伯颜（1236年-1295年），蒙古八邻部人，元朝初年名臣，也是灭亡南宋的名将。伯颜智略过人，深明大义，用兵筹谋，出神入化。
伯颜早年生长于西域地区，以深谋善断著称。他的出身并不显赫，其曾祖父述律哥图、祖父阿剌、父亲晓古台，都先后出任八邻部左千户职位，其祖上三代都只是一个蒙古部众的中层官员。
伯颜早年和忽必烈也没有交集，当忽必烈亲征大理，攻打汉江，平定秦陇，以及激战漠北之时，都没有他的身影。
那时，伯颜正跟随忽必烈的弟弟旭烈兀远征西亚，并建立了伊利汗国。直到与忽必烈争汗位的阿里不哥失败投降，他才以旭烈兀使者陪臣的身份，来到中都燕京。
至元二年（1265年），29岁的伯颜抵达元廷后，慧眼识人的忽必烈“见其貌伟，听其言厉”，一眼就看上了伯颜，并将其留作侍臣，参谋国事。
忽必烈甚至还做媒，将中书右丞相札剌亦儿·安童的妹妹嫁给伯颜为妻，并说：“做伯颜的妻子，不令你的姓氏失色。”
当年七月，伯颜就被忽必烈提拔为光禄大夫、中书左丞相。元朝官制以右为尊，左丞相虽然不是正相，但也已经是朝中显贵了。
伯颜也没有辜负忽必烈对他的赏识，“诸曹白事，有难决者，徐以一二语决之”。
伯颜为相，当时无论是蒙古大臣还是汉族大臣，都佩服地说他“真宰辅也”。
至元四年（1267年），伯颜被升为中书右丞相。三年后，又迁为同知枢密院事，这时的伯颜才34岁，已经达到位极人臣的高度了。
我国古代的政治人物，如果能够出将入相，那便是达到了人生中事业的最高层次，也是自身素质的最高体现。
刚过而立之年的伯颜，已经是宰相了，很快，又有了他人生中最得意之作，那便是：出征为帅，南下灭宋。
当忽必烈和胞弟阿里不哥争夺汗位成功后，大漠南北尽归忽必烈统辖后，忽必烈便把南下灭亡南宋列为最重要的军事目标，以期实现大一统王朝。
忽必烈在吸取蒙哥汗南征失败的教训，以及自己亲征汉江的经验后，他将主攻的方向由川蜀转移到荆襄，即主要攻击襄阳和樊城这两座重镇。
至元四年（1267年），忽必烈采用南宋降将刘整之策，派兵围困襄樊，从此长达六年的襄樊战役拉开帷幕。期间，宋朝数次派重兵破围，但均未成功。
至元十年（1273年），襄樊陷落，南宋的江淮防御体系崩溃，一举南下灭亡南宋的时机到来。
这时，就要确定南下灭宋的主帅人选了，在朝廷的廷议上，大将史天泽、谋臣姚枢都向忽必烈推荐伯颜为帅，甚至连忽必烈帝师八思巴也竭力举荐伯颜，认为他才能出众，堪当大任。
至元十一年（1274年）七月，忽必烈下诏，命伯颜、史天泽同为平宋荆湖行省左丞相，共同担任伐宋的最高统帅。但此时的史天泽已经患有重病，无力从军，不久便病逝于真定，于是，伯颜便成了唯一的灭宋主帅。
伯颜出征前，忽必烈告诫他说：“昔曹彬以不嗜杀平江南，汝其体朕心，为吾曹彬可也。”
曹彬，乃是北宋初年名将，他奉宋太祖赵匡胤之命，率宋军攻灭南唐，以不滥杀无辜而著称，南唐的都城金陵（今南京市）城破后，宋军未曾滥杀一人，此举既获得江南人士的一致好评，也深受赵匡胤的称赞。
九月初一，蒙古大军会师于襄阳，分三路进军。十三日，伯颜正式率三十万大军南下灭宋，此时38岁的他，意气风发，即兴作了一首七绝：
《奉使收江南》 伯颜
剑指青山山欲裂，马饮长江江欲竭。
精兵百万下江南，干戈不染生灵血。
需要说明的是，伯颜身为蒙古人，本来并不精通汉语，他只是到元廷任职后，与汉人大臣接触，才开始学习汉语，并迅速熟练起来，史书评其书法“妍秀稳密”，文词“落笔雄伟，若老于翰墨者”。
伯颜所作的这首诗，虽然还不能历史上的其他诗词大家想比，但也算得上是对仗工整，意境雄浑了。
其中，最后一句“干戈不染生灵血”，是他对忽必烈作出的承诺，以应答出京前忽必烈对他的嘱托。忽必烈闻之后，欣慰地称赞说：伯颜知吾心。
至元十三年（1276年）正月，元军兵临南宋都城临安（今杭州）城下，伯颜下令禁止军士进临安城，而是先派襄樊降将吕文焕持黄榜安抚城中军民。
二月初五，南宋太皇太后谢道清带宋恭帝及文武百官出城，并奉上传国玉玺和降表，南宋灭亡，历时316年的赵宋王朝，到此时宣告结束。
作为征服者，伯颜在进入临安后，他出榜安民，维持秩序，下令封存府库，登记钱谷，并命元军将士不得擅自进城，对敢于暴掠者军法从事，从而保护了繁华的南宋都城没有遭到破坏，此举，也实现了他“干戈不染生灵血”的希望。
伯颜率队返京之时，忽必烈命文武百官全部出城迎接，并召至宫中慰问，大加夸赞，但伯颜却低调地说：“奉陛下成算，阿术效力，臣何功之有？”
至元十六年（1279年），元军最终于崖山海战消灭南宋残余势力，宋臣陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽，十万军民追随其后，纷纷跳海殉国，南宋彻底灭亡，元朝也正式完成全国的大一统。