日常生活中，我们把一切物品都统称为“东西”，比如买“东西”，拿“东西”，有人肯定会问，为什么是买“东西”而不是“南北”呢。很多人不知道的是，买东西这个表达，从古代开始时就有了。
民间流传较广的说法是，其来自于宋代的理学家朱熹。朱熹是理学大家，19岁就考入进士，他在整合前人思想基础上，建立了一套理学体系，成为后世封建王朝的官方哲学，而他也因此成为孔子之后的一代圣贤。相传买东西的说法，就来自于朱熹和他的朋友之间。有天朱熹走在回家的路上，正好遇到了他的朋友盛温和拿着竹篮子，朝他迎面走来。朱熹随口问了一句：“你去干什么呢？”
“我去买东西。”盛温和边走边回答。
要知道朱熹和盛温和都是知识极为渊博之人，求知欲很强。朱熹听到好友这么说，感觉非常疑惑，因此他又问：“去买东西？为什么不是买南北？”盛温和微微一笑，他说：“你知道五行吗，东属木，西属金，南属水，北属火。我手里拿的是竹篮子，所以只能往里放东西，不能放南北呀。”
朱熹这时明白过来，当即觉得盛温和的回答极为巧妙，并且包含了五行之道，更是难得。要知道在古代，五行是人们将宇宙万物意象化之后的结果，其中阐述了世间万物之间的运行规律以及万物间的关系和影响，因此五行蕴含着古代哲学家们对自然现象进行观察、总结后的智慧结晶。朱熹认为买“东西”这个表达极为精妙，“东”与“西”加到一起可以涵盖所有的有形物质，于是将这个故事讲给了他的弟子们，要知道当时朱熹的弟子遍布天下，买“东西”很快就在大江南北流传开来。
除了朱熹的故事外，买“东西”的起源还有另一个说法，即跟古代城市中购物市场的位置有关。我国自古至今有多个朝代，最有影响力的便是汉与唐。买“东西”的说法就与这两个朝代的购物市场有关。据清代学者考证，在汉朝时长安与洛阳聚集了全国大部分商人，因此人们都在这两个城市购物。长安跟洛阳一个在东，一个在西，当时到长安购物的人，会说自己去“买东”，而去洛阳则是“买西”。
发源于南北朝时期的《木兰辞》中，写花木兰“东市买骏马，西市买鞍鞯”，当时的人们已习惯于用方位指代市场。再后来到唐朝，商品经济高度发达，唐朝的首都长安是当时世界上最大的城市，面积是当时欧洲的最大城市君士坦丁堡的七倍多，非常繁华。为了方便管理，当时的长安分为了“东市”与“西市”。
东市因靠近皇宫，那里的达官贵族比较多，相当于高级商务区；而西市则聚集了来自于世界各地的商人，宛如国际商场，因此东市与西市各具特色。在当时，东市因为达官贵人比较多，因此东市开设了大量商行、名贵商品售卖行等，而西市因为有很多异国人，娱乐场所更多，比如来自波斯的舞者等。
在长安城中，一条条街道将城市分成一个个“坊”，这其中开设了数不清的店铺，各类商品琳琅满目，衣料店、药行、茶行、瓷器行、豆家店、酒楼应有尽有，即使到了夜间仍然灯火通明。人们走在街道上，可以看到来自西域的驼队以及朝鲜的学者。包容与开放的长安城吸引了各个国家的人聚集在这里，共同形成长安独具特色的烟火气。而这也显示出大唐强悍的国力以及文化上的开放。唐朝以后多个朝代在长安建都，东市与西市的格局一直都保留着。后来因东市与西市越来越出名，人们渐渐就以“东西”来指代商品，买东西的说法就这样流传开来，成为人们的日常用语。
因此，我们平时随口说的买东西，背后不仅蕴含了古人的五行思想，关于宇宙万物的思考，更传达出古代中国都市极其繁华的城市景象与高度发达的商品经济。通过这么一个日常口头语，都能体现出中华文化的博大精深。我们平时使用的词语，每个背后都有其独特的来源与含义，作为中华民族的子孙，我们有责任用好汉语，将这门语言不断地传承下去。你还知道哪些有来头的口头语？欢迎点赞评论。