海底神秘的“创生之柱”，是研究外星生命的窗口

2000年，科学家在大西洋中部海底700米左右发现一座巨型创生之柱，高度达60米。在探索灯光的照射下，它乳白色的外表呈现出幽灵般的蓝色，笔直伫立在黑暗的海洋中。它顶部还在不断喷涌出高温的液体，蔚为壮观，这一海底奇观引起了科学家们的注意。

科学家通过放射性碳测定该地的沉积物，发现其历史超过120000年。它的形成也很独特，海水与地幔接触后发生蛇纹石化反应，产生大量甲烷、氢气和能量，随后与海水中的碳发生反应，最终形成碳酸盐，也就是这座巨型“创生之柱”。它也起到烟囱的作用，让下部反映生成的气体和能量往上部运动。下面这张图是从远处拍到的场景。

这座创生之柱的顶部生活着数以万亿的微生物，即使在这样高温、高压的恶劣环境下，这些微生物也活得很好，世世代代繁衍生息。下图是科学家们在“创生之柱”顶部取回的样品做微观测试，发现微生物们活性很高，这引起了科学家的兴趣。

这很令人疑惑，这些微生物们吃什么呢？呼吸什么呢？单靠甲烷和氢气是怎么活得这么好的？它们又是如何扛住海底高温高压环境而不死的呢？如果能把这个问题研究清楚，很可能为地球的生命起源提供线索。

当然，研究此问题还有更深层次的研究意义，在外星球上可能同样存在类似的恶劣环境。研究这种环境下的生命形成能帮助寻找到外星生命可能的位置，比如在木星的卫星欧罗巴和土星的卫星土卫二上都有类似的环境，是否在欧罗巴和土卫二上也有数以亿万计的微生物现在无从得知。

自2000到2018年，漂亮和雄鸡牵头组织了5次对“创生之柱”的探测。包括海底地形勘测、岩石取样、地震活动监测、生物多样性探究、周围热流取样、微生物样本提取等等，目前已经有很多相关的研究成果被发表出来。但是吧，估计核心部分漂亮不会公开。

其实，科学家们并不是唯一关注这块区域的人。近年来深海矿产资源逐渐被受到重视，海底的镍、钴、银和金等矿产资源有极大的商业价值，很多国家要抢着分这块大蛋糕。因此很多国家都上马了深海探测和采矿项目，比如我国就预计2035年实现深海矿石的商业化开采。

2018年，波兰宣布获得了在创生之柱周围深海开采的权利。这一声明让许多深海研究人员非常着急，纷纷呼吁保护好创生之柱，禁止在附近区域商业化活动。因为即使是小区域的扰动，也可能对该区域生态平衡造成毁灭性打击。

目前，也有一些专家呼吁将这块区域列入世界遗产名录，以防止它被破坏。

数万年来，创生之柱是生命不朽力量的见证，也是探索生命奥秘的一个窗口，希望它能一直留存下去。