关于汉高祖刘邦在建立汉朝后有没有对功臣“鸟尽弓藏”一直以来都争论不休。一派观点认为刘邦杀了颍川侯利几、燕王臧荼、韩王信、淮阴侯韩信、赵相陈豨、淮南王英布以及梁王彭越等开国功臣，下狱了相国萧何，临死前还要杀死樊哙，是不折不扣的过河拆桥。
可也有人认为，这些人被杀其实和刘邦关系不大，甚至根本不算是刘邦的“功臣”。燕王臧荼、韩王信、淮阴侯韩信、淮南王英布、梁王彭越、燕王卢绾这些人都是异姓诸侯王，他们的存在是汉朝中央的威胁，根本就不是刘邦的臣子，而是盟友关系，况且韩信、彭越还是死于吕后之手。至于颍川侯利几、赵相陈豨、淮南王英布都是造反，被杀是理所当然的下场。而真正的功臣集团，萧何、曹参、周勃、王陵、陈平、夏侯婴、灌婴等人，刘邦并没有对他们怎么样。
其实，刘邦有没有亏待功臣，还要从刘邦自己的态度上看。在刘邦的心目中，臣子与臣子也是不一样的。在刘邦心里，周勃、曹参、陈平、灌婴、夏侯婴、樊哙这些人根本不是功臣，而是功狗——意思就是说，有没有这些人帮忙都无所谓，换个其他什么人来也一样，自己照样可以得到天下。反倒是他们这些吹箫、赶车、杀猪的贩夫走卒，是因为抱上了自己的大腿，这才有了今日的荣华富贵，列土封侯。
高帝曰：知猎狗乎？群臣曰：知之。高帝曰：夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。
换句话说，在刘邦心中，真正对他成大事有帮助的人其实并不多，大多数的都是些可替代性极强的“功狗”，只有少数“功臣”。这些人是“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的张良，是“镇国抚民，给饷馈，不绝粮道”的萧何；是“连百万之众，战必胜，攻必取”的韩信。是“天下猛将也，善用兵”的英布，是“彭王壮士”的彭越，寥寥数人而已。这几个人，才是帮助自己击败项羽，定鼎天下的功臣。
所以英布起兵造反后，刘邦还疑惑不解的当面问英布：何苦要造反呢？刘邦不知道，当英布看到彭越被吕后剁成肉酱送来后，直接就被吓得造反了。
刘邦出征陈豨回来后，听说韩信的死讯，他的反应是“既喜且怜之”。喜的是韩信是刘邦最忌惮的人，他的军事才干实在是过于出类拔萃了，他死了刘邦终于没有后顾之忧了。怜的则是这样一个天才人物，却死于吕后的阴谋中。刘邦是完全不会相信韩信会造反的，当年韩信手握数十万兵马、坐拥齐地楚地都不造反，如今一个长安里的区区淮阴侯却要造反？
那刘邦想不想杀韩信呢，吕后是不是在刘邦的默许下行事呢？很可能并不是，这是吕后的独走行为。吕后为人坚忍，她很早就看出来了刘邦已经不喜欢自己和儿子刘盈，关爱全在戚夫人和刘如意身上。刘邦本人可能并不觉得这有什么，都是自己的老婆儿子，可在吕后眼里，刘邦是要动摇自己和儿子的地位。
于是，吕后就开始谋划分化拉拢刘邦的势力。张良划策让太子刘盈请出了刘邦仰慕已久却请不动的商山四皓，保住了刘盈的太子位置。相国萧何又是自污、又是服软，最后干脆骗韩信入宫，彻底转向了吕后。那为什么韩信偏偏会被吕后所杀呢？很可能就是因为韩信拒绝了吕后的拉拢。
这时回头再看刘邦认可的三大功臣与两位异姓诸侯王，张良和萧何投靠了吕后，韩信、彭越、英布都被吕后害死。很明显这是吕后故意在瓦解分化刘邦的势力，将其中最强大的股肱之臣消灭。
另外一个典型例子就是卢绾，他是刘邦从小一起长大的发小，关系极为亲密，就是谋反后依然相信自己能与刘邦谢罪和解。可当他一听说刘邦已死，吕后执政，立刻头也不回地跑到匈奴了。至于刘邦临死前想杀樊哙，也是担心樊哙作为吕后的妹夫，会对自己的刘氏子孙不利。
所以说，刘邦其实并没有亏待过自己的功臣。刘邦作为皇帝，对于有才干的臣子确实有所顾忌担忧，但却是吕后把这个担心变成了屠刀，挑唆制造了君臣矛盾，最后的结果也算是求仁得仁了。刘邦自己的爱妾戚夫人被做成人彘、最喜欢的儿子刘如意七窍流血而死，继承人刘盈绝嗣。吕后自己的儿子刘盈绝嗣，娘家吕氏一族被灭族，汉朝皇位落到了代王刘恒手里。