2013年，一个中年男人找到戴杏芬，递给她一张100万的支票，但被她谢绝了。临走时，男人又悄悄拿出5万现金、价值10万多的补品，留在了戴杏芬家。几天后，戴杏芬跑了几千里，将东西还了回去。
这个男人，叫何荣锋，他与戴杏芬的相识，得回到1993年。当时的何荣锋，17岁，还是个瘦弱少年。
何荣锋是重庆酉阳麻园村人，父亲是屠夫。1993年，父亲按照惯例，预收了十几户的土猪，宰杀后到县里交易，再把钱给老乡们。可卖猪的一万多，刚拿回家，就被小偷偷了。
在村里，一头猪就是很多人家一年的收入。拿不到钱，别人一家老小糊口就困难了。老乡们气势汹汹跑到何家要钱，有的还带着柴刀。有人对母亲怒吼：“把你家男人叫出来！”其中一个人，还扯住了母亲的头发，将她摔倒在地。
何荣锋家也穷，就算把家里东西都卖掉，也不过值个三四千，一万多是个大窟窿！在一片混乱中，父亲跑了。担心母亲的何荣锋无心再上课，狠心退学，将自家柴刀磨得锃亮，每天插在腰间。
一次，与讨债的对抗，何荣锋被砍伤了。母亲怕他年轻气盛，惹下大祸，执意让他离开。去打工，何荣锋想，这是替父还债的唯一希望了，便带着伤，和两个同村小伙走了。
三人的目的地是温岭，其中一个小伙的姐姐在温岭。
到杭州后，三人遇了小偷，已经身无分文。他们只得一路乞讨、风餐露宿，有连续3天，没有讨到一点吃的。饥饿、疲惫、还有已经化脓的伤口，折磨着何荣锋。更让他难受的，是别人的提防、白眼。
乞讨了13天，他们来到了仙居县杨府乡杨府村。何荣锋开始发烧，眼前发黑，再也走不动了。
三人中的大哥敲响了村头一户人家的大门，一个二十多岁的面善女子打开了门。大哥说：“大姐，我们已经3天没有吃东西了！”
女子没有喝斥，没有白眼，反而笑着将他们迎进了屋。这个女人，就是戴杏芬。
戴杏芬的父母很热情接待了他们，给他们准备了晚餐，还给何荣锋吃了消炎药、处理了伤口，何荣锋的烧退了下来。这个大小伙子两眼湿润，偷偷抹眼泪。
戴杏芬想着给他们在当地找找工作。第二天一早，她就联系了几家工厂，但只有一个岗位，三个人决定还是去温岭。
临走时，戴杏芬给了每人10元车费，还有一包红糖烤馍片、一串香蕉。她每月的工资不到90元。
三人非常感激，留下了戴杏芬的地址。但到了温岭，那位姐姐没能给他们找到工作，他们不得不逃票北上，去投奔天津老乡。一下睡过了站，睡到了沈阳。
听到沈阳宁官四川人不少，何荣锋决定在这里找老乡。连着两次，他们都被老乡骗了，干了半个月活，一分钱没拿到！直到第三次，才在一家工厂找到一份工。
何荣锋从工厂老板那得知，这里四川人口碑差，不好找事。听了这话，又想起自己被老乡坑的几次，何荣锋想起了戴杏芬之前说过的话：“有了好的口碑，老乡们才都有钱赚！”他想着，要不换个地方打工，但有个伙伴叹气说：“换哪都一样，天津、唐山我都干过，也是这样！”
这也太叫人郁闷了！何荣锋怎么都睡不着，他很想将这一切讲给远方的戴姐姐听。他拿起笔，开始在日记里，写下自己的心里话。写着写着，何荣锋心里越来越明朗：既然口碑差，那我要尽最大努力改变这种不好的风气！
何荣锋和几个小伙伴一商量，决定开始整顿劣迹斑斑的老乡。“戴姐姐，今天，将一个老乡骗子赶出了宁官”“戴姐姐，明天要将两个偷自行车的老乡赶走”……
在这场整顿行动中，何荣锋也被多次报复、挨打。但川人的口碑逐渐变好了，他也出了名，有些老板主动委托他招工。
不到两年，何荣锋还清了家里的欠款，又被大老板看中，做起了承包。十年里，何荣锋给戴姐姐写下了上千篇日记，他也由一个打工仔，变成了一个翁。他常跟人说：“戴姐姐跟神姐一样，点化了我，完全改变了我的人生。”
成为富翁的何荣锋，开始联系戴杏芬。他给她写信，但六七年的时间里，十几封信都杳无音讯，还有两封说“查无此人”被退回了。
原来，由于乡音差异，何荣锋把戴杏芬听成了戴信芬，加上戴杏芬一直在外打工。
何荣锋又找公安局帮忙查下仙居的户口登记，查找叫“戴信芬”的人。找出十几个人，没一个是她。何荣锋心里一沉，生怕她出事了。
此后，何荣锋每遇到浙江的合作方，都会讲一遍当年的故事，委托对方帮忙找戴信芬。2013年3月，一位浙江仙居的合作伙伴去了一趟杨府村，终于找到了戴杏芬。
几天后，何荣锋赶往仙居，见到了念叨了20年的恩人。为了报答恩人，他拿出100万的支票，但被谢绝了。戴杏芬觉得，自己现在没大富大贵，但也活得挺好的，知道这个弟弟过得好、有出息，就够了。
临走时，何荣锋又悄悄留下5万现金、价值10多万的补品。戴杏芬看到这些，已经赶不及追上何荣锋。几天后，她便和丈夫一起来到沈阳，将这些东西还给了他。
戴杏芬说：“当年做的就是一个正常人做的事，不值一提。”也许，善待他人、施以援手，对于戴杏芬只是一种日常的姿态，但对于困顿中的何荣锋，这一点善良，却成了冬日的一抹暖阳。
