前言
文明这一词于我们而言并不陌生，它指的是人类社会发展到一定阶段的产物。在我们的历史上，存在着四大文明古国，虽然如今已经只剩中国有着延续不断的历史，但也算是人类文明持续发展的一种见证。
除了地球上的这种区域性文明之外，我们还能将文明的范围扩大，如我们通常所讲的地球文明。地球文明以地球上的人类作为主体，与宇宙中的地外文明相对，即我们通常所认为的外星人。
但你知道吗？除了这种以范围作为划分依据的文明之外，还能将文明按照不同等级来进行划分。
卡尔达舍夫等级
将文明按照等级来划分，是上个世纪六十年代苏联天文薛家尼古拉·卡尔达舍夫所提出的一个观点，这个观点从某种意义上来说，是人类航空航天事业发展所激发出来的想法。
而在卡尔达舍夫等级出现之前，便有了一个著名的“戴森球”理论，该理论仅比卡尔达舍夫等级提前四年，为美国物理学家弗里曼·戴森所提出。
戴森认为，我们所处的地球蕴藏的能量有限，而人类发展必然需要许多的能源，因此地球上的资源远远无法支撑我们的地球文明进一步发展。
然而，在我们的恒星—行星系统之中，来自恒星的能源绝大多数都被浪费了。因此，戴森认为，只要一个文明发展到了一定的高度，它就能够用巨大的球状结构将太阳围住，从而尽可能地利用太阳的能源维持自身文明的发展，使其达到更高的高度。
在他的认知中，透露出了两个讯息：一是人类文明是一个持续发展向上的过程；二是人类文明在发展过程中会有源源不断的能源消耗。
但这些讯息之中又留下了许多值得想象的空间。一个文明能够对能源的利用率达到多少？又是什么等级的文明能够充分利用恒星的能源呢？
卡尔达舍夫等级便是对这些问题的进一步解答。他对整个宇宙中的文明进行了设想，并对它们的等级进行了不同层次的划分，而划分依据则是他们掌握不同能量控制技术的水平。
为此，他将银河系中各文明的发展分成了三种不同的类型，也即对其进行了从低到高的等级划分。
在一级文明中，产生文明的主体便是这颗行星能源的主人，可以主宰整颗行星以及周边的卫星；二级文明对能源的利用能力则提升到了所处的恒星系之中，它们能够利用整个恒星系统的能源，该等级文明与“戴森球”比较接近；更为发达的三级文明则已经能够使整个银河系的能源为自己所用。
可以看到，他所提出的文明等级虽然只有三级，但其间跨度却非常大。为了完善自己的理论，卡尔达舍夫还设计了一个对数公式，可以让我们计算自己所处的文明分别对应什么阶段：K=（lgP-6）/10。这之中，K是文明等级，P则是一个文明的全部能源消耗。
戴森认为人类会在两百年后达到一级文明的程度，而卡尔达舍夫则认为人类会在三千多年后步入二级文明。
关于后者的设想，其所花费的时间对于人类而言太过漫长，这之中究竟会发生什么我们不得而知。但若按照这一公式计算，地球在2018年的时候，人类文明属于0.728级。
上个世纪的科学家，早已知道宇宙的范畴，为何卡尔达舍夫却只将文明等级停留在第三等级，而不敢继续设想四级文明呢？
而且，即使在之后有了关于文明等级的另一种划分，科学家们常常提到的也仅是三级文明以内的内容，为何他们几乎不会提及四级文明，四级文明究竟有何可怕之处？
四级文明的可怕之处
从卡尔达舍夫所提出的文明等级来看，一个文明等级的定位依赖于它的能源消耗量，而从他划分等级的依据来看，一个文明的等级要想提升就要进一步的利用能源。
因此，另一个角度的文明划分，则是主要讲述不同文明所能够利用与掌控的资源。在这种划分层次之中，一级文明能够制霸行星本身所拥有的一切资源；二级文明则是将整个太阳系作为自己的能源使用场所，并且已经能够在各行星上自由穿梭。不仅如此，此时的文明差不多到了无坚不摧的地步；而三级文明其利用范围扩大到星系内，却无法让人想象究竟如何生存。
除此之外，还增加了一个四级文明，四级文明的确如我们想象中的一样，其范围扩大到了整个宇宙之中，它们所利用的能源则是暗物质与暗能量。
经科学家们推测，宇宙中的这两者的质量占比高度达百分之九十五，也即到了四级文明的时候，整个宇宙都为其所使役。
换个视角来看四级文明，或许会给我们带来更大的感官。地球如今还不到一级文明的阶段，人类却已经用了各种能够毁灭地球的武器，当地球文明达到四级的时候，我们的科技水平会是什么程度？
而且，已经扩大到了星系之外，我们便有很大几率遇到外星文明。两个文明的碰撞，势必会是一场极为可怕的较量。从人类发展的历程我们就能看到，整个世界上最容易产生的便是矛盾，最不缺乏的便是战争的身影。
当这些扩大到宇宙之中的时候，二级文明已经处于无坚不摧的状态了，达到四级文明的星际，会在宇宙之中和平相处吗？
因此，科学家们才会对此唯恐避之不及。
尾声
按照卡尔达舍夫的等级设想，三级文明就已经是人类目前无法想象的一个生存环境，更何况是更高级别的四级文明。
而从人类历史来看，当发展不平衡的时候，霸权就会出现，这种现象会随着实力差距的增大而更明显。若将其扩大到整个宇宙之中，我们无法期待每一个文明曾接触过儒家文化。