在《知否》中，每一个大家族都有一本念不完的经，盛家是如此，顾家也是如此。顾家三个儿子，三个都是嫡子，这在当时那个年代极为少见。
顾偃开先后娶了三位夫人，第一位是大秦氏，生下了嫡子顾廷煜。第二位夫人是白氏，生下了嫡次子顾廷烨。第三位夫人是小秦氏，生下了嫡幼子顾廷炜。在盛家的私塾，庄学究曾给学生们留下过这样一个课题，大家族中，如果是为了家族延绵昌盛，究竟是该立长还是该立贤？
庄学究出这个题，结合的是当今圣上的立太子的现状，很多人代入后都纷纷提出了自己的想法。长柏是嫡子，还是一个贤能的嫡子，自然是没有太多的争议。而长枫作为庶子，自然是支持立贤而非立长。
这个话题到如今这个年代，自然是翻不出什么风浪，但是在那个年代，嫡庶尊卑，就像是铁律一样分明。这就好比是如今已经有了律法，我们却还要在律法之上见真章。明兰一番话自然是点醒了众人，但并非是所有人都像明兰那样通透，与其论嫡庶，倒不如做一个纯臣。可这个世界上，有几个人能做纯臣呢？嫡庶关乎到一家的荣辱，嫡庶的尊卑。在盛家，三个嫡子的场景更是让人望而生畏。我们都知道宁远侯府二公子顾廷烨生来勇猛，他上能斗天，下能斗地，自然能够担得起侯爵相位。可顾廷烨是嫡子，却又不完全是嫡子。
顾廷烨上有一个哥哥顾廷煜，下有一个弟弟顾廷炜，不管是哪个孩子，从名分上来说，都有继承侯爵的资格。可大秦氏的儿子顾廷煜随了母亲体弱，年少时就经不起刀枪的蹉跎。在宁远侯府这种马背上搏斗家族来说，顾廷煜基本可以说是半个废人。为此，顾廷煜虽为长子，可他却无法继承家中大业，拖着一个病恹恹的身子，做什么都是徒劳。照理说，这个爵位就该掉到顾廷烨的身上，可白氏早早去世，小秦氏入门后，装作贤妻良母，实则对顾廷烨完成了一整套捧杀，让父子两个人几乎断绝了关系。
小秦氏为什么要这么做，那自然是为了自己的儿子，顾廷炜。顾廷炜是小秦氏进门后生的孩子。小秦氏为了顾廷炜几乎是费尽了心机，她不仅设计了顾廷烨，让他和自己的哥哥反复成仇，让他和自己的父亲两两相对。当这三个人斯达到一处时，那么顾家的好处自然而然就落到了顾廷炜的头上了。对于顾廷炜来说，有这样一个步步筹算的母亲，自然是他的福气。可小秦氏对这个小儿子来说，真的是福气吗？
在《知否》中我们看过许多父母为了孩子算计一生的故事，正如盛家老太太为了明兰，也正如余太师为了余嫣然。父母之爱子，则为计之深远。这是人性的本能，更是一个母亲的本能。小秦氏站在自己的角度，自然是要为儿子争取所有能够争取的地位，但对于顾廷炜来说，他想要的从来都不是所谓的荣华富贵，甚至是那个爵位，而是一个幸福美满的家庭。
顾家狼子野心，却唯独多出了个顾廷炜这么个小白兔，确实令人匪夷所思。从顾廷炜的成长背景来分析，其实他算得上是顾家为数不多的幸福孩子。顾廷炜从小父母双全，身体健康，一个人占了前面两个哥哥的优势。为此，顾廷炜其实有一个非常圆满的童年。记忆中，自己那个父亲虽然常常不苟言笑，但是对于这个儿子，他多少还是给与了些许关系。而自己的大哥，虽然身体不好，但是他也对自己和颜悦色，常常教导自己的些许道理，多少有些长兄如父的模样。而二哥顾廷烨，因年纪相仿，自幼便是玩到一处，两个人更是有说不完的话。如果说这个顾家有谁是真的在乎白氏的这个儿子，一个是顾颜开，而另一个就是顾廷炜。
小秦氏陷害顾廷烨害死顾颜开时，那个时候顾廷煜和小秦氏对着顾颜开的尸体痛哭，只说顾廷烨是不肖子孙，差点将他的名字划出族谱。那个时候的顾廷烨明白了一切都是这个养母的局，她想尽办法要赶自己走。是啊，顾廷烨离开顾家，最大的受益人是谁，那自然是这个只手遮天的当家主母。顾廷煜的身子羸弱，又能坚持几年？等到顾廷煜也死了，这个顾家不就只剩下小秦氏和顾廷炜了吗？明白这一层利益关系后，顾廷烨大怒，他看着满屋子的人，颇有些不可置信，他不相信这一群打断了骨还连着筋的家人们竟然会设计自己，他看了一圈，直到抓起了顾廷炜的领口。
顾廷炜对顾廷烨向来敬重，总是左一句二哥，右一句二哥。他看着这个二哥疯魔的样子，甚至都来不及明白事情的起因经过结果，而后就被远远甩开。顾廷烨明白他不是局内人，于是离开了这个顾家。而顾廷炜却茫然着看着屋子里的人，他不明白二哥为什么要离开，为什么父亲会突然去世，为什么那个本圆满幸福的家庭，说散了就散了。故事的后来我们都知道，顾廷炜在顾家过得并不快乐。小秦氏身边伺候的嬷嬷对着自己的主子说道：我知道这个世界上没有人比你更爱廷炜，可要说你爱他，你明知道他最想要的就是家庭和睦，为什么连这样简单的要求都不愿意满足他？
是啊，为什么呢？两代人的恩怨终究是自己的恩怨，小秦氏对顾家有恨，可儿子好歹是亲生的，于是她便对这个儿子越发刁钻。她讨厌所有姓顾的人，可顾廷炜却是从她肚子里爬出来的人，她一边要毁了顾家，一边又要顾及儿子的安危，这才导致了顾廷炜扭曲的人生。在小秦氏的控制下，顾廷炜似乎从未做什么自己想做的事，一切都是以母亲的想法为结果导向，于是被迫去争，去抢，这才有了如今这副人不人，鬼不鬼的模样。
故事的最后，小秦氏将自己的儿子困在了井内。她不明白自己心狠手辣了一辈子，怎么会有这样一个孬种一样的孩子，或许，她不是不明白，而是不想明白。被顾廷烨救出后的顾廷炜，看着自己的母亲一把火烧光了顾氏祠堂，连同自己一块毁灭得干干净净。小秦氏的死意味着顾廷炜有了全新的人生，或许这就是这个孩子成长路上最大的悲剧吧。