估计也比较合得来，李斯又师从法家，对于社会的治理，制度的设定都有自己的独到借鉴，因此，深得始皇满意。
那时候的李斯曾风光无比，有一回李斯的儿子李由从三川郡回咸阳探亲，李斯大摆酒席宴请百官。整个朝堂之上，只要是有身份有地位的人都前去祝贺，此情此景，李斯忽然想到，自己的老师荀卿曾说过“物禁大盛”，我曾经是上蔡县里面的一个普通人，如今官至人臣之上，可谓富贵之极，我接下来的路该怎么走呢，到底哪里是我的归宿呢？
谁也想不到，这番高光时刻，竟永远成为李斯的回忆，在这之后，危机正一步步向他逼近。
李斯虽然受到始皇的重视，但不代表他就能够得到朝中大臣老世祖们的真心，当初他的《谏逐客书》可是直取他们的利益，他们表面的迎合不过是碍于当时的局势罢了。
但是历史的发展一切都在不断的变化中。
二、李斯的叛变
公元前210年，秦始皇开始巡游，到了沙丘的这个地方时，忽然身体大不适，病得十分严重，没有多久就离开了人世。
始皇帝走之前，其实是给太子扶苏留下了一封书信的，希望他带着蒙恬的军队回来，到咸阳帮自己安排最后的丧事。也就是说，秦始皇出游时虽然带着二子胡亥，但他心里面皇位的寄托人一直以来都是扶苏。
只是，胡亥身边的宦官赵高诡计多端，他当即就想出了法子，知道自己的机会来了，他找到李斯邀请其共同参与，李斯是有过犹豫的，他心里不敢，但是在赵高的一番说辞之下，李斯心动了。赵高答应等事情办妥之后，李斯还是丞相，位高权重，子孙后代享不尽的荣华富贵。
赵高把始皇帝留给扶苏的书信销毁，又假拟圣旨，说是立胡亥为帝，却赐死扶苏和蒙恬。扶苏受到消息以后，非常伤心，不久便自刎而死。胡亥顺利登上了皇位，赵高，李斯两人欣喜若狂。
李斯或许以为，只要自己还在这个位置之上，一切法度规则还跟始皇帝之前一样，但是秦二世胡亥毕竟不是秦始皇，他昏庸无度，没有任何智慧和头脑，况且，此时的局势与原来也不能相提并论，李斯的悲剧正在酝酿之中。
赵高的野心可不只是维持现状而已，他反借李斯之手，干掉扶苏，帮助胡亥登上皇位，可不只是让李斯与他共享阴谋成果，他要得可是唯我独尊。
赵高是胡亥的心腹蜜臣，胡亥小时就受到赵高的服侍，相比李斯，胡亥必定更信任赵高。因此，赵高说什么，胡亥就信什么，从不质疑。
胡亥问赵高怎么才能让我自己安枕无忧，玩游天下。赵高说，当初这些公子世族的势力都是先皇留下的，要用严酷的刑罚将其铲除使之不敢作乱才行。胡亥说好。
在胡亥的统治下，秦朝法度愈加苛刻，朝堂百姓苦不堪言，赋税愈重，生活艰难，多地豪杰先后起义，李斯知晓后，曾多次上谏，胡亥根本不听。
赵高时不时地在胡亥耳边说李斯的坏话，他还要胡亥搬离宫殿，远离朝堂，不要轻易接近大臣，凡事就让自己来做主。李斯见不到胡亥非常着急，他一遍又一遍地跑去找胡亥，终于，赵高答应让李斯面见圣上。
谁想，赵高专门挑了一个胡亥与妃子莺歌燕舞的日子，让李斯前去。胡亥听说李斯要来非常不高兴，早不来，晚不来，偏偏我和后宫佳人欢愉之时才来，李斯安得是什么好心？
赵高趁机又对胡亥说，当初沙丘之变，丞相李斯也参与其中，他这个人本身野心就极大，如今你贵为皇上，他却还是丞相，他一定心有不甘，想要割地为王，皇上千万不要小看他。
赵高这么一捣鼓，胡亥十分气恼，他下令将李斯关押起来，交由赵高处置，李斯几次辩诉称赵高才是图谋不轨之人，胡亥根本不愿意相信。
李斯在狱中受尽折磨，最后屈打成招，不得不认命。此时的他，仍旧心有不甘，上书秦二世，希望他回心转意。
赵高压根就没有放过李斯，他派了十几个门客扮成御史、谒者、侍中的样子前去审讯李斯，若是不服，再叫人严刑拷打，李斯终究不能忍受，不得不低头。
现如今，他自己倒像那只过街老鼠，人人都趋之若鹜。朝堂之上，赵高一手遮天，那些王公贵族们本就与李斯有间隙，怎么可能为之说情？
李斯的结局是早已命中注定的结果。从李斯决定与赵高同流合污之始，这一切就已经有了答案。历史的车轮滚滚向前，没有人有退路可走。
倘若在那高堂之上时，李斯能够好好想一想自己的退路，看清当时的局势，事情走向的发展路径，或许他就不是今天这个下场了。