1999年12月的一天，考古专家杨泓急匆匆跑到老北大红楼，奔到《文物》编辑部，找到编审李力，气喘吁吁说：“给你看件奇怪的东西。”说着，就从兜里拿出一个大信封，放在桌上。这是一封奇怪的举报信。
信封用的是16开黄牛皮纸，边角已经有些磨损了。封面是钢笔写的收寄信息，字迹有些潦草稚拙。
收信人地址写着：北京，王府井大街27号，中国社会科学院考古研究所；收件人：杨泓；寄件人：北京市，xxxx公寓xx室，宿白。
这封信奇怪的第一个地方，是寄件人。
宿白是北京大学的考古学教授、我国佛教石窟寺考古权威学者，是杨泓的老师，也是《文物》杂志多年的作者和编委。这几十年来，宿白写的文章，都是李力做责编，他对宿白的字迹再熟悉不过。
李力一眼看过去，就知道，信封上的钢笔字绝不是宿白所写，寄件地址也写了错别字。
第二个奇怪的地方，是邮戳地址是广州，并不是北京。
这封信奇怪的第三个地方，就是信封内的内容了。
信封内，放了一本日本1997年开馆的开馆的私人博物馆美秀博物馆的藏品展览图录。在图录第34和35页之间，夹了三张白纸：一张是《文物》1983年7月刊的封面；一张复印了这期《文物》刊发的一篇考古简报《山东省博兴出土一批北朝造像》；一张用繁体从右到左写了两个大字：国宝。
而在美秀博物馆这两页图录上，刊登的是一件有巨大莲花头光的石雕菩萨照片。
两位先生都感到奇怪，这封从广州寄来冒用宿白教授名号的信，究竟什么意思？
作为《文物》编审，李力找出1983年7月刊，以及那篇简报的原始资料。很快发现，美秀博物馆的莲花光头石雕菩萨，与16年前那期《文物》刊登的一张“青石单身菩萨像”是一模一样的。
这件青石单身菩萨像出土于1976年，是在山东博兴找到。当时，博兴张官村的一个村民挖土盖房，挖出了一堆佛像，大部分都是用石头做的。
闻讯而来的文物部门赶到时，不少石像已经被村民当石料运走了。经过几年努力，找回了几百块残块，修复了几十件佛像，青石单身菩萨就是其中之一。这些佛像是建造于东魏到北齐时期。
青石单身菩萨被发现时，一共断成三截，分在三户村民家中。其中，头冠部分是在1980年找到，当时，村民正打算把上面的脑袋和半截身子砸了，修整一下，做个圆桌。
通过拼接，断臂的青石单身菩萨已经是最完整、精美的一尊造像了。这尊菩萨头后有巨大的圆形头冠，冠上有蝉纹装饰，所以，“圆桌面”也叫蝉冠。这尊青石单身菩萨也被称为“蝉冠菩萨像”。
最初，蝉冠是汉代侍从官佩戴，后来，侍从官地位逐步提高，有的甚至代表皇帝与朝臣论证。南北朝时期，蝉冠也是贵族的冠饰，所以，蝉冠也比喻高官显贵。
为什么山东出土的这尊罕见的蝉冠菩萨像，会和日本美秀博物馆的一模一样呢？杨泓二人赶紧与山东联系，了解那批佛像保存情况。
保存佛像的山东博兴县文物管理说，这尊佛像已经在1994年被盗丢失，一直下落不明。
既然这样，那这封信想说的就明了了。蝉冠菩萨像被盗后，流失海外，现藏于美秀博物馆，有人发现了，并用这个特殊的方式，提醒“国宝”所在之处。
杨、李二人，带着这封神秘举报信，又找到真正的宿白。三人一起汇报了情况，并向山东寄送了相关材料。山东方面也确认，美秀博物馆的展品，就是他们丢失的。
如果能证实这件佛像属于中国，有确凿的出土时间和地点，那这件国宝就有可能追回来。
那么，这件宝物是怎么跑到一家位于日本的私人博物馆去的呢？
对此，美秀博物馆说，他们是1995年10月从伦敦一个文物商人那，花费巨资购买的。而伦敦商人则表示，是从伦敦一家知名展馆买的，但不肯透露展馆名字。美秀不太想将佛像无偿还回来，但当时国际报道反响不小，使得美秀不得不认真对待这件事。
2000年8月，美秀博物馆派人到山东博兴，核实情况，会长小山弘子与我国文物局磋商。在进行了长达8个月的谈判后，美秀博物馆终于同意无偿归还蝉冠菩萨。不过，按照以往被盗文物返还方法，石像暂时不归国，在美秀博物馆借展6年。
2008年1月，在外流浪长达14年的蝉冠菩萨终于回到故乡，进入了山东博物馆。按照以前的赠还协议，此后，每5年蝉冠菩萨要到美秀博物馆展览一次。
蝉冠菩萨的回归，最重要的推手，就是那位1999年冒宿白先生之名，给杨泓写信的“神秘举报人”。这么多年过去，这位举报人是谁，仍旧无人知晓。
当年的《文物》还是黑白照，而且，蝉冠菩萨还是跟很多件其他出土的石像摆在一起，一点也不突出。而且，美秀博物馆1997年才开馆，到1999年两年时间，中国人去得很少。这中间，有几位非佛像方面的文物专家被邀请去过，都没有发现问题。
能够将《文物》十几年前的一件出土造像，与日本美秀博物馆的一件藏品联系起来，可见这个人是中国佛教艺术的爱好者，还了解宿白、杨泓等人之间的关系。
要不是这位神秘人，蝉冠菩萨可能还在他国，至少，也要延迟回家的步伐。
