《黄鹤楼》这首诗是唐人崔颢写的七言律诗之一。开头，写仙人乘鹤而去，楼因鹤而得名，然鹤去楼空，恍若其踪，只能用天际白云来寄托遥想。下半句由怀古转伤今，写眼前景物，抒怀思乡之情。前人曾写过许多与黄鹤楼有关的诗篇，《镇楼名篇》记载的所有镇楼诗中最为推崇崔颢所作。宋朝的著名诗人陆游，在《南楼记》中也是说过： “天下绝无仅有的美景，以崔颢笔下的黄鹤楼为最”。南宋诗论家严羽曾经写过一篇《沧浪诗话》，其中更是把崔颢的这首诗作为“唐人七言律”之首。看来确实担得起中国第一名楼这个称号了。
就崔颢本人而言，尽管《旧唐书》对他评价不高，里面记载着崔颢这人喜欢打赌、喝酒、换漂亮老婆，稍微不如他意了就丢弃，前前后后不下四个了。但是，他最终还是因为这首诗而名垂千古。
黄鹤楼的传说
江夏山还有个别名叫黄鹄屿。《南齐书·州郡志》中有这样的记载：“夏口城占据了黄鹄屿这个地方，世传有个叫子安的仙人乘黄鹤过此山。边江峻险，楼高危耸”。黄鹄屿得名于仙人乘骑乘风破浪经过的传说。仙人驾鹤的传说究竟何时由黄鹄屿移植到黄鹤楼身上，已不可考。“鹄”和“鹤”属古今音类通转，孙权将楼名为黄鹤楼，应该是因为楼在黄鹄屿上面的缘故。
南朝梁人任昉的《述异志》记载，有一位名叫荀瓌的人在黄鹤楼上遇见了神仙。神仙驾鹤从天而降，入席后与荀瓌喜聊畅饮，结束之后辞别，跨鹤腾空而去。另外一本书阎伯瑾笔下的《黄鹤楼记》，有过这么一段记载：三国时期蜀汉的一个名将，叫费祎，曾经驾驶黄鹤在这个地方休息过。
坐落于武汉的黄鹤楼景区今日已修有跨鹤亭、费祎亭，典故源于这两个文献记载。
黄鹤楼的由来
有关黄鹤楼的创始年代，唐代《元和郡县志》有这么一段记载：吴黄武二年（公元223年），在江夏（今湖北省武汉市武昌区的夏口），驻扎守军，在西南方向，面临大江，建了一座楼，名为黄鹤楼。
根据《三国志·吴书·吴主传》记载：公元223年初，受曹魏军的威慑，孙权在江夏山之地紧急筑城，派重兵驻守。建城后，在临江西南角的一处又修建了一座楼，取名黄鹤楼。由此看，黄鹤楼的最初形式可能更接近于城门望远的哨楼，其建筑目的主要是军事防御。孙权用来修筑城墙的江夏山，就是今天位于武昌区的蛇山，与长江北岸的龟山对望，毛泽东的“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江”说的就是这两座山。
黄鹤楼的历史变化
根据史书记载，黄鹤楼建于三国时期（223年），原址在武汉长江大桥武昌桥头附近。最初它是一座军事建筑。到了宋朝，黄鹤楼已成为建筑群落，雄踞于城墙高台之上。明代时，黄鹤楼曾三次被毁，重建了四次。经弘治（明朝第九代皇帝）、正德（明朝第十代皇帝）年间整修后，宫殿式演变为“下隆而上，望之如露”的楼阁式建筑。清代黄鹤楼被毁四次，重修六次，大修六次。清朝黄鹤楼的造型与风格虽有变化，但总体造型仍正方形，四周看去是一样的。
古代最后一座黄鹤楼，是在一八八四年武昌城内的汉阳门外被大火毁掉的。一九五五年这座西式洋楼也被拆除，以建造长江大桥。一九五七年九月初，毛泽东到武汉视察长江大桥的建设，正当随行人员谈论因修建长江大桥而拆掉黄鹤楼（指当时的警钟楼）时，毛主席说：“应该去修，这是历史古物。”铁道部很快就拨了专款，但后来因故未能完工。直到1985年，采用钢筋混凝土重新建造了黄鹤楼。新黄鹤楼是以清代风格为雏形，吸取历代名家之长，按“源于古人，优于古人”的设计原则建造的。
如果仔细搜索地图，还可以看到西北方向，离黄鹤楼景区不远，武汉长江大桥桥头附近就有“黄鹤楼故址”字样。而能够永存的，是历代文人通过不停地书写、诠释而建构起来的文化传统。并且，这也是新建的大楼要以“黄鹤楼”命名的原因。历经岁月的洗礼，时光的洗礼，黄鹤楼与长江一起见证了武汉千年的历史风云。