根据日本神道说法，认为世间万物皆有灵，所到之处皆有神，号称八百万神灵。当然，“八百万”是虚数，并非真的有八百万这么多。日本人对自然万物像神明一样敬畏崇拜，认为国民性的八百万神灵从不会向人类过度索取贡品，只会默默守护生存在这片土地上的人。
而这样一个对自然万物饱含敬畏之心的民族，却在上世纪向祖辈崇拜已久的“山神”举起屠刀，杀到一只不剩，全部灭绝。这种违背大和民族向来崇拜神灵的做法是如何产生的呢？
“山神”日本狼
狼，是自然界最具有攻击性也是最有灵性的动物之一，世界各地都有着关于狼各种各样或正面或反面的传说故事。而在日本，曾经存在有不少日本狼的，它们广泛生存在日本的本州、四国、九州等地，被日本人奉为“山神”，祖祖辈辈都敬畏、崇拜它们。
可是为什么日本人会将狼作为神灵来崇拜呢？在我们普遍认知中，狼十分凶狠且极具攻击性、侵略性。而且，无论是东方还是西方，狼的形多以反面为主。像西方童话中狼经常以狡诈、狠毒著称，在我国的文化中也少有对狼进行称赞的语句，“狼顾之相”、“狼狈为奸”等等词语都显示出我们对狼这种生物持有的否定意见。
但是，日本狼却没有成为大和民族排斥的对象，除了与日本人“万物皆有灵”的思想有关，还与日本特殊的地理位置有关。日本作为偏于大陆的岛国，山多地少，能够种植粮食作物的地方并不充足；森林密布、周围海域隔绝外来物种入侵，山中麋鹿、马鹿等动物繁衍迅速，数量多，经常下山糟蹋人们的庄稼。
日本狼则是这些糟蹋人们粮食的天敌，日本狼体长约一米，短腿、矮身，在狼种中属于体型较小的一类，群居生活、集体行动，日本狼适应岛国山多地少的地势地貌，能够捕猎不少马鹿等。久而久之，狼就被认定为是上天的神灵，是粮食庄稼的守护神。且狼在食物充足的时候也不会主动袭击人类，于是人与狼形成默契，狼也就被人们奉为“山神”，世代崇拜。
此外，狼群夜间的吼叫声常常响彻山谷，被认为是在与上天神灵对话，又被称为“吼神”。不管是被称为什么，日本人对狼奉为神灵的行为源于对保护粮食庄稼神灵的崇敬。就像我国的神农，西方神话中掌管丰产、农林女神们，日本人将狼奉为神灵也是古代人们基于一种祈求丰收的表现。
信徒到弑神者的转变
可是，这样人“神”共乐的局面却在西方侵略的大炮下撕裂开来。近代西方工业革命，驾驶着蒸汽机船，手持洋枪火炮冲进和平已久的东亚地区。1840年是中国耻辱近代史的开始；而1853年，则是日本继清朝后被西方列强踹开国门的日子。
西方列强的涌入，带来了先进的技术、知识文化，但是同时也带来灾难。日本作为岛国，与大陆隔绝已久，少有活物、外来物种入侵，一些新兴的病毒就被大海这天然的屏障隔绝。可如今随着“黑船事件”，西方人带着牲畜、食物甚至人本身都作为病菌携带者，给这个从未遭受新世界病毒的岛国以沉重的打击。
在进入日本的病毒中，就有让人毛骨悚然的狂犬病。狂犬病在日本这个从未经过防御、毫无应对经验的温床迅速蔓延，一经爆发就势不可挡，包括日本狼以内的绝大多数动物都感染上这种恐怖的病毒。受到传染的日本狼失去理智，转而袭击人类和家畜，根据当时数据统计，日本狼曾造成一个村多达50人受伤、7人左右死亡。
造成如此大的人员和家畜损伤，不下正确、及时的决策是不行的了。不灭绝日本狼，恐怕日本人会有灭顶之灾，于是政府下令捕杀日本狼。于是，从那时开始，日本人放下心中对狼的敬畏与尊重，拿起刀与枪对山野间的狼进行毁灭式捕杀。在传染病和人类的捕杀下，日本狼的数量断崖式下跌，在1905年奈良县吉野村，日本最后一头幼狼被杀，至此，日本狼完全灭绝。
即使曾经被奉为“山神”，在人们生死存亡之时，狼还是成为了可怜的牺牲品。但是我们都知道，自然界中存在着自由的、稳定的、循环的生物链，在生物链上失去了关键的狼，导致没有了天敌的麋鹿数量剧增。于是日本政府后来又不得不下令大规模捕杀麋鹿。
在《狼图腾》一书中有这样一句引人深思的话：我也打狼，可不能多打。要是把狼打绝了，草原就活不成。草原死了，人畜还能活吗？日本人把曾经自己崇拜的神灵屠杀殆尽，毁灭的可能不仅仅是种族的多样性、生物链的循环性、稳定性，还有可能是心中的信仰和精神意志。一个民族如果没有一点狼性，在面对外部强大力量入侵时不会反抗，那恐怕只会成为异族统治下、任人宰割的猪狗。
心怀敬畏自然之心
曾经有人问过一名有名的老猎人一个问题，什么动物更聪明？老猎人回答是狼。猎人认为虽然科学实验证明或许黑猩猩与人相像，具有婴儿般的智力，但是狼族可以说是所有动物中最有灵性的。集群而居，集群行动，捕猎分工有序，捕法多种多样，分食阶级分明，几乎可以把狼群当成一个人类的小型部落来看。
盲目地以人类的角度来定夺一个种族的生死存亡绝对不是明智之举，在地球上的人越来越多的同时要考虑的是，人怎么样才能更好地兼顾自然的生态与人的发展问题。在现代社会发展下，人们普遍缺乏对自然、对生灵应有的敬畏之心，能否让人类保持唯物世界观的同时能够心怀信仰，这将会是值得探讨的问题。
当然，在现代日本狼虽已灭绝，日本人却仍保留下来对狼的崇拜和祭祀的习俗,希望狼能够保佑他们平安顺利。
像现今日本的琦玉县秩父市就仍然保留着许多与狼相关的神社，每年都会举办游行、灯会以及名为“狼祭”的祭典活动，作为对狼神的祭祀和崇敬。在祭典上，人们会准备画有狼的护身符，挂在房屋入口或放置于田野上。且在不少浮世绘中狼也以另一种形态展现给人们，虽然日本狼已经灭绝，但是能够作为日本文化中一部分并被人们所铭记，也算太遗憾吧。