西元684年，随着武则天开始主政，唐朝的皇室走了霉运。
先是刚登基才两个月的唐中宗李显被太后武则天废掉，改立唐睿宗李旦。李显是武后的第三子，生性懦弱，对强势的母亲大人毫无办法。朝野上下噤若寒蝉，无人敢违拗武后的懿旨。唯有唐朝开国功臣徐世勣之孙徐敬业起兵讨伐武则天。
骆宾王代写的那篇檄文倒是义正辞严、文采飞扬，但义军不成气候，响应者寥寥，很快就被平定了。
武则天虽然对国政说一不二，毕竟是以太后的身份临朝称制，仍不满足。690年，在武则天的导演下，很多朝臣、宗亲和百姓呼吁她登基称帝，还有一些道士、和尚也以天命之说劝进，于是武则天又废掉唐睿宗，自己当了皇帝，改国号为周。
武则天君临天下之后，对李唐宗室大开杀戒，连自己的儿子也不放过。在皇权面前，亲情一文不值，历朝历代都是如此。武则天虽残忍，但不能否认她确实很有能力，把国家治理得井井有条，尤其在用人方面为人称道。
提起武周时代的名臣，大家最熟悉的当属狄仁杰，其事迹在小说和影视节目里多有演绎。狄仁杰生前，深受武则天倚重，但武则天临终时，却认为狄仁杰骗了她。这里还是从头说起吧。
狄仁杰字怀英，并州晋阳（今山西太原）人，聪明睿智，极富才干，是历代罕有的名臣，为官清廉，刚正不阿，美名流传千载。
唐高宗年间，狄仁杰曾任大理丞，相当于如今最高法院分管事务的副院长，在任期间，狄仁杰当真是断案如神，一间内处理了一万七千宗积案，对于他来说，只不过是小试牛刀。所以电视剧里把狄仁杰誉为“神探”是有依据的。
武则天非常赏识狄仁杰，即位不久，就任命他为宰相，尊称其“国老”。而狄仁杰一心想恢复李唐王朝的国祚，日夜思之。身处权力核心很危险，狄仁杰曾被政敌来俊臣诬告谋反，差点身首异处，虽然案情查清了，狄仁杰还是被贬为县令。
武则天的侄子武承嗣忌恨狄仁杰，多次进言处死狄仁杰，幸亏武则天爱惜人才，没有对狄仁杰下手。后来狄仁杰东山再起，又当了宰相，武则天更信任他了。狄仁杰重回朝堂时，刚好武则天正在考虑将来传位给侄子梁王武三思，提出立武三思为太子。
狄仁杰三番五次劝谏，又从亲情角度讲道理，说您有亲生骨肉，为何要把皇权传给侄子？姑侄和母子哪个关系更亲？若传位给皇子，您百年之后将配享太庙，要是传位给侄子，哪有皇帝让姑妈配享太庙的？
狄仁杰还以人心向背分析说，朝廷让梁王武三思出面募兵，一个月还招募不到千人，而庐陵王（李显）出面，一天就募兵五万。大唐气数未尽呀，庐陵王才是太子的最佳人选！
起初武则天听不进去，让狄仁杰别再多说。有一天武则天睡觉做了个奇怪的梦，梦见一只大鹦鹉的翅膀断了，让大臣们帮她解梦。群臣不懂解梦，狄仁杰也不懂，却灵机一动，说鹦鹉的“鹉”象征您的姓，庐陵王和相王（李旦）就是您的翅膀呀！
武则天觉得很有道理，又寻思狄仁杰的屡次进言，感到有点愧对儿子，于是当天就派人去接庐陵王李显。据《新唐书》记载，李显回到京城后，武则天召见狄仁杰商议立太子一事，让李显藏在帷幕后面。狄仁杰言辞恳切，泪流满面，请求李李显为太子，武则天长叹，让李显出来，又对狄仁杰说：“太子还给你了！”
武则天画像
狄仁杰为朝廷举荐了不少贤才，尤其是举荐名相张柬之，堪称独具慧眼。
张柬之是襄阳人，字孟将，少时好读书，在太学时深受国子祭酒令狐德棻赏识。后来张柬之考中进士，当过县丞。唐睿宗永昌年间，张柬之参加贤良策试，在一千多人中拔得头筹，被授予监察御史。
武则天圣历年间，张柬之曾任凤阁舍人，因反对朝廷与突厥和亲，被贬为刺史。张柬之为人刚直，不论在哪做官，都会上书针砭时弊，但武则天很少采纳他的建议。后来张柬之调任荆州大都督府长史，声誉很高。
一次，武则天在朝堂上问狄仁杰，我想物色一个才识过人的“佳士”，你有没有人选？狄仁杰说，您想让他担任何职？武则天说，如果才能堪用，就让他做宰相。
狄仁杰说，如果您想用文采特出之士，那么李峤、苏味道都是不错的人选。如果要找一位当世奇才，那就只有荆州长史张柬之了。于是武则天很快下诏，将张柬之调到洛州担任司马。
过了一段时间，武则天又问狄仁杰有没有人才举荐。狄仁杰说，之前我推荐了张柬之，您还没有重用呢。武则天说，我已经提拔他了。狄仁杰说，张柬之是宰相之才，做司马太屈才了。武则天又把张柬之调回了京城，担任秋官侍郎。
张柬之回京后，当时的夏官尚书姚崇也很欣赏他的才能。没多久，武则天又让大臣们举荐可担任宰相的人选，姚崇说，张柬之沉厚有谋，能断大事，已经年老了，您要用就赶紧用吧。
当时狄仁杰已经去世，武则天想起狄仁杰屡次推举张柬之，又有姚崇力荐，这才下了决心，马上任命张柬之为凤阁鸾台平章事、凤阁侍郎，也就是宰相。不过张柬之和狄仁杰的心思一样，最大的夙愿是恢复李唐王朝。
西元705年，武则天病重时，张柬之联合朝臣崔玄暐等人发动“神龙政变”，逼武则天退位，拥立李显为帝，李唐王朝得以延续。
事后，80岁的张柬之来到了武则天的病榻前，气若游丝的武则天认出了这个老人，也不知哪来的力气，一下子坐了起来，怒声道：“狄仁杰骗了我！”但她已经失去了权力，无可奈何了。李显复位后，给她上尊号“则天大圣皇帝”。同年年底，武则天去世。