曾国藩是晚清政坛的中流砥柱，和张之洞、左宗棠、李鸿章号称“晚晴中兴四大名臣”，同时又是湘军首领，统领十几万大军，是剿灭太平天国的功勋人物。
立下如此丰功伟绩的人，按道理应该聪明绝顶。然而，曾国藩却以“拙”著称，从小到老都谈不上聪明，只是凭着这一股拙劲，硬生生突破自己的圈层，从群山里普通的小地主家族，成长为两江总督，甚至还被梁启超尊称为“半个圣人”。
01 家族遗传之拙
1811年，曾国藩出生在湖南省长沙府湘乡县荷叶塘。当时家里人有祖父母、父母、叔婶、大姐，加上他总共8口人，田产合计100亩，人均十二亩半，算得上小地主。
家里有了点余粮之后，祖父曾玉屏开始供养儿孙读书。在这片群山中，数百年未曾出现一位秀才，他们也并不知道读书应该是怎样的，只知道死记硬背，尽管曾国藩的父亲曾麟书十分努力，攻读不懈，却连续考了17次秀才都没有考上。
这种笨拙的习性遗传到曾国藩身上。他从14岁开始参加县试，次次名落孙山，连续7次都没有通过最底层的秀才考试。4个弟弟同样如此，以致于他们几乎要认命了——老曾家似乎就是不能出读书人。
曾国藩的老家流传着一个笑话，说曾国藩在家里读书，短短的文章背了很多遍都没背下来。梁上的小偷本来想着等他入睡再去偷窃，没想到一直没等到，忍无可忍直接跳出来大叫：“这种笨脑袋，读什么书？！”
相比较而言，同个时代的名人就显得聪慧得多。如左宗棠，14岁参加湘阴县试，名列第一，李鸿章17岁中秀才。梁启超更加厉害，11岁中秀才，16岁中举人。
连曾国藩自己也承认：“余性鲁钝，他人目下而三行，余或疾读不能终一行。他人顷刻立办者，余或浓吟数时不能了。”意思是别人读书一眼看三行，他最多读1行，别人马上能办的事，他考虑几个小时都不能解决。
02 以勤补拙，灭太平天国
转机出现在曾国藩23岁那年，或许是“书读百遍，其义自见”，这一年曾国藩终于中了秀才，第二年又中了举人，5年后又中了进士，授翰林院庶吉士。
曾国藩后来总结说：“一勤天下无难事。”即使再笨拙的小孩，如果通过长时间的努力，也能够追平、反超那些聪明人。
史料记载，曾国藩在清朝同期官员中勤奋度排名第一。他曾在6个月的任期内，曾处理了40000多卷文件，并且每一份都极为认真；在军中，他对自己要求是“闻鸡起舞”，无论刮风还是下雨，都是晚睡早起，挤出更多时间处理军务。
“天下之至拙，能胜天下之至巧。”笨拙的人也有优点，他们比那些懂得机巧的人更虚心，同时遇到问题只知硬钻过去，考虑问题不留死角，基础也打得很扎实，因此一旦通过秀才，后续的举人、进士也很快就通过了。
拙能胜巧的哲学思维还被曾国藩运用到军事方面。他选拔将领，专挑不善言辞的“乡气之人”，因为将领一旦能说会道，遇到危险就能够用言语迷惑军心、混淆是非，这个举动也避免了湘军出现兵痞的现象。
同时，曾国藩打仗也以“结硬寨、打硬仗”出名，但求一个“稳”字，每次都会花大心血去钻研敌我双方的情况、战斗的部署、后勤供应等等，每个环节都算透了，才会下定决心打仗，否则绝不出击，“宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无安排算计。”
秉持着稳扎稳打、步步为营的拙劲，从1854年到1864年，经过11年的鏖战，曾国藩率领的湘军最终踏平太平天国。
03 成就“半个圣人”
古往今来，能人无数，但在梁启超的眼里，华夏史上圣人只有两个半，孔子算一个，王阳明算一个，曾国藩可以算半个。
孔子的儒家思想影响中国两千多年，《论语》被奉为圭臬，无数学者在他的思想框架下添砖加瓦。王阳明知行合一、格物致知的心学理念，也被很多人视为行为准则，在日本甚至推动了明治维新变革。这两位被排在前两位，应该说是实至名归。
而曾国藩能够和孔子、王阳明相提并论，源自圣人“三不朽”标准：第一，立功，他平灭太平天国、捍卫国家秩序；第二，立德，他数十年如一日，以儒家圣人的标准完善自我，一点点地将自己改造；第三，立言，著有《曾国藩家书》、《冰鉴》、《挺经》等，具有较强的影响力。
这位自小笨拙的湖南崽，经过数十年的修炼功成名就，甚至被誉为“半个圣人”，一生堪称传奇。他的故事也告诉世人，即便起跑较慢，未来通过严格的自我训练，也能后天胜先天，成就一番伟业。