“人养玉一时，玉养人一辈子”，玉石首饰长期佩戴后，玉石的透明度和光泽得到了改善，即人养玉，人与玉的长期接触有利于人体的身心健康，即玉养人，对人的生活有益。
“人养玉，玉养人”这句话是说人可以养玉，玉也可以养人。玉可以养身，早在古代的《神农本草经》就提到玉的神奇功效：“除中热、解烦、润心肺、助喉、滋发、养五脏、安魂、疏血、明耳目外。”从科学的角度来看，玉石含有人体所需的一些微量元素，能促进人体新陈代谢，最终达到养人的效果。玉能养神，传说玉能驱邪辟邪，而且时间长了，玉也会有灵性，能保佑主人。这句话是从古代流传下来的，比如有些人戴玉后感觉健康时，玉很滋润明亮；身体不好的时候，玉很闷很暗。又如，佩戴玉镯一段时间后，手腕上的色斑消失，皮肤光滑。在中国历史上，玉养人的例子很多，慈禧太后是最相信“玉养人”的，她手镯、指甲套、发夹、茶杯、碗筷都是翡翠，甚至命太医将玉粉入药。
玉被埋在地下几千年或者几亿年，玉中含有大量的矿物元素，所以人们常说玉养人。如果人们的健康状况良好，佩戴玉饰会滋润玉器，玉器的水头会越来越好，越来越亮。假如人长时间佩戴玉器，玉器中的矿物元素会慢慢让人体吸收达到保健作用。古代的皇帝和妃子离不开玉，妲己用玉美容，徽宗嗜玉成瘾，杨贵妃含玉镇暑，慈禧太后一生以玉枕为伴。玉石的温热疗法是中医的古老医术，用玉石加热后擦拭身体，使热能传递到全身组织器官，血液温暖后，使血管扩张，血液通畅，加速血管中血脂、尿酸结晶和有害物质的排出。唐代有治靥术，用玉石摩擦面部，来治疗疤痕。中国古代长寿皇帝长期使用玉枕，因玉枕而脑聪，玉刮板是各种刮板中最光滑的，常用于面部刮痧，玉味甘平，入肺经，清肺热，常用这种刮痧板，能起到护肤、润肤的作用。
《本草纲目》记载：玉是具有清纯之气的良药，可以避免浊气，玉石中含有人体所需的多种微量元素，具有滋阴清热、养神宁志、健身祛病的功效。要达到玉养人的效果，必须先把玉养好，但是有时候，因为对玉了解不够，没能通过专业渠道学习相关知识，很容易用错误的方法对玉饰品造成不必要的损坏。